Durante más de 20 años, los conservacionistas indígenas de la isla Melville, en Australia, colaboraron con científicos, agencias gubernamentales, organizaciones sin ánimo de lucro y socios privados para erradicar la hormiga roja invasora, que amenazaba la fauna autóctona. Ahora, este esfuerzo a largo plazo ha dado sus frutos: las autoridades locales declaran que la especie invasora ha sido completamente erradicada de la isla.
¿Qué ha pasado?
Según Mongabay News, estas hormigas fueron descubiertas por primera vez en la isla Melville a principios de la década de 2000.
El éxito del proyecto marca un hito importante en la erradicación de las hormigas rojas tropicales. Con una extensión aproximada de 3790 acres, el proyecto fue de una magnitud inusual para un esfuerzo de erradicación de hormigas invasoras de este tipo.
Ben Hoffmann, un destacado investigador de la agencia nacional de investigación de Australia, CSIRO, declaró a Mongabay News: "Se han llevado a cabo muy pocas operaciones de erradicación de hormigas rojas tropicales en todo el mundo, y cuando se han realizado, han sido a una escala increíblemente grande, desde un solo nido hasta alrededor de una hectárea [2,47 acres]".
Sin embargo, según la publicación, el éxito se logró gracias a esfuerzos coordinados. Más de 40 guardaparques participaron en el control y la erradicación de plagas durante muchos años. En 2025, en Darwin, los guardaparques de la isla Tiwi recibieron el Premio del Territorio a la Gestión de Recursos Indígenas por sus logros.
«"Estábamos todos muy orgullosos de nosotros mismos porque todo el arduo trabajo que estos guardaparques habían realizado durante veintidós años había dado sus frutos. Fue un logro increíble", declaró Stanley Tipungwuti, guardaparques de las islas, a Mongabay News.
¿Por qué es importante?
Según guardabosques e investigadores entrevistados por Mongabay News, las hormigas representaban una amenaza para los pequeños mamíferos, las aves que anidaban y las crías de tortugas marinas en las islas.
Tipungwuti afirmó que esta especie puede "formar enormes colonias" y "causar muchos daños", además de provocar picaduras y reacciones alérgicas en los seres humanos.
Según informó Mongabay News, cuatro especies de tortugas marinas nativas de las islas Tiwi están clasificadas como en peligro de extinción o vulnerables por el gobierno australiano, mientras que la tortuga carey también figura como en peligro crítico de extinción a nivel mundial por la UICN. Especies destructivas e invasoras como las hormigas causan enormes daños a ecosistemas enteros cuando animales en peligro de extinción habitan entornos insulares frágiles.
Cuando se descubrieron las hormigas por primera vez en las islas Tiwi, no existía ningún equipo de guardaparques. El apoyo del Programa de Guardaparques Indígenas ayudó a fortalecer la capacidad local, creando un equipo capaz de llevar a cabo una labor de conservación minuciosa durante décadas.
¿Qué se está haciendo?
La campaña de erradicación se centró en la búsqueda de nidos mediante el uso de una pequeña cantidad de cebo insecticida Amdro, y en regresar repetidamente a los lugares para asegurarse de que no quedaran colonias.
Según informó Mongabay News, Hoffmann afirmó que algunas propiedades habían sido inspeccionadas "hasta cincuenta veces".
Si bien el uso generalizado de cebos puede perjudicar a insectos no objetivo, el programa Tiwi limitó este riesgo mediante una aplicación selectiva y una cuidadosa vigilancia del terreno. Nigel Andrew, entomólogo y jefe del Departamento de Ciencias de la Universidad Southern Cross, declaró a Mongabay News: «En la mayoría de los casos, la eliminación de las hormigas rojas permite que los insectos autóctonos que competían con ellas o se alimentaban de ellas vuelvan a colonizar las zonas afectadas en pocos años».
El equipo de guardaparques, ahora compuesto por 15 personas, está centrando sus esfuerzos en otras especies invasoras, como cerdos y gatos, sin dejar de vigilar posibles nuevas incursiones. Un funcionario de bioseguridad del Consejo Territorial de Tiwi también examina los envíos entrantes en busca de especies invasoras.
Suscríbete a los boletines gratuitos de TCD para recibir consejos útiles, recomendaciones prácticas y la oportunidad de ganar $5,000 para mejoras en tu hogar. Para ver más artículos como este, cambia tus preferencias de Google aquí.