«Ich bin hier, um Filme zu machen, nicht um Drehbücher zu schreiben», sagte Regisseurin Leah Mackendrick gegenüber IndieWire.
Es ist die Art von hart erkämpfter Weisheit, die so lange selbstverständlich erscheint, bis man die Person und ihre Karriere genauer betrachtet. Für die Autorin und Regisseurin der neuen Netflix-Romantikkomödie «Voice Letters for Isabelle», die am Freitag, dem 19. Juni, Premiere feiert, dauerte es acht Jahre, eine globale Pandemie, mehrere Branchenstreiks, unzählige Überarbeitungen und den langen, oft schmerzhaften Prozess, ein zutiefst persönliches Drehbuch für den Mainstream zu adaptieren, bis sie zu dieser Erkenntnis gelangte.
«Mir wurde klar, dass es für mich nicht gewinnbringend war, mich endlos und blindlings einem Drehbuch zu verschreiben, das niemals verfilmt werden würde», sagte Mackendrick. «Ich konnte entweder bis zum Ende an diesem Drehbuch festhalten oder den Film drehen.».
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Direkte und doch eindringliche Ratschläge stehen im Mittelpunkt von «Voice Messages for Isabel», einem Film über die überarbeitete Köchin Jill (Zoey Deutch), die nach dem plötzlichen Tod ihrer jüngeren Schwester an einer chronischen Krankheit versucht, ihr Leben neu zu ordnen. Als eine Reihe herzerwärmender Nachrichten, die eigentlich für die verstorbene Isabel bestimmt waren, einen Fremden (Nick Robinson) erreichen, gerät Jill in eine unerwartete Beziehung, die an die anonymen Begegnungen in Klassikern wie «E-Mail für Dich» und «Schlaflos in Seattle» erinnert.
Mackendricks dritter Spielfilm, gedreht in seinem unverkennbaren Stil, bietet alle erwarteten Reize der romantischen Komödie – große Gesten, verhängnisvolle Missverständnisse und einen charmanten (sprich: zutiefst fehlgeleiteten) Protagonisten –, doch sein emotionaler Kern liegt woanders. Hinter der Handlung von «Vocal Messages for Isabelle» verbirgt sich eine Geschichte über Familie, Trauer, Erinnerung und die Beziehungen, die uns helfen, die schwersten Zeiten zu überstehen.
«In erster Linie bin ich von meiner Liebe zu meiner kleinen Schwester Olivia inspiriert», sagte Mackendrick und stellte schnell klar, dass ihre leibliche Schwester «am Leben, gesund und munter» sei. «Eigentlich war es die Liebe zur Schwesternschaft, die mich inspiriert hat, und mir wurde bewusst, wie schwer es ist, diese in dieser Welt zu finden.».
Dieses Gefühl geht weit über den Filmtitel hinaus und prägt einen Großteil von Mackendricks Werk. Lange bevor sie für Netflix Regie führte, war Mackendrick eine aufstrebende Autorin und Schauspielerin in Los Angeles, die in schwierigen Zeiten regelmäßig ihre Schwester in New York anrief. Sie beklagte sich über verpatzte Vorsprechen, misslungene Dates und das Gefühl, dass sich ihre beruflichen und privaten Träume vielleicht nie erfüllen würden.
«Wegen der Zeitverschiebung schlief sie manchmal, und ich hinterließ ihr lange Sprachnachrichten», erinnert sich McKendrick. „Manchmal weinte ich einfach und erzählte ihr von einem Date oder einem Job, den ich nicht bekommen hatte. Ich hatte das Gefühl, diese Stadt wolle mich nicht. Ich träumte nur davon, hier zu sein, und hatte nicht das Gefühl, irgendetwas zu erreichen.“.
Diese Erlebnisse bildeten die Grundlage für den Film «Voice Messages for Isabel». Doch wie bei vielen Werken Mackendricks war die Autobiografie nur der Ausgangspunkt. Die eindrücklichste Veranschaulichung der Rolle des Films in Mackendricks kreativer Entwicklung ereignete sich nur wenige Stunden vor unserem Interview.
Am selben Morgen hatte Mackendrick Shonda Rhimes getroffen – ein bemerkenswerter Zufall, der ihr nicht entgangen war, aber im Gespräch erklärt werden musste. Als Mackendrick vor acht Jahren «Voice Messages for Isabel» schrieb, war alles ganz anders. Jill war keine Köchin, sondern Drehbuchautorin in einem rein männlichen Team – sie träumte davon, bei Shondaland zu arbeiten. Tatsächlich trifft Jill im ursprünglichen Ende buchstäblich im Aufzug auf Rhimes, kurz vor ihrem großen Auftritt.
«Meine Figur spielte in einer CW-Serie mit, in der ihr die Männer ständig erklärten, was Menstruation ist und wie eine Geburt abläuft», erinnert sich Mackendrick. «Aber ihr Traum war es, in Shonda Rhimes' Welt einzutauchen. Und dann durfte ich Shonda endlich treffen. Es war einfach unglaublich. Der Kreis schloss sich.».
Diese Version von «Sprachnachrichten für Isabel» mag wohl für immer eine Fantasie bleiben, doch McKendricks Treffen mit Rhimes war real. Der Hollywood-Gigant, Schöpfer von «Grey’s Anatomy», «Scandal» und vielen anderen Serien, traf sich laut McKendrick mit ihr, um eine mögliche zukünftige Zusammenarbeit zu besprechen. Und diese Anekdote ist nicht nur für McKendrick interessant; sie offenbart auch etwas Wichtiges über ihr einzigartiges Talent als Regisseurin.
In so unterschiedlichen Filmen wie dem Rachethriller «MFA», der Fruchtbarkeitskomödie «Scrambled» und nun der großen Netflix-Romanze hat Mackendrick sich einen Namen gemacht, indem sie zutiefst persönliche weibliche Erfahrungen in zugängliche Genregeschichten verpackt. Ob es um sexuelle Übergriffe, Ängste um die reproduktive Gesundheit oder die vehemente Verteidigung einer älteren, zu Hause zurückgelassenen Schwester geht – ihr Werk eint weniger Stil oder Thema als vielmehr die Perspektive. Mackendrick bezeichnete sich selbst einmal widerwillig als «die Taylor Swift des Kinos».
«Ich erinnere mich an Frida Kahlos Worte: „Ich bin meine eigene Muse“», erklärte sie. „Wenn ich immer wieder Inspiration aus dem Schmerz, der Verwirrung, dem Triumph, der Unsicherheit und den Schwierigkeiten schöpfe, mit denen Frauen heute konfrontiert sind, dann weiß ich, dass alles, was auf der Leinwand passiert, real und wahr ist.“.
Mackendrick mit Swift zu vergleichen, mag wie eine spielerische Anspielung auf ihren vermeintlich femininen Reiz als Drehbuchautorin und Regisseurin wirken. Doch hört man ihr zu, wie sie über ihre facettenreiche Filmkarriere erzählt, wird deutlich, dass Mackendrick – genau wie Rimes und Swift – vor allem die außergewöhnliche kommerzielle Kraft des Spezifischen versteht. Über den reinen Selbstausdruck hinaus hat sich Mackendrick das Ziel gesetzt, die Kunst zu beherrschen, persönliche Erfahrungen in etwas Universelles zu verwandeln.
«Das Heilmittel gegen Scham, das Gegenmittel gegen Scham, ist Empathie», sagte sie. „Und das sagt jemand, der viel Zeit in seinem Zimmer verbracht hat und sich zeitweise sehr fremd und allein gefühlt hat. Ich glaube, jeder einzelne Film ist mein persönliches Gegenmittel gegen meine Scham.“.
Diese Philosophie mag erklären, warum sich die Zuschauer so oft in Mackendricks Werk wiedererkennen.
«Das größte Kompliment, das ich je in meinem Beruf erhalten habe, war, wenn mir Leute privat schreiben: „Wir sind ein und dieselbe Person“„, sagte sie. “»Wir verstehen einander. Ich sehe dich, du siehst mich, und es findet ein echter Austausch statt.‘ Das ist ein ganz besonderes Gefühl.“.
Paradoxerweise wird es deutlich schwieriger, dieses Gefühl von Authentizität zu bewahren, wenn unabhängige Filmemacher in den breiteren Studio- und Streaming-Markt eintreten. Obwohl Mackendrick ihre Filme «MFA» und «Scrambled» auf dem SXSW-Festival uraufführte, schrieb sie das Drehbuch zu «Voice Letters for Isabelle» bereits vor fast zehn Jahren und verkaufte es bemerkenswert schnell.
«Ich dachte: „Wow, Drehbuchautor zu sein ist ja so einfach“„, sagte Mackendrick. “»Die zahlen mir einfach eine Menge Geld, ich habe einen Filmstar und einen berühmten Regisseur, und jetzt kann ich einfach einen Film drehen.‘“.
Die Realität erwies sich als komplexer.
«Ich war nicht abgehärtet», gab sie zu. «Weil so vieles in meiner Arbeit so selbstbezogen ist, hatte ich anfangs das Gefühl, einen Teil von mir selbst zu verlieren.» Letztendlich zwang dieser Prozess Mackendrick, sich mit einer Frage auseinanderzusetzen, die vielen unabhängigen Geschichtenerzählern bekannt ist: Wie dreht man einen größeren, kommerzielleren Film, ohne die Qualitäten zu opfern, die die Leute ursprünglich an einem so begeistert haben?
«Es gab Zeiten, da dachte ich, dass ich mich dabei selbst verlieren würde», sagte sie. „Aber das ist nie passiert.“.
Stattdessen entdeckte der zunehmend erfahrene Drehbuchautor und Regisseur, dass es beim Schreiben weniger um den Schutz von Handlungsdetails ging, sondern vielmehr um die dahinter liegenden Emotionen.
«Man kann es so lassen», sagte sie. „Aber diesen Film kann man so nicht drehen. So funktioniert das nicht.“.
Diese Reife ist in «Voice Letters for Isabelle» allgegenwärtig. Es ist ein überraschend vielschichtiger Film, der die grundlegenden Mechanismen der Netflix-Romantikkomödie versteht, ohne dabei die Ehrlichkeit zu verdecken, die Mackendrick zu der Filmemacherin gemacht hat, die sie heute ist. Und die Beziehung, in die sich die Zuschauer während des Films hineinversetzen sollen, ist weniger die süße Begegnung zwischen Robinson und Deutch als vielmehr die unausgesprochene Verbindung, die Mackendricks Publikum mit ihr teilt, ob bewusst oder unbewusst.
«Meine jüngere Schwester, meine beiden jüngeren Cousinen Nina und Sheila und ich – sie sind meine „kleinen Brüder“», sagte Mackendrick lachend und erklärte damit eine der einprägsamsten Eigenheiten des Films. «So nennen wir uns gegenseitig. Brüder.».
Diese Art von kühner Intimität durchdringt das Drehbuch und trägt dazu bei, Mackendricks «Liebesalbum» von den eher generischen romantischen Filmen abzugrenzen, die auf Streaming-Plattformen beworben werden.
«Wenn ich Filme sehe und die Stimmen meiner Lieblingsschauspieler höre – „Notting Hill“, „Schlaflos in Seattle“, Nancy Meyers, Nora Ephron –, dann merke ich, wie anspruchsvoll, charaktergetrieben und ausdrucksstark romantische Komödien sein können», sagte sie. «Ich glaube, das verlieren wir manchmal aus den Augen, und am Ende kommt es nur noch auf das Konzept, Klischees oder die Grundidee an.».
Einer der witzigsten Momente in «Voice Messages for Isabelle» ist der, in dem Mackendrick Robinsons Freundin spielt (die im Film tatsächlich von Tom Hanks verkörpert wird), die direkt bestätigt, was viele Zuschauer ohnehin schon denken: Das Verhalten dieses Kerls ist wirklich ..., Sehr seltsam.
Doch anstatt das Genre der romantischen Komödie zu untergraben, beweist Mackendrick auf brillante Weise ihr tiefes Verständnis für dieses Subgenre. Sie liebt die Sprache des Films zu sehr, um sie zu verspotten, und analysiert stattdessen elegant die Schwächen des Genres von innen heraus.
Dieses Selbstvertrauen zeigt sich auch in ihrer Zusammenarbeit mit Deutch. «Sie ist die Beste der Besten», sagte Mackendrick. «Ich denke, sie ist eine der besten Personen, die das je gemacht haben.».
Der fertige Film offenbart die Bewunderung zwischen Mackendrick und Deutch sowie die Lektion, die ihre Zusammenarbeit erst ermöglichte: Filme können viel größer sein als diejenigen, die sie erschaffen, und das ist wirklich schwer zu akzeptieren.
In einem Interview mit IndieWire sprach Mackendrick begeistert über das Schreiben und Regieführen des kommenden Shania-Twain-Biopics («Es ist eine absolut surreale Erfahrung», sagte sie) und lobte die Unterstützung, die sie von Größen des Horror-Genres wie James Wan während der Dreharbeiten zu «Ich weiß, was du letzten Sommer getan hast» im vergangenen Jahr erhielt. «Ich will jetzt aber nicht nach unten schauen», sagte Mackendrick und erwähnte, dass sie kürzlich den Kameramann A.J. Mester geheiratet hat. «Ich will weiter aufsteigen.».
Es ist eine weitere einfache Aussage, die aber bemerkenswert gut zu Mackendricks aktueller Karrierephase passt. Sie arbeitet an einem Weihnachtsfilm für Netflix und träumt von einem Actionprojekt – sie klingt nicht mehr wie eine Nachwuchsregisseurin, sondern wie jemand, der sich auf ein viel größeres Projekt vorbereitet.
«Ehrlich gesagt möchte ich einfach nur Filme machen, bis ich sterbe», schloss Mackendrick.
Deshalb wirkt die Veröffentlichung von «Voice Messages for Isabelle» so besonders. Nicht etwa, weil sie den Höhepunkt der Ambitionen ihrer Schöpferin darstellt, sondern weil sie vielleicht genau den Moment einfängt, bevor diese Pläne verwirklicht wurden. In diesem Sinne scheint Mackendricks dritter Spielfilm, ähnlich wie die Aufnahmen, die die Grundlage ihres Films bilden, dazu bestimmt, ein unvergessliches Erinnerungsstück zu werden.
Netflix' Voice Messages for Isabelle ist ab Freitag, dem 19. Juni, verfügbar.