Las autoridades de Florida advierten a los posibles cazadores que las pitones birmanas, una de las especies invasoras más peligrosas de los Everglades, son más fáciles de detectar en tierra que en el agua.
Un nuevo aviso estatal recomienda a los equipos de búsqueda que revisen las orillas de las presas y los árboles, y que eviten los encuentros con las grandes serpientes en cuerpos de agua donde los reptiles tienen ventaja.
¿Lo que está sucediendo?
Según informa la revista Popular Science, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida ha publicado un video informativo sobre seguridad para quienes intentan rastrear y capturar pitones birmanas en los Everglades. Este anuncio se produce antes del Desafío Anual de la Pitón de Florida, una campaña de verano cuyo objetivo es frenar la propagación de uno de los depredadores más peligrosos de la región.
Incluso con una población estimada de entre 100.000 y 300.000 pitones birmanas en los Everglades, es poco probable que la mayoría de la gente logre avistar una sola. Su camuflaje es tan efectivo en el entorno subtropical que los conservacionistas estiman que menos de 51.000 de ellas son visibles para la persona promedio.
Para aumentar las probabilidades de éxito, la comisión recomienda buscar pitones en las orillas secas y entre la vegetación, en lugar de en los canales. Durante los meses más cálidos, las pitones suelen tomar el sol en las orillas de las represas o cerca de los árboles. También se aconseja a los cazadores identificar la especie por las marcas en forma de flecha en la cabeza, las manchas oscuras alrededor de los ojos y un patrón similar al de una jirafa en el cuerpo, evitando las serpientes que se encuentran en el agua.
¿Por qué es importante?
Las pitones birmanas son una especie invasora que puede alterar gravemente los ecosistemas locales al depredar sobre mamíferos, aves y reptiles autóctonos.
En un lugar de gran importancia ecológica como los Everglades, perturbaciones como estas pueden tener un efecto dominó, afectando la biodiversidad, la estabilidad del hábitat y la salud del paisaje que sustenta a las comunidades locales, la recreación y el turismo en todo el sur de Florida.
Este problema también supone un riesgo directo para la seguridad pública. Florida solicita la colaboración ciudadana, pero solo si se comprenden los riesgos. Estas serpientes pueden alcanzar hasta 4 metros de longitud, y el vídeo de la comisión subraya la importancia de llevar ropa adecuada, guantes y equipo para su manipulación, incluso durante el intenso calor del verano.
Limitar la propagación de especies invasoras puede contribuir a promover unos Everglades más saludables y reducir la probabilidad de encuentros peligrosos tanto para los residentes locales como para los turistas.
¿Qué se está haciendo?
La estrategia actual de Florida combina la educación pública, las labores organizadas de captura y las herramientas de reporte. Los cazadores que logran capturar una pitón deben sacrificarla humanitariamente de acuerdo con las regulaciones estatales, registrar su ubicación mediante coordenadas de latitud y longitud, y tomar varias fotografías para ayudar a los conservacionistas a rastrear la propagación de estos reptiles.
Para quienes deseen ayudar pero no quieran capturar personalmente una serpiente, los funcionarios estatales pueden reportar avistamientos llamando a la línea directa de especies exóticas al 888-IveGot1 o, como informó Popular Science, a través del sitio web www.IveGot1.org o la aplicación móvil IveGot1.
El control de especies invasoras suele depender de una combinación de conocimientos profesionales y participación ciudadana. En este caso, incluso saber cuándo no intervenir —sobre todo en lo que respecta a los recursos hídricos— puede hacer que las medidas de respuesta sean más seguras y eficaces.
Como indica el vídeo, los cazadores deberían "prepararse imaginando serpientes grandes de más de seis pies de largo, ya sea estiradas o enroscadas", y preguntarse: "¿Es esto realmente algo que quiero hacer, o es mejor dejárselo a los profesionales?".«
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