La misión para rescatar el Observatorio Swift Neil Gehrels de la reentrada en la atmósfera terrestre se topó con un grave problema el fin de semana pasado.
La NASA se está preparando para una importante caminata espacial con el fin de reparar y modernizar la Estación Espacial Internacional.
Según la NASA, la nave espacial robótica de la misión Katalyst LINK, diseñada para lanzar a Swift a la órbita, experimentó problemas con su sistema de control de actitud, lo que provocó que la nave girara y se interrumpieran las comunicaciones.
«"Las investigaciones preliminares indican que dos de los tres volantes de inercia de LINK están funcionando mal, y también hay cierta pérdida de funcionalidad en su sistema de propulsión de gas frío", dijo la NASA en un comunicado de prensa.
Afortunadamente, los demás subsistemas principales de LINK siguen funcionando, y la nave espacial continúa recibiendo energía y comunicándose con el equipo de Katalyst.
La agencia ha indicado que planea detener la rotación de LINK en los próximos días utilizando los sistemas de propulsión eléctrica de la nave espacial.
La NASA llevará a cabo una arriesgada misión de rescate para trasladar un telescopio que se está precipitando hacia la atmósfera terrestre.
Al mismo tiempo, Katalyst está colaborando estrechamente con la NASA para desarrollar un nuevo controlador de actitud para la configuración actual de LINK.
Katalyst explicó que el trabajo incluye "reconfigurar los actuadores existentes, reajustar los algoritmos de control y probar el controlador actualizado en simulaciones antes de activarlo en órbita".
Este problema retrasó la misión, y ahora se espera que LINK se acerque a Swift a finales de agosto.
«"Nos centramos en estabilizar la nave espacial y restablecer la funcionalidad de sus sistemas principales, así como en planificar el encuentro con Swift, que comenzaremos una vez finalizada la misión de regreso", declaró Catalyst.
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El satélite LINK fue lanzado el 3 de julio para elevar la órbita del observatorio Swift.
La nave espacial robótica de servicio fue lanzada a bordo de un cohete Northrop Grumman Pegasus XL desde el atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall, lo que supone la primera misión de este tipo de la NASA.
Está previsto que la misión, con un coste de 30 millones de dólares, finalice a finales de año. Si el telescopio Swift desciende demasiado en órbita, la NASA no podrá volver a elevarlo y acabará reingresando en la atmósfera terrestre.
Una guía para observar el cielo en agosto: desde desfiles planetarios y eclipses hasta una lluvia de meteoros.
El Observatorio Swift Neil Gehrels fue construido como un instrumento astrofísico multipropósito capaz de observar rápidamente una amplia gama de objetos cósmicos en luz visible, ultravioleta, de rayos X y de rayos gamma.
El observatorio se utilizaba para estudiar agujeros negros, explosiones de rayos gamma y otros fenómenos cósmicos.
Al preservar el telescopio Swift, la NASA espera prolongar su vida útil, lo que permitirá a los científicos seguir estudiando algunos de los mayores misterios del universo.
Artículo original: La misión de la NASA para rescatar el telescopio Swift ha sufrido un importante revés.