«"Estoy aquí para hacer películas, no para escribir guiones", declaró la directora Leah Mackendrick a IndieWire.
Es el tipo de sabiduría que se adquiere con esfuerzo y que parece obvia hasta que uno se detiene a analizar a la persona y su trayectoria profesional. Para el guionista y director de la nueva comedia romántica de Netflix, "Voice Letters for Isabelle", que se estrena el viernes 19 de junio, llegar a esta conclusión le llevó ocho años, una pandemia mundial, múltiples huelgas en la industria, innumerables reescrituras y el largo y a menudo doloroso proceso de transformar un guion profundamente personal en un éxito comercial.
«"Me di cuenta de que no me resultaba rentable comprometerme ciegamente y sin cesar con un guion que nunca se convertiría en película", dijo Mackendrick. "Podía seguir con este guion hasta el final o podía hacer la película".
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Mensajes de voz para Isabel: consejos directos pero contundentes son la esencia de esta película sobre Jill (Zoey Deutch), una chef sobrecargada de trabajo que intenta reconstruir su vida tras la repentina pérdida de su hermana menor a causa de una enfermedad crónica. Cuando una serie de mensajes conmovedores destinados a la fallecida Isabel comienzan a llegar a un desconocido (Nick Robinson), Jill se ve envuelta en una relación inesperada que recuerda a las conexiones anónimas de clásicos como Tienes un e-mail y Algo para recordar.
El tercer largometraje de Mackendrick, rodado al estilo característico del director, contiene todos los elementos típicos de la comedia romántica: grandes gestos, malentendidos desastrosos y una protagonista encantadora (léase: profundamente equivocada). Sin embargo, su esencia emocional reside en otro lugar. Detrás de la trama de "Mensajes de voz para Isabelle" se esconde una historia sobre la familia, el duelo, la memoria y las relaciones que nos ayudan a superar los momentos más difíciles.
«"Ante todo, me inspira el amor que siento por mi hermana pequeña, Olivia", dijo Mackendrick, aclarando rápidamente que su hermana biológica está "viva, sana y feliz". "En realidad, fue el amor fraternal lo que me inspiró, y me di cuenta de lo difícil que es encontrarlo en este mundo".
Este sentimiento va más allá del título de la película y subyace en gran parte del trabajo de Mackendrick. Mucho antes de empezar a dirigir para Netflix, Mackendrick era una aspirante a escritora y actriz en Los Ángeles que llamaba con frecuencia a su hermana en Nueva York para superar los momentos difíciles. Lamentaba las audiciones fallidas, las citas desastrosas y la sensación de que sus sueños profesionales y personales quizás nunca se harían realidad.
«Debido a la diferencia horaria, a veces ella estaba dormida y yo le dejaba largos mensajes de voz», recuerda McKendrick. «A veces simplemente lloraba y le contaba sobre una cita o un trabajo que no había conseguido. Recuerdo sentir que esta ciudad no me quería. Solo soñaba con estar aquí y sentía que no estaba logrando nada».
Estas experiencias sirvieron de base para la película "Mensajes de voz para Isabel". Pero, como ocurre con muchas obras de Mackendrick, la autobiografía fue solo el punto de partida. La muestra más clara del papel que desempeñó la película en el desarrollo creativo de Mackendrick se produjo apenas unas horas antes de nuestra entrevista.
Esa misma mañana, Mackendrick se había reunido con Shonda Rhimes, una sorprendente coincidencia que no pasó desapercibida, pero que requirió una explicación durante la conversación. Cuando Mackendrick escribió por primera vez "Mensajes de voz para Isabel" hace ocho años, la historia era muy diferente. Jill no era chef, sino guionista en un equipo exclusivamente masculino; soñaba con trabajar en Shondaland. De hecho, en el final original, Jill se topa literalmente con Rhimes en el ascensor justo antes de su gran momento.
«"[Mi personaje] participaba en una serie de la cadena CW donde todos los hombres le explicaban qué era la menstruación y cómo era el parto", recuerda Mackendrick. "Pero su sueño era entrar en el mundo de Shonda Rhimes. Y finalmente pude conocer a Shonda. Fue increíble. Todo cobró sentido".
Esta versión de "Mensajes de voz para Isabel" quizás siga siendo una fantasía, pero el reciente encuentro de McKendrick con Rhimes fue muy real. La titán de Hollywood, de proporciones casi míticas, creadora de "Grey's Anatomy", "Scandal" y muchas otras series, según la directora, se reunió con McKendrick para hablar sobre una posible colaboración futura. Y esta anécdota no solo resulta interesante para McKendrick, sino que también revela algo importante sobre su singular talento como directora.
En películas tan diversas como el thriller de venganza "MFA", la comedia sobre fertilidad "Scrambled" y ahora la exitosa serie romántica de Netflix, Mackendrick ha forjado su carrera destilando experiencias femeninas profundamente personales en historias de género accesibles. Ya sea explorando la agresión sexual, la ansiedad por la salud reproductiva o la feroz defensa de una hermana mayor que se queda sola en casa, su obra se unifica no tanto por el estilo o el tema como por la perspectiva. En un momento dado, Mackendrick se autodenominó, a regañadientes, "la Taylor Swift del cine".
«Recuerdo las palabras de Frida Kahlo: "Yo soy mi propia musa"„, explicó. “Si continuamente me inspiro en el dolor, la confusión, el triunfo, la incertidumbre y las dificultades que enfrentan las mujeres hoy en día, entonces sé que todo lo que sucede en la pantalla es real y verdadero».
Comparar a Mackendrick con Swift podría parecer un guiño irónico a su supuesta feminidad como guionista y directora. Pero al escucharla relatar su multifacética carrera cinematográfica, queda claro que Mackendrick, al igual que Rimes y Swift, comprende, sobre todo, el excepcional poder comercial de lo particular. Más allá de la autoexpresión, Mackendrick se ha propuesto dominar el arte de transformar la experiencia personal en universalidad.
«La cura para la vergüenza, o el antídoto contra ella, es la empatía», dijo. «Y esto lo dice una chica que pasaba mucho tiempo en su habitación, sintiéndose a veces muy extraña y sola. Creo que todo esto, cada película, es mi propio antídoto contra mi vergüenza».
Esta filosofía podría explicar por qué los espectadores se reconocen con tanta frecuencia en la obra de Mackendrick.
«El mayor halago que he recibido en mi trabajo es cuando la gente me escribe en privado y me dice: "Somos la misma persona"„, comentó. “"Nos entendemos. Yo te veo, tú me ves, y hay una verdadera conexión". Es una sensación muy especial„.
Paradójicamente, mantener esa autenticidad se vuelve mucho más difícil a medida que los cineastas independientes se incorporan al mercado de los grandes estudios y las plataformas de streaming. Si bien Mackendrick estrenó sus películas "MFA" y "Scrambled" en el festival SXSW, escribió el guion de "Voice Letters for Isabelle" hace casi diez años y lo vendió con sorprendente rapidez.
«"Pensé: '¡Guau, ser guionista es facilísimo!'", dijo Mackendrick. "'Me van a pagar un dineral, tengo una estrella de cine y un director famoso, y ahora solo tengo que hacer una película'".
La realidad resultó ser más compleja.
«No tenía la piel dura», admitió. «Como gran parte de mi trabajo es tan autorreferencial, al principio sentí que estaba perdiendo una parte de mí misma». En última instancia, este proceso obligó a Mackendrick a enfrentarse a una pregunta familiar para muchos cineastas independientes: ¿cómo se hace una película más grande y comercial sin sacrificar las cualidades que hicieron que la gente se enamorara de ti en primer lugar?
«"Hubo momentos en que pensé que pasar por esto me haría perderme a mí misma", dijo. "Pero eso nunca sucedió".
En cambio, el guionista y director, cada vez con más experiencia, descubrió que la autoría tenía menos que ver con proteger los detalles de la trama y más con las emociones que había detrás de ellos.
«"Puedes dejarlo como está", dijo. "Pero no puedes hacer esta película. No funciona así".
Esta madurez se hace evidente en toda la película «Voice Letters for Isabelle». Es una cinta sorprendentemente compleja que comprende la mecánica básica de la comedia romántica de Netflix sin permitir que esta eclipse la honestidad que convirtió a Mackendrick en la cineasta que es hoy. Y la relación en la que se invita al espectador a involucrarse mientras la ve no es tanto el dulce encuentro entre Robinson y Deutch, sino la conexión tácita que el público de Mackendrick comparte con ella, lo sepan o no.
«"Mi hermana menor, mis dos primas menores, Nina y Sheila, y yo... son mis 'hermanitos'", dijo Mackendrick entre risas, explicando una de las características más memorables de la película. "Así nos llamamos entre nosotros. Hermanos".
Este tipo de intimidad audaz impregna el guion, lo que ayuda a distinguir el "álbum de amantes" de Mackendrick de las películas románticas más genéricas que se anuncian en las plataformas de streaming.
«Cuando veo películas y escucho las voces de los actores que admiro —"Notting Hill", "Sleepless in Seattle", Nancy Meyers, Nora Ephron— me doy cuenta de que las comedias románticas pueden ser tan profundas, tan centradas en los personajes y tan expresivas„, dijo. “Creo que a veces perdemos de vista eso, y todo se reduce al concepto, al cliché o a la premisa„.
Uno de los momentos más divertidos de Voice Messages for Isabelle llega cuando Mackendrick interpreta a la novia de Robinson (interpretada en realidad por Tom Hanks en su película), quien confirma directamente lo que muchos espectadores ya estarán pensando: el comportamiento de este tipo es realmente..., Muy extraño.
Pero en lugar de menospreciar el género de la comedia romántica, Mackendrick demuestra brillantemente su profundo conocimiento del subgénero. Ama demasiado el lenguaje cinematográfico como para burlarse de él, y en cambio analiza con elegancia sus deficiencias desde dentro.
Esa misma confianza se extiende a su colaboración con Deutch. "Es la mejor de las mejores", dijo Mackendrick. "Creo que es una de las mejores personas que jamás haya hecho esto".
La película final revela la admiración mutua entre Mackendrick y Deutch, así como la lección que hizo posible su colaboración: las películas pueden ser mucho más grandes que quienes las crean, y eso es realmente difícil de asimilar.
En una entrevista con IndieWire, Mackendrick también habló con entusiasmo sobre escribir y dirigir la próxima película biográfica de Shania Twain ("Es la experiencia más surrealista", dijo) y elogió el apoyo que recibió de figuras importantes del cine de terror como James Wan mientras trabajaba en Sé lo que hicisteis el último verano, estrenada el año pasado. Sin embargo, "no quiero mirar hacia abajo ahora mismo", dijo Mackendrick, señalando que también se casó recientemente con el director de fotografía A.J. Mester. "Quiero seguir escalando".
Es una afirmación sencilla, pero que encaja a la perfección con la etapa actual de la carrera de Mackendrick. Trabajando en una película navideña para Netflix y soñando con un proyecto de acción, ya no suena como una directora principiante. Suena como alguien que se prepara para un trabajo mucho más importante.
«"Sinceramente, solo quiero hacer películas hasta el día de mi muerte", concluyó Mackendrick.
Por eso, el lanzamiento de Voice Messages for Isabelle resulta sorprendentemente valioso. No porque represente la culminación de las ambiciones de su creadora, sino porque quizás captura el momento justo antes de que esos planes se hicieran realidad. En este sentido, al igual que las grabaciones que sirven de base a su película, el tercer largometraje de Mackendrick parece destinado a convertirse en una pieza memorable.
El especial de Netflix "Mensajes de voz para Isabelle" estará disponible a partir del viernes 19 de junio.