Algunas figuras históricas han sido tan mitificadas que han adquirido personalidades extraordinarias y cobrado vida propia tras su muerte. Esto es comprensible, ya que algunas personas alcanzan el estatus de culto gracias a acciones significativas que tuvieron un impacto tan profundo en el mundo que todos las imaginan como extraordinarias. Sin embargo, estas personas eran como nosotros, que en última instancia lograron cosas extraordinarias. La verdad sobre sus vidas puede ser muy diferente de lo que imaginabas.
10. Sir Arthur Conan Doyle
Arthur Conan Doyle es conocido como el genio detrás de Sherlock Holmes y, para su gran pesar, nunca fue reconocido por nada más. Verán, aunque Arthur Conan Doyle es conocido principalmente por escribir Sherlock Holmes, las historias de detectives de lógica impecable no eran su verdadera pasión. Conan Doyle era oftalmólogo, historiador y un apasionado de la medicina y la ciencia de vanguardia en general.
Tampoco era tan lógico como muchos podríamos pensar, ya que más adelante se declaró espiritualista. Cuando salió a la luz el infame engaño de las hadas de Cottingley, Conan Doyle publicó un artículo en The Strand (la misma revista que publicó sus famosos relatos) "probando" que las hadas eran reales. Para colmo, organizó sesiones de espiritismo e intentó atraer a Houdini a ellas. Finalmente, se distanciaron porque Houdini no creía en el espiritismo, mientras que Doyle estaba convencido de que su amigo se negaba a enseñarle a hacer magia de verdad. .
9. General George Armstrong Custer
George Armstrong Custer fue un comandante estadounidense durante el declive de los pueblos nativos americanos. A menudo se le encomendaba la tarea de intentar derrotar a las fuerzas nativas o capturar a la población y obligarla a desplazarse hacia donde el gobierno la deseaba. Era conocido como un luchador valiente y audaz que lideraba a sus hombres en primera línea. Las hagiografías póstumas de su época lo ensalzan con benevolencia, afirmando que incluso su muerte fue una última y valiente resistencia.
Sin embargo, aunque su historia es tan contradictoria que resulta difícil determinar cuán bueno o malo era realmente, no era exactamente como la mayoría de la gente lo imagina. Si bien disfrutaba liderando desde el frente, también era conocido como un tribuno, que vestía atuendos extravagantes y buscaba la gloria a cada paso. Más importante aún, su supuesta y valiente última resistencia no fue como la cuentan las historias. Estaba persiguiendo a un numeroso grupo de nativos, a quienes creía en su mayoría civiles. Estaba tan preocupado por evitar que escaparan, ni siquiera temporalmente, que intentó atacarlos por sorpresa. Si se hubiera tomado el tiempo de explorar la situación en lugar de actuar precipitadamente y de forma temeraria, se habría dado cuenta antes de entrar de que estaba en clara desventaja numérica.
8. Presidente Teddy Roosevelt
Teddy Roosevelt se ha convertido en una figura emblemática de la mitología estadounidense por muchas buenas razones. Se salvó de un atentado gracias a un extenso discurso que guardaba oculto en el bolsillo, impulsó la mayoría de las leyes ambientales vigentes en Estados Unidos y, según se dice, despreciaba a las grandes corporaciones. También es conocido por anécdotas más humorísticas, como la leyenda del osito de peluche y cómo su bondad se convirtió en un elemento básico en las habitaciones infantiles de todo el mundo.
Desafortunadamente, aquí es donde las cosas empiezan a torcerse. La conmovedora historia de Teddy Roosevelt perdonando la vida a un osezno inspiró la creación del osito de peluche, pero eso no significa que fuera cierta. Roosevelt estaba cazando osos, pero no encontró ninguno. Un ayudante encontró al osezno y lo ató a un árbol. Roosevelt se dio por vencido porque no era el deporte que buscaba, y el oso fue abatido de todos modos.
Esto concuerda plenamente con la principal razón por la que Roosevelt abogaba por la conservación: le encantaba cazar. Esto no significa que la caza no forme parte, necesariamente, de una estrategia general de conservación, pero el difunto presidente estadounidense creía que cazar es parte del amor por la naturaleza, que ayuda a apreciar el medio ambiente con mayor profundidad.
7. Nikola Tesla
Nikola Tesla es considerado por muchos un mecenas de la ciencia y, en particular, de los científicos incomprendidos. Su rivalidad y disputa con Thomas Edison siguen siendo citadas como prueba de que fue terriblemente maltratado y nunca recibió el dinero, el reconocimiento ni la atención que merecía. Tesla es considerado un visionario al que simplemente no se le escuchó lo suficiente.
Lamentablemente, la verdad es que algunas de las ideas más visionarias de Tesla simplemente no eran viables. Algunos afirman ahora que simplemente no recibió la financiación necesaria, pero en su época era venerado y recibía mucho dinero para sus proyectos. JP Morgan incluso le dio 150.000 dólares (una suma considerable para la época) para construir una torre de energía inalámbrica, pero Tesla no logró que funcionara. Quizás una de las razones por las que tenía tantas ideas descabelladas sobre inventos inviables es que, según él mismo admitió, dormía solo cuatro horas al día o menos. Esta falta de sueño también pudo haber desencadenado una psicosis que lo llevó a creer que estaba enamorado de cierta paloma blanca.
6. Presidente Abraham Lincoln
Abraham Lincoln es una de las figuras más famosas de los últimos siglos y no necesita presentación. Todos sabemos quién es. Sin embargo, eso no significa necesariamente que lo imaginemos con precisión en todos los aspectos. Aunque se han escrito innumerables libros y todo tipo de documentos históricos sobre él, la capacidad de grabar sonido aún no se había inventado, por lo que en su mayoría tenemos que usar nuestra imaginación para hacernos una idea de cómo sonaba su voz. Sabiendo que era un orador renombrado, la gente imaginaba que tenía una voz profunda y resonante que le permitía cautivar a grandes audiencias.
La verdad es que la voz de Abraham Lincoln no era grave en absoluto. La voz de Lincoln era mucho más aguda de lo que la mayoría de la gente imaginaba, y se la describía como estridente y penetrante. Sin embargo, esto no significa que su voz fuera ronca o careciera de proyección. Dominaba el arte de la proyección y era conocido por hacerse oír desde lo más profundo de una multitud. Si bien no podemos saber con certeza cómo habría sonado, Daniel Day-Lewis en la película «Lincoln» , es quizás el ejemplo más preciso históricamente, ya que intentó representarlo basándose en relatos reales de cómo sonaba.
5. Johnny Appleseed (también conocido como John Chapman)
Johnny Appleseed es una figura mítica en la historia, el folclore y la cultura estadounidenses. Se le conoce como un hombre bondadoso y generoso que plantó manzanos por todo el campo, viviendo en gran medida de la generosidad de los lugareños que disfrutaban de su trabajo. El Johnny Appleseed que todos conocemos adoraba las manzanas (al fin y al cabo, su nombre lo dice todo), y especialmente el pastel de manzana. Johnny simplemente quería que todo el país las disfrutara, aunque no le reportara ningún beneficio económico. Es una figura tan legendaria que algunos ni siquiera están seguros de si fue real o un personaje ficticio, como Betty Crocker. .
Si bien existió un hombre real llamado John Chapman, todo lo demás es un tanto exagerado. Johnny sí que ensalzaba las virtudes de las manzanas, pero lo hacía porque creía que con ellas se elaboraba un excelente licor, una creencia respaldada por las variedades de semillas que plantaba. Estas semillas dieron lugar a árboles que producían manzanas ácidas, perfectas para hacer sidra, pero nada más. En cuanto a su personaje de hippie generoso y aprovechado, lo cierto es que Chapman era un hombre de negocios astuto. Plantaba semillas de manzana en terrenos baldíos, sabiendo que esto le otorgaba derechos sobre ellas en el futuro, y años después volvía para venderlas con ganancias.
4. Ponce de León
Ponce de León es conocido como uno de los exploradores más insensatos jamás retratados en biografías. Fue un explorador de renombre en la época en que los europeos descubrieron lo que llamaron el Nuevo Mundo, y desempeñó un papel fundamental en la cartografía de gran parte de lo que hoy conocemos como Florida. (¿Eso lo convierte técnicamente en la primera persona de Florida? Bueno). También se le conoce como el hombre que buscó la famosa Fuente de la Juventud y, por supuesto, nunca la encontró porque no era real. Se le considera un idiota engañado por los nativos americanos. ¡Menudo ingenuo!
Sin embargo, la realidad es que no hay pruebas de que Ponce buscara una fuente mítica que mantuviera a la gente joven durante el resto de la existencia de la Tierra. Claro que, si no buscaba la fuente de la juventud, surge la pregunta de por qué tanta gente cree que sí. La razón es que, tras su muerte, su biógrafo, que no había mostrado mucho interés en él en vida, empezó a afirmar que ese era su objetivo durante su exploración del Nuevo Mundo. En otras palabras, lo creemos porque logró arruinar la reputación de otra persona después de su muerte.
3. General Robert E. Lee
Robert E. Lee suele ser considerado un héroe trágico, o al menos una figura trágica en un drama terrible. Se le ve principalmente como un hombre noble, dividido entre la patria y la familia. Esta hagiografía idealizada de Lee ha llevado a innumerables sureños a ponerles a sus hijos su apellido (en lugar de Robert, que habría tenido más sentido). También ha llevado a que la mayoría de la gente lo respete en mayor o menor medida, independientemente de su opinión sobre la Guerra Civil estadounidense.
Puede que Lee estuviera realmente preocupado por la guerra, pero eso no significa que fuera un hombre particularmente bueno u honorable. Verán, antes de convertirse en un famoso general de la Guerra Civil, Robert E. Lee tuvo un padrastro que murió y le dejó una buena cantidad de tierras y esclavos. El único problema era una cláusula que estipulaba que los esclavos solo serían obligados a trabajar durante seis años después de su muerte. Lee impugnó esto en los tribunales y ganó, lo que les permitió seguir trabajando. Lee demostró ser un tirano con sus esclavos, alentando a sus capataces a ser duros y especialmente crueles con cualquier esclavo que intentara escapar o mostrara desobediencia. Si bien uno podría esperar que un miembro rico y de alto rango de la Confederación fuera un verdadero canalla, de alguna manera la reputación de Lee después de la Guerra Civil se mantuvo mucho más limpia de lo que jamás mereció.
2. Joseph Pulitzer
Joseph Pulitzer es uno de los nombres más reconocidos en el mundo de la escritura y la edición. Se creó un premio a la trayectoria profesional en el sector editorial que lleva su nombre, y aunque no se conozca nada más sobre este galardón, se sabe que es sumamente prestigioso e importante. Por ello, la mayoría considera a Pulitzer un hombre de gran honor e integridad que elevó el mundo editorial y literario a un nivel superior. Desafortunadamente, la realidad sobre Pulitzer no es tan favorable a su legado.
El premio no se otorga porque, tras su muerte, se decidiera que era tan grande que mereciera ser homenajeado en su nombre. Más bien, fue una estipulación de su testamento, en la que estipuló que una parte de su fortuna restante se destinaría a crear un legado perdurable. Este deseo era comprensible, dada la reputación que se forjó en vida.
Se acusa a Pulitzer y a su periódico New York World, así como a William Randolph Hearst y a su New York Journal, de mentir antes y durante la Guerra Hispano-Estadounidense en un intento por superarse mutuamente. Algunos historiadores debaten actualmente hasta qué punto tuvieron responsabilidad en el inicio de la guerra, pero no cabe duda de que su periodismo fue sumamente irresponsable.
1. Martin Luther King Jr.
En lo que respecta al Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos, es difícil argumentar que exista una figura más influyente y poderosa que el Dr. Martin Luther King, Jr. Aún hoy, en tiempos de agitación política en Estados Unidos, las palabras y la sabiduría del Dr. King siguen siendo relevantes para ambos bandos políticos. En los últimos años, durante el apogeo del movimiento Black Lives Matter, su método de protesta pacífica se consideraba la forma "correcta" de rebelarse contra quienes se sentían perjudicados u oprimidos. Los críticos de estos movimientos señalan los métodos de MLK como la forma "correcta" de protestar (sin percatarse de la ironía de que a quienes se sienten oprimidos y marginados se les dice cómo, cuándo y dónde rebelarse). Pero esto es una simplificación excesiva, dado que la realidad no era tan simple.
Si bien nadie puede poner palabras en boca de Martin Luther King Jr., hay razones para creer que no necesariamente creía en simplemente poner la otra mejilla en todas las situaciones. El Dr. King sabía que en el Viejo Sur, cualquier cosa que no fuera resistencia pasiva habría significado la muerte para los manifestantes (como lo expresó célebremente: "Hoy ya no hay elección entre violencia y no violencia; es no violencia o inexistencia"). Por esta razón, tuvo que adoptar tácticas que tuvieran sentido dado su lugar de residencia y su educación. Muchos historiadores sostienen que Malcolm X y Martin Luther King Jr. no eran enemigos, sino dos caras de la misma moneda. Además, en un discurso poco antes de su asesinato, el Dr. King aconsejó a los jóvenes negros que nunca permitieran que nadie les arrebatara su hombría. Sí, era un hombre de paz, pero también un hombre de desafío y, al igual que su querido amigo, el difunto político y activista John Lewis, un defensor de los problemas justos. .