El alcohol puede ser una experiencia complicada. Si bebes lo suficiente, puede hacer que casi cualquier evento sea más divertido y memorable. Si bebes demasiado, ocurre lo contrario: lo olvidas todo, y lo que recuerdas, te arrepentirás de no haberlo olvidado.
Pero esto no se limita a las despedidas de soltero y las celebraciones de Año Nuevo. De hecho, vamos a repasar diez acontecimientos históricos en los que el alcohol desempeñó un papel decisivo.
10. Boda de Jorge IV
Cabe decir que cuando el rey Jorge III de Inglaterra anunció el compromiso de su hijo y heredero, Jorge IV, con Carolina de Brunswick en 1794, Jorge el Joven no estaba de acuerdo con la unión. Para empezar, ya estaba legalmente casado con María Fitzherbert, aunque su matrimonio era inválido según la ley inglesa. Además, anhelaba una vida desenfrenada llena de vino, mujeres y juegos de azar, pero, en última instancia, no tenía muchas opciones. Jorge IV había acumulado una enorme deuda debido a sus gastos excesivos, y ni su padre ni el Parlamento lo habrían rescatado si no hubiera encontrado una esposa protestante adecuada y hubiera tenido un heredero.
Entra en escena Caroline de Brunswick. Tenía un pedigrí impecable, pero no tenía nada más que hacer. Se dice que las primeras palabras de George al ver a su futura esposa fueron: «Harris, no me encuentro bien; por favor, sírveme un vaso de brandy».
Y a esa copa de coñac le siguió otra... y luego otra... bueno, ya se hacen una idea. George apenas soportaba estar sobrio en su presencia, y cuando finalmente llegó el momento de casarse el 8 de abril de 1795, el Príncipe Regente estaba tan borracho que tuvieron que llevarlo en brazos hasta el altar. Balbuceó sus votos y en un momento dado incluso rompió a llorar. A la ceremonia le siguió lo que imaginamos que fue una recepción increíblemente incómoda, y luego, finalmente, la noche de bodas, cuando George no pudo cumplir con su "deber real" porque se desmayó en la chimenea.
9. Disturbios del ponche de huevo
West Point cuenta con una larga y variada historia que se remonta al nacimiento de Estados Unidos. Estratégicamente ubicado a orillas del río Hudson, fue un valioso puesto militar durante la Guerra de Independencia y adquirió notoriedad cuando Benedict Arnold intentó entregarlo a los británicos. Posteriormente, en 1802, se convirtió en la primera academia militar del país.
En 1817, el coronel Sylvanus Thayer se convirtió en superintendente de la academia y desarrolló un plan de estudios que aún se utiliza parcialmente hoy en día. Tras varios años al mando, Thayer decidió que la disciplina en West Point estaba decayendo, principalmente debido a la embriaguez. El alcohol ya estaba prohibido, pero, por supuesto, todos seguían emborrachándose, y el profesorado generalmente hacía la vista gorda a menos que la falta fuera particularmente grave. Pero en 1826, Thayer se mantuvo firme y prohibió el alcohol, incluso en la fiesta de Navidad de ese año. Como era de esperar, los cadetes lo ignoraron y, unos días antes, introdujeron de contrabando varios galones de whisky en el campus. Luego, en Nochebuena, bebieron ponche de huevo.
El alboroto comenzó con cánticos a todo pulmón. Al principio, la situación no era grave, pero empeoró cuando dos capitanes de la academia, Ethan Hitchcock y William Thornton, intentaron poner fin a la fiesta. Hitchcock les leyó literalmente la "Ley Antidisturbios" a un grupo de cadetes, pero en lugar de dispersarse, se armaron con palos, piedras y espadas, buscando pelea. Uno de ellos incluso disparó al capitán cuando este intentó abrir la puerta. Los capitanes llamaron a las autoridades al darse cuenta de que una piña había golpeado un ventilador, y los cadetes borrachos aprovecharon la oportunidad para destrozar los barracones y bloquear puertas y ventanas.
Al día siguiente, todos tenían resaca y se preguntaban qué habían hecho la noche anterior. Noventa cadetes participaron en el motín, entre ellos Jefferson Davis, futuro presidente de la Confederación. Sin embargo, finalmente solo 19 fueron sometidos a consejo de guerra, además del soldado que les permitió introducir alcohol en el campus. Once fueron expulsados.
8. Campo de tela dorada
En junio de 1520, el rey Enrique VIII de Inglaterra y el rey Francisco I de Francia celebraron una cumbre de dos semanas en Balingham, cerca de Calais, para estrechar los lazos entre sus dos naciones. Ambos reyes estaban deseosos de mostrar su riqueza y lujo al otro, por lo que el evento se conoció como el Campo del Paño de Oro.
Todos los días se celebraban banquetes espléndidos. La comida abundaba, el vino corría a raudales y la música era estridente. Había bailes, representaciones teatrales e incluso una cometa con forma de dragón, tejida con los símbolos reales, que se elaboró especialmente para la ocasión.
Y, por supuesto, había muchos juegos para entretener al pueblo. Las justas eran el espectáculo más popular, pero la lucha libre también era muy solicitada, sobre todo cuando el tiempo empeoraba. Entonces, un día, tras beber unas copas de vino, Enrique hizo lo impensable: rompió el protocolo y retó al rey Francisco a un combate de lucha libre, amenazándolo con castigarlo. Para no quedar como un cretino, Francisco aceptó el reto y se enfrentó a Enrique en el cuadrilátero en una auténtica batalla campal.
Ambos reyes eran jóvenes promesas de veintitantos años, pero en este caso, Francisco demostró ser superior, superando fácilmente a su homólogo inglés. Enrique, sin embargo, aceptó la derrota con deportividad y propuso una revancha con un concurso de tiro con arco, que ganó.
7. Toma de posesión de Andrew Jackson
El 4 de marzo de 1829, Andrew Jackson fue investido como el séptimo presidente de los Estados Unidos. Tras la ceremonia de juramento frente al Capitolio, Jackson invitó a una multitud de aproximadamente 21.000 espectadores a unirse a él en la Casa Blanca para una recepción abierta.
Para su desgracia, la mayoría de la multitud aceptó su oferta. Pronto la Casa Blanca se llenó hasta el borde de ricos y pobres, de clase alta y trabajadora, ansiosos por felicitar al nuevo presidente. La ronquera de la multitud no disminuyó con la adición del alcohol, y antes de que se dieran cuenta, los muebles estaban volcados, los platos y vasos rotos en el suelo, y huellas sucias por todas partes. Una de las participantes, Margaret Smith, describió la escena:
«"Las mujeres se desmayaban, se veían hombres con la nariz ensangrentada, y se produjo tal conmoción que es imposible describirla; quienes entraban no podían volver a salir por la puerta, sino que tenían que trepar por las ventanas.".
El propio presidente Jackson acabó escapando por una ventana y refugiándose en un hotel cercano. Posteriormente, el mayordomo de Jackson tuvo la brillante idea de colocar grandes tinas llenas de ponche de whisky en el césped de la Casa Blanca, lo que logró atraer a la mayoría de la multitud como polillas a la luz, pero las alfombras olieron a queso y alcohol durante meses. .
6. Firma de la Constitución
En septiembre de 1787, 55 delegados de todos los estados estadounidenses, excepto Rhode Island, asistieron a la Convención Constitucional en Filadelfia. La reunión culminó con la firma de la Constitución de los Estados Unidos el 17 de septiembre, aunque solo 39 delegados accedieron a firmar el documento. Todos sabían que era un acontecimiento trascendental, así que los delegados lo celebraron de la mejor manera posible: dejándose llevar por la fiesta.
Dos días antes de la firma, los 55 delegados se reunieron en una taberna local y celebraron una fiesta, como si los británicos se prepararan para otra invasión. Curiosamente, se conserva la factura de aquella noche histórica, así que aquí les contamos lo que bebieron los dos redactores de la Constitución: 54 botellas de Madeira, 60 botellas de clarete, 8 botellas de whisky, 42 botellas de cerveza negra, cerveza y sidra variadas, y siete ponches.
La fiesta, que ha pasado a la historia, costó 90 libras esterlinas, lo que equivale a más de 20 000 dólares actuales. Esto incluía una comisión del dos por ciento del hotelero, ya que, al parecer, algunos delegados estaban haciendo demasiado ruido con sus muebles.
5. La entrada de Washington en la política
Siguiendo con los Padres Fundadores, nos centraremos en el mismísimo George Washington y en cómo el alcohol facilitó su entrada en la política. A principios de sus veinte años, Washington ya era un militar distinguido gracias a su papel en la Guerra de Francia e India, por lo que la política fue el siguiente paso lógico para él.
En 1755, Washington, de 24 años, se postuló para un escaño en la Cámara de Burgueses de Virginia, el órgano representativo electo de la colonia. Pero el futuro padre de la nación perdió su primera elección, obteniendo tan solo 40 votos, mientras que su oponente recibió 271. ¿Cómo fue posible? Su oponente malgastó a sus votantes en cerveza, vino, whisky y ponche de ron.
Sin embargo, aprendió la lección, así que tres años después, Washington se postuló nuevamente para el mismo cargo, y esta vez no escatimó en bebidas. Su oficina de campaña almacenó 144 galones de ron, cerveza y sidra, esperando a un votante sediento dispuesto a emitir su voto por George Washington. Washington ganó fácilmente, obteniendo 331 votos, e inició así su carrera política.
4. Revolución de Octubre
La Revolución de Octubre fue uno de los episodios más importantes de la historia moderna rusa, ya que permitió a los bolcheviques, liderados por Lenin, tomar el poder y, finalmente, formar la Unión Soviética. Todo comenzó el 7 de noviembre de 1917 (o 25 de octubre, según el calendario antiguo) en Petrogrado, ahora conocida como San Petersburgo, cuando la Guardia Roja bolchevique tomó el Palacio de Invierno. Por supuesto, no todos estaban de su lado. Los bolcheviques se enfrentaban a una guerra civil y debían prepararse para ella. Pero había un problema: al tomar el Palacio de Invierno, también se apoderaron de la mayor colección privada de vinos del mundo.
Lenin no podía simplemente negar el acceso al pueblo. Su argumento principal era que la riqueza de la aristocracia pertenecía en realidad a las masas trabajadoras. Así pues, lo que siguió fue la fiesta más grande de todas, donde los habitantes de Petrogrado fueron completamente ebrios con la fortuna personal del zar. Esto, como era de esperar, provocó disturbios, saqueos y violencia callejera, pero Lenin esperaba que se les pasara en pocos días.
No lo hicieron. Como dijo el dramaturgo bolchevique Anatoly Lunacharsky: «Toda Petrogrado está borracha». Nada de lo que hicieron los bolcheviques pudo detener a las masas sedientas. Se levantaron muros alrededor de las bodegas, pero fueron destruidos. Se apostaron guardias, pero la venta de alcohol apenas había comenzado. Vertieron vino en las calles y la multitud lo bebió de las alcantarillas. Todas las celdas de la ciudad estaban llenas de saqueadores ebrios. Solo había una solución. Se declaró la ley marcial y los bolcheviques se vieron obligados a esperar semanas hasta que finalmente se agotó el alcohol.
3. El asesinato de Lincoln
El asesinato de Abraham Lincoln es ya un episodio tristemente célebre en la historia, así que no nos detendremos demasiado en él. Simplemente analizaremos el papel que desempeñó el alcohol en los acontecimientos.
El primero en la lista es John Wilkes Booth, quien primero fue a un bar cerca del Teatro Ford y tomó un par de copas para fortalecer su determinación. Su cómplice, George Atzerodt, encargado de asesinar al vicepresidente Andrew Johnson, hizo lo mismo, solo que el alcohol tuvo el efecto contrario. A pesar de que el vicepresidente estaba solo en su habitación de hotel, Atzerodt no pudo hacerlo, así que simplemente pasó la noche vagando borracho por la ciudad.
Por último, pero no menos importante, tenemos al oficial John Frederick Parker, el policía de Washington asignado para proteger al presidente. De haber estado presente, ¿habría podido impedir que Booth asesinara a Lincoln y cambiara el curso de la historia? Nunca lo sabremos, porque durante el intermedio, Parker decidió dejar al presidente y dirigirse al cercano Star Saloon para tomar unas copas con el lacayo y el chófer de Lincoln.
2. El incendio de Persépolis
A mediados del siglo IV a. C., Alejandro Magno invadió el Imperio aqueménida y conquistó la capital persa, Persépolis, en el año 330 a. C. Cuando entró en la ciudad, Persépolis era una de las mayores metrópolis que el mundo antiguo había conocido. Cuando se marchó, no era más que ruinas humeantes. El incendio de Persépolis fue uno de los actos más infames de Alejandro, pero la pregunta sigue en pie: ¿estaba ebrio?
Casi todos los historiadores antiguos coincidían en que Alejandro y sus hombres estaban ebrios cuando incendiaron la ciudad. Celebraron su victoria con saqueos, festines y, por supuesto, bebiendo toda la noche. Pero el historiador Diodoro Sículo señala a una mujer llamada Tais, una ateniense, que se acercó al ebrio Alejandro y lo provocó durante toda la celebración, diciéndole lo grandioso que sería destruir el orgullo persa. Esto era el equivalente antiguo a un desafío doble, así que, al parecer, Alejandro no tuvo otra opción.
Solo un historiador romano llamado Arriano afirmó que Alejandro estaba sobrio cuando incendió Persépolis, y que lo hizo simplemente como venganza por lo que los persas le habían hecho a Atenas durante las guerras médicas cien años antes.
1. El auge de la agricultura
¿Es la cerveza responsable de la civilización tal como la conocemos? Según algunos arqueólogos, tal vez. Todos podemos coincidir en que la revolución agrícola fue un elemento clave en el desarrollo de las primeras sociedades humanas. En lugar de cazar y recolectar, la gente decidió cultivar y luego elaborar otros productos a partir de ellos. Los lugares donde floreció la agricultura pronto se convirtieron en los primeros poblados, ¡y así nació otra civilización antigua!.
La tradición cuenta que los primeros humanos domesticaron el grano para hacer pan, pero quizás primero lo usaron para elaborar cerveza. Esto se conoce como la hipótesis de "la cerveza antes que el pan" y, como su nombre indica, aún no es una teoría probada; es solo una idea. Existe desde hace más de 60 años y está ganando cada vez más aceptación.
El efecto embriagador del alcohol le otorgó un importante papel ceremonial. Actualmente, la cultura natufiense del Levante ostenta el récord de producir el alcohol artificial más antiguo, gracias a morteros de piedra de aproximadamente 13.000 años de antigüedad utilizados para elaborar cerveza. Se cree que también consumían alcohol durante festivales rituales en honor a los difuntos. Esto podría explicar por qué culturas antiguas como la natufiense preferían la cerveza.