A lo largo de millones de años de evolución, los animales han desarrollado multitud de impresionantes habilidades que les ayudan a sobrevivir. Estas habilidades resultan útiles para buscar alimento o protegerse de otros animales. Algunas les ayudan a atraer parejas potenciales para reproducirse. Sea cual sea su propósito, estas habilidades despiertan admiración y son fuente de inspiración para muchos inventores. No es de extrañar que los dibujantes de cómics encuentren inspiración en estos animales con habilidades extraordinarias para sus superhéroes y supervillanos.
Los escarabajos peloteros se encuentran en todos los continentes excepto en Australia y se alimentan de estiércol, hongos, fruta podrida y hojas. La mayoría localiza el estiércol por el olfato. Luego lo enrollan formando una bola y huyen rápidamente en línea recta, superando cualquier obstáculo, para alejarse de otros escarabajos y evitar ser robados.
Los escarabajos entierran bolas de estiércol para almacenarlo como alimento o para convertirlo en una bola de nido donde la pareja pueda construir su hogar. Los escarabajos peloteros suelen poder rodar estiércol que pesa hasta 10 veces su propio peso, pero los machos Onthophagus taurus Son capaces de rodar excrementos que pesan hasta 1.141 veces su propio peso.
La increíble cantidad de estiércol que enrollan en espirales no es lo único asombroso de estos escarabajos. Son los únicos insectos conocidos capaces de navegar por la Vía Láctea o estrellas muy brillantes. Una especie africana Escarabajo zambesiano Navega guiándose por los patrones de polarización de la luz de la luna. (fuente)
2. Existe una especie de medusa llamada "medusa inmortal", que, como su nombre indica, no muere de vejez. Si resultan heridas de muerte o alcanzan una edad muy avanzada, simplemente vuelven a su estado adulto y reinician su ciclo vital.
El ciclo de vida de las medusas es complejo y consta de dos fases: la fase sexual, también conocida como "medusa", y la fase asexual, conocida como "pólipo". Un óvulo fecundado se desarrolla en una larva nadadora, que luego se transforma en un pólipo. Los pólipos son inmóviles. Viven en el fondo marino o se adhieren a los cascos de los barcos, al plancton, a otros invertebrados o, con menos frecuencia, a los peces. A medida que crecen, también se reproducen por gemación, formando nuevos pólipos. Cuando los pólipos maduran, se transforman en medusas, una forma de vida libre conocida como medusa adulta que se reproduce sexualmente e incuba los huevos.
Aunque la mayoría de las especies de medusas tienen una vida útil limitada, las medusas Turritopsis dohrnii — la única especie conocida capaz de revertir a la etapa de pólipo ante la inanición, lesiones o incluso cambios de temperatura. Durante esta etapa, las medusas se reproducen asexualmente, formando nuevos pólipos que luego se convierten en medusas adultas. En esencia, esta especie de medusa es biológicamente inmortal y solo puede morir por depredación, enfermedad o muerte, ya sea accidental o intencional. (fuente)
3. Como estrategia defensiva, la cabra montés alpina trepa por zonas rocosas casi verticales para protegerse de los depredadores. Esta especie de cabra salvaje, que desafía la gravedad, puede vivir a altitudes de hasta 3300 metros. (10.800 pies) sobre el nivel del mar.
Los íbices son varias especies de cabras montesas conocidas por su excelente capacidad para trepar. Al igual que las cabras montesas, que en realidad no son cabras, las cabras montesas tienen pezuñas hendidas que pueden divergir, almohadillas internas que les proporcionan tracción y estructuras en forma de gancho llamadas espolones que evitan resbalones. Sus músculos de hombros y cuello son tan fuertes que les permiten saltar hasta 1,8 metros sin tomar impulso.
Las cabras montesas prefieren vivir a altitudes relativamente elevadas; por ejemplo, las cabras montesas siberianas suelen encontrarse en acantilados a altitudes de entre 2000 y 5000 metros, mientras que las cabras montesas galesas viven entre 2500 y 4500 metros. Sin embargo, esta estrategia defensiva resulta inútil cuando el depredador es un águila. Las águilas simplemente atrapan a la cabra, la arrojan por un precipicio y se la comen.
Estas cabras también suelen trepar a estructuras artificiales, como muros, casas y, sobre todo, presas. Las cabras montesas alpinas a menudo suben a la presa de Cingino, en el norte de Italia, para lamer la sal y los depósitos minerales de las piedras de la presa. (fuente)
4. Los mixinos son criaturas ancestrales parecidas a las anguilas que secretan grandes cantidades de mucosidad espesa cuando se sienten amenazados. Esta mucosidad está compuesta por fibras más delgadas que el grosor de un glóbulo rojo y de una resistencia comparable a la del Kevlar.
La mucosidad resulta extremadamente útil cuando depredadores como tiburones, congrios o meros intentan morder a la mixina. La mucosidad obstruye las branquias, dificultando considerablemente la respiración, y la mixina simplemente escapa. Con un mecanismo de defensa tan eficaz, no es de extrañar que prácticamente no haya habido cambios evolutivos entre las mixinas modernas y las de hace 300 millones de años.
Los mixinos poseen más de cien glándulas en su cuerpo que secretan una mezcla de microfibras y mucosidad. Como descubrió Douglas Fudge, de la Universidad Chapman en California, las fibras se encuentran enrolladas firmemente, como una bola de lana, dentro de finas membranas celulares. Al mezclarse con agua, estas membranas se rompen y las fibras se desenrollan. La mucosidad se expande casi 10 000 veces, formando hasta 20 litros de material pegajoso y gelatinoso. Tras un accidente ocurrido el 14 de julio de 2017, en el que se vio involucrado un camión cargado de mixinos, la carretera y el vehículo quedaron completamente cubiertos de esta mucosidad.
El moco tiene muchos usos potenciales, incluyendo como bioalternativa al Kevlar y protección contra tiburones para buceadores, ambos aspectos que está explorando la Armada de los Estados Unidos. Investigadores de la Armada han utilizado bacterias con éxito. E. coli para recrear proteínas en el moco. Lukas Boni, investigador de la ETH Zúrich, trabaja en el uso del moco como una alternativa sin calor a la gelatina comercial. (1, 2)
5. Los camarones pistola chasquean sus pinzas tan rápido que el agua se evapora instantáneamente, formando una burbuja que viaja a 100 kilómetros por hora y produce un sonido de 218 decibelios. Cuando la burbuja colapsa, alcanza una temperatura de 5000 °K (4700 °C) y produce un destello de luz.
Los camarones pistola, también conocidos como "camarones chasqueadores", poseen una pinza normal y una pinza grande que representa la mitad de su tamaño corporal. Esta pinza dominante se diferencia de las normales por tener un "martillo" que se mueve hacia atrás perpendicularmente a la otra pinza. Al soltar el martillo, este retrocede con tal fuerza que libera burbujas de vapor de agua caliente que aturden a las presas o incluso matan a peces pequeños. Incluso puede romper un pequeño frasco de vidrio.
El chasquido que producen estas criaturas es tan fuerte que rivaliza con el de los cachalotes y las belugas, los animales submarinos más ruidosos. Las burbujas que se forman al producir el chasquido se denominan burbujas de cavitación, y al colapsar, emiten breves destellos de luz, un efecto conocido como sonoluminiscencia. Cuando una burbuja colapsa, alcanza temperaturas superiores a los 5000 K (4700 °C), equivalentes a la temperatura superficial estimada del Sol, de 5800 K (5500 °C). (fuente)