Revisión de los vehículos exploradores para la base lunar planificada por la NASA 02:39
Hawthorne, California — En 1971, la pasión estadounidense por los automóviles se transformó en una exploración lunar. El vehículo lunar Apollo convirtió a los astronautas estadounidenses, acostumbrados a la superficie lunar, en auténticos ingenieros lunares, permitiéndoles explorar más de 80 kilómetros de la corteza y los cráteres lunares.
«"El vehículo lunar Apolo era una máquina fenomenal, pero en esencia, realizaba un trabajo completamente diferente al que estamos haciendo nosotros", declaró Jaret Matthews, director ejecutivo y fundador de Astrolab, a CBS News.
En una callejuela de Hawthorne, California, Matthews ofreció a los reporteros de CBS News un paseo en un prototipo, similar a una máquina pulidora de hielo (Zamboni), de un vehículo lunar del siglo XXI que su empresa denomina FLEX.
El diseño final para la NASA será un vehículo eléctrico con tracción a las cuatro ruedas, capaz de conducirse solo o de transportar a dos astronautas y carga.
Estará diseñado para funcionar durante un año, recorriendo cientos de kilómetros a través de la superficie lunar.
«"Los vehículos lunares serían algo intermedio entre el vehículo Apolo, que podía transportar a dos astronautas con trajes espaciales, y algo más moderno, como el vehículo Perseverance, y podrían controlarse de forma remota desde la Tierra", dijo Matthews.
Astrolab es una de las dos empresas seleccionadas por la NASA para construir los primeros vehículos lunares para la base lunar que se planea desarrollar en los próximos siete años cerca del polo sur de la Luna. La NASA también ha contratado a Lunar Outpost, con sede en Colorado, para construir un vehículo lunar llamado Pegasus.
La NASA está pagando a Astrolab y a Lunar Outpost aproximadamente 220 millones de dólares a cada uno por el proyecto.
El martes, la NASA anunció planes para construir una base lunar de 20 mil millones de dólares. Dos días después, el cohete New Glenn de Blue Origin, propiedad de Jeff Bezos, explotó durante una prueba en Cabo Cañaveral.
El cohete New Glenn desempeña un papel fundamental en el programa lunar Artemis de la NASA, y Blue Origin está desarrollando el módulo de aterrizaje lunar que transportará cada rover a la superficie lunar. Aún no está claro hasta qué punto la explosión supondrá un obstáculo para los planes de la NASA de establecer una base lunar.
Mientras tanto, Justin Cyrus, director ejecutivo de Lunar Outpost, declaró a CBS News que ve oportunidades en la Luna que van más allá de la NASA.
«La NASA quiere ser uno de tantos clientes», dijo Cyrus. «La NASA no quiere ser el único cliente. Y la única manera de lograrlo es construir un vehículo que sea realmente lo suficientemente capaz como para permitir nuevas actividades en la superficie lunar».