Es de conocimiento común que el guepardo es un animal rápido, feroz y formidable. La palabra "guepardo" proviene de la palabra sánscrita "« leer »", que, a su vez, proviene de la palabra"« Chitra »" que significa "manchado, pintado o marcado". Se cree que Kublai Khan poseía miles de guepardos y estaba fascinado por ellos. Un dato interesante sobre estos felinos salvajes: a un grupo de guepardos se le llama "coalición". Y otro más: son los únicos felinos que no pueden retraer completamente sus garras. Sigue leyendo para descubrir algunos datos más poco conocidos sobre los guepardos.
Casi exterminados por la última Edad de Hielo, todos los guepardos modernos descienden de una pequeña porción de sus ancestros que se cruzaron entre sí. Esto significa que los guepardos actuales son prácticamente clones genéticos unos de otros.
Hace aproximadamente 12.000 años, la población de guepardos sobrevivió a la última glaciación, un periodo en el que las bajas temperaturas provocaron la extinción de varias especies animales, como los tigres dientes de sable, y una drástica disminución de la población de guepardos en la Tierra. Solo quedaron unos pocos individuos, que se reprodujeron entre sí, dando lugar a una población casi idéntica. Esto fue confirmado por investigaciones realizadas en el siglo XX.
Debido a la actividad humana, la población de guepardos disminuyó de 100 000 ejemplares en 1900 a 30 000 en 1970. Desaparecieron rápidamente de África, prácticamente se volvieron inexistentes en Irán y desaparecieron de Asia. La situación empeoró, lo que impulsó a los investigadores a realizar en 1980 el primer estudio sobre el ADN y la reproducción de los guepardos. Los estudios revelaron que no solo su recuento de espermatozoides era alarmantemente bajo, sino que además 701 de ellos presentaban defectos en el gen TP3T.
En 2015, Stephen O'Brien, de los Institutos Nacionales de Salud, analizó muestras de sangre de los animales y, tras examinar 52 genes, descubrió que sus enzimas sanguíneas eran idénticas (homocigotas para 95%). Esto las distingue de otros gatos, cuyas enzimas diferían en al menos 20-50%. Sus sistemas inmunitarios también eran idénticos. Eran como clones genéticos. (fuente)
2. Los pueblos antiguos de Oriente Medio e India domesticaron gatos salvajes y los entrenaron para cazar y montar. Los antiguos egipcios los domesticaron como gatos domésticos.
La historia demuestra que los guepardos se domestican con facilidad, a pesar de su tendencia a mostrar cierta agresividad hacia los humanos. En la antigüedad, alrededor del año 1500 a. C., se les conocía como las "panteras del norte", y los textos históricos los describen con correa. Entre los siglos XI y XVI a. C., fueron mascotas de la realeza y se utilizaban para la caza en la antigua Mesopotamia.
Hacia el siglo VII d. C., se habían vuelto más comunes como animales de caza. En Oriente Medio, se les entrenaba para montar caballos atrayéndolos con comida. Se les fabricaban asientos especiales para las sillas de montar, donde se sentaban los nobles. Alrededor del siglo X d. C., los emperadores chinos los utilizaban como obsequios. (1, 2)
3. Casi la mitad de las crías nacidas de guepardos hembras tienen varios padres que viven en países lejanos. En estado salvaje, solo sobreviven 301 crías de guepardo. En cautividad, esta cifra alcanza las 801 crías.
Con tan solo unos pocos miles de guepardos restantes en estado salvaje, las investigaciones han demostrado que solo 301 cachorros sobreviven hasta la edad adulta, mientras que bajo cuidado humano, como en el Instituto Smithsoniano de Biología de la Conservación, pueden sobrevivir hasta 801 cachorros. Las madres primerizas a menudo abandonan a sus crías; los incendios forestales u otros desastres naturales pueden matarlas; pueden sufrir lesiones sin tratar; o la madre guepardo es asesinada por cazadores furtivos, dejando a las crías vulnerables a los ataques. Estas son solo algunas de las razones de la alta tasa de mortalidad. Solo 51 cachorros de guepardo pueden sobrevivir sin sus madres.
Nueve años de investigación realizados en el Parque Nacional Serengeti de Tanzania revelaron que los guepardos son infieles en serie. Las muestras de ADN de 176 guepardos revelaron que 47 camadas de 431 cachorros (TP3T) tuvieron múltiples padres. Las hembras de guepardo pueden aparearse con varios machos, produciendo un nuevo óvulo cada vez mediante ovulación artificial. Estos "padres" no provenían todos de la misma región; se encontraron dispersos en zonas remotas. (1, 2, 3)
4. Según las investigaciones, la mayoría de las guepardos hembras viven toda su vida sin criar a ninguna cría hasta la edad adulta. Los guepardos dependen de "supermamás". Una supermamá crió a 101 chepardos adultos en el sur del Serengeti.
Un estudio realizado en el Parque Nacional del Serengeti ha demostrado que, en los últimos tiempos, la mayoría de las guepardas no logran criar a las crías que dan a luz. Esto significa que solo unas pocas guepardas son verdaderas "supermadres" de todas las crías que sobreviven hasta la edad adulta.
Ser madre es un reto incluso para los guepardos, y las madres jóvenes suelen necesitar tiempo para dominar las habilidades necesarias (encontrar una guarida, cazar presas, defenderse de los depredadores, etc.), por lo que solo las madres experimentadas de mediana edad pueden criar a un cachorro de forma segura. Eleanor, una madre experimentada, crió a 101 guepardos adultos en el sur del Serengeti. Asti es otra "supermamá" en el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania. (1, 2)
5. Los guepardos no pueden rugir. Maúllan como gatos, trinan como pájaros, ladran como perros e incluso sisean como serpientes.
A diferencia de las cuatro especies principales de felinos salvajes que pueden rugir —leones, tigres, jaguares y leopardos—, los guepardos no pueden rugir debido a la ausencia del hueso hioides, dividido en dos partes, en su garganta, que permite a otros felinos emitir este sonido. Los felinos salvajes que pueden rugir poseen un ligamento laxo en la laringe que se estira para producir sonidos más graves al paso del aire.
Los guepardos poseen un aparato vocal fijo, más parecido al de los gatos domésticos. Pueden sisear, balar, ladrar, ronronear, gruñir y gorjear, una característica única de este animal. (fuente)