Como parte de la iniciativa Google Debug, la compañía ha solicitado a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos permiso para liberar hasta 32 millones de mosquitos machos tratados con la bacteria Wolbachia en Florida durante un período de dos años.
La propuesta es el expediente número EPA-HQ-OPP-2025-3951 de la EPA. El plazo para presentar comentarios públicos finaliza el 5 de junio, tras lo cual la agencia decidirá si aprueba, rechaza o impone condiciones a las pruebas.
Esta aplicación forma parte de una solicitud de uso experimental más amplia de Google LLC. También incluye un plan de lanzamiento similar para California.
En Florida, Google propone liberar hasta 16 millones de mosquitos machos el primer año y otros 16 millones el segundo. California establecerá el mismo volumen máximo de liberación dentro del mismo programa.
Los animales más letales del mundo según el número de muertes humanas anuales registradas hasta 2024. Fuente: Statista.
¿Qué incluye el informe de Google a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos?
El aviso de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) indica que los mosquitos son machos de la especie Culex quinquefasciatus y portan la bacteria Wolbachia pipientis wAlbB.
El mosquito Culex quinquefasciatus, a menudo llamado mosquito doméstico del sur, está asociado con la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos, incluido el virus del Nilo Occidental.
La realización de ensayos en Florida ayudará a Google a recopilar datos de campo para un posible registro futuro de productos conforme a las leyes federales sobre plaguicidas.
El término "pesticida" en este contexto puede resultar confuso. En este caso, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera la bacteria Wolbachia un método de control biológico, ya que se utiliza para suprimir las poblaciones de plagas.
Por lo tanto, el proyecto propuesto es un ensayo de campo controlado, aunque no implique la fumigación química tradicional.
Cómo funciona la tecnología Wolbachia en Debug
El programa Debug utiliza mosquitos machos portadores de la bacteria Wolbachia, que se encuentra de forma natural en muchas especies de insectos.
Cuando los machos tratados se aparean con hembras silvestres que no portan la misma cepa de Wolbachia, los huevos resultantes no eclosionan. Las liberaciones repetidas pueden reducir gradualmente la población local de mosquitos.
Solo se liberan mosquitos machos. Esto es importante porque los mosquitos machos no pican ni transmiten enfermedades.
La tarea más compleja consiste en separar machos de hembras a escala industrial. Debug utiliza inteligencia artificial y automatización para separar los mosquitos por sexo, criarlos en grandes cantidades y liberarlos en las zonas objetivo.
Aquí es donde el papel de Google se vuelve crucial. El proyecto se basa en software, robótica, clasificación mediante inteligencia artificial y logística de campo, no solo en la biología de los mosquitos.
Esta idea tiene una aplicación práctica en Singapur.
El modelo a seguir más visible en el mundo real para el programa Debug es Singapur.
Desde 2018, Debug colabora con la Agencia Nacional de Medio Ambiente de Singapur en el Proyecto Wolbachia. Este programa utiliza mosquitos macho portadores de la bacteria Wolbachia para controlar la población del mosquito Aedes aegypti, principal vector del dengue en Singapur.
Los resultados obtenidos en Singapur han sido significativos. Los datos oficiales del programa muestran una reducción del 80-90% en la población del mosquito Aedes aegypti en las zonas tratadas y una reducción de más del 70% en el riesgo de dengue entre los residentes tras la liberación prolongada de mosquitos.
Debug también amplió sus instalaciones en Singapur, transformándolas en su primer centro internacional de investigación y desarrollo. Este centro se centra ahora en la clasificación sexual mediante inteligencia artificial, la robótica y la producción de mosquitos a gran escala.
La empresa afirma que cada semana se liberan en Singapur más de 10 millones de mosquitos macho infectados con la bacteria Wolbachia.
La inteligencia artificial se está abriendo camino en la salud pública.
El uso de la IA en Florida también demuestra cómo este método se extiende más allá de los productos de software y se aplica a las operaciones biológicas sobre el terreno.
El sistema Debug utiliza inteligencia artificial para resolver un problema práctico: clasificar mosquitos de forma precisa y rápida para su liberación masiva. Sin esto, los programas que utilizan la bacteria Wolbachia no pueden escalarse de forma segura.
La automatización también contribuye a garantizar la estabilidad. Los programas de control de mosquitos a gran escala requieren una producción predecible, una separación fiable entre sexos y patrones de liberación repetibles en diferentes zonas.
Esta propuesta forma parte, por tanto, de una tendencia más amplia. La inteligencia artificial se utiliza cada vez más para gestionar sistemas físicos, desde la agricultura hasta la sanidad.
¿Qué sucederá después?
La Agencia de Medio Ambiente tendrá en cuenta los comentarios del público después de la fecha límite del 5 de junio.
Si la agencia aprueba el permiso, Google podrá comenzar ensayos de campo de dos años en Florida y California, conforme a la ley federal. Si la EPA rechaza la solicitud, la empresa tendrá que modificar o abandonar el experimento propuesto.
Un fallo favorable proporcionaría a Debug la primera vía regulatoria a gran escala en los EE. UU. para la introducción de este tipo de producto para el control de mosquitos.
Esto también podría influir en cómo se evalúan los futuros métodos de control biológico de plagas en Estados Unidos, especialmente a medida que aumentan los riesgos de enfermedades transmitidas por mosquitos y las ciudades buscan alternativas a los controles químicos.
En este punto, la decisión recae en la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Lee el artículo original de Phil Haunhorst, "Por qué Google quiere liberar 32 millones de mosquitos en Florida", en beincrypto.com.