El Ártico, que abarca el vasto océano Ártico y las capas de hielo reclamadas por ocho países y compartidas por tres continentes, es una de las regiones más misteriosas del mundo. A menudo pensamos en esta región gélida como desprovista de vida. Sin embargo, muchos animales habitan las regiones polares. Entonces, ¿qué animales viven en los polos? Los polos son el hogar de una gran variedad de especies, desde búhos nivales hasta osos polares, morsas y zorros árticos. Hemos cubierto en detalle las criaturas que habitan los polos. Aquí están las especies animales que se encuentran en los polos.
«"¿Quién es el dueño de la región ártica y qué países la reclaman?"»
¿Por qué los animales que viven en los polos son blancos?
Cada ser vivo posee un color que se adapta a su entorno. Los animales que habitan en regiones cálidas y húmedas tienen una coloración más oscura que sus parientes que viven en lugares fríos y secos. Esto se debe a que las bajas temperaturas impiden la formación del pigmento melanina. Esta situación beneficia tanto al cazador como a la presa.
Ahora que sabemos por qué los animales que viven en los polos son blancos, veamos qué animales viven en los polos.
1. Oso polar
Los osos polares, incluidos en nuestra lista de animales que habitan en los polos, se encuentran entre los animales terrestres más grandes del Ártico. Utilizan el hielo del océano Ártico para cazar focas. Son los carnívoros terrestres más grandes. Los machos pueden alcanzar los 3 metros de longitud, pero las hembras suelen medir la mitad. Aunque los osos polares parecen blancos, su piel es en realidad negra. El pelaje que cubre su piel oscura es translúcido, lo que les ayuda a camuflarse en el entorno helado. Su sentido del olfato es asombroso; pueden oler una foca a casi un kilómetro y medio de distancia.
Los osos polares son excelentes nadadores. Usan sus garras como remos y sus patas traseras como timones. Pueden alcanzar velocidades de entre 9 y 10 km/h en el agua y nadar durante varios días sin descanso. De hecho, los osos polares se clasifican como mamíferos marinos porque pasan una cantidad considerable de tiempo en el mar. Son la única especie de oso clasificada como tal. Su pelaje retiene el calor de forma tan eficaz que los osos polares deben tener cuidado de no sobrecalentarse. Cuando no persiguen presas, mantienen su temperatura corporal moviéndose lentamente.
2. Liebre ártica
Las liebres árticas, que se encuentran entre los animales que habitan en los polos, excavan madrigueras bajo la nieve. Son mucho más grandes que el conejo doméstico promedio, pero sus orejas son más cortas. Su pelaje cambia de color a lo largo del año. En verano, se vuelve gris azulado, lo que les ayuda a camuflarse entre las rocas. Durante las fuertes nevadas invernales, su pelaje se torna blanco, proporcionándoles camuflaje. Necesitan esconderse de los zorros árticos, que intentan cazarlas. Las liebres árticas también son extremadamente rápidas y pueden evadir a los depredadores a velocidades de hasta 64 kilómetros por hora.
3. Zorro ártico
Al igual que las liebres árticas, los zorros árticos mudan su pelaje durante todo el año. Poseen el pelaje más cálido del planeta. Viven en madrigueras subterráneas y utilizan sus largas y tupidas colas como mantas. Para conservar energía, a veces siguen a los osos polares y se alimentan de sus presas en lugar de cazar las suyas. Las madrigueras de los zorros árticos son estructuras grandes, de unos 150 metros de ancho y con más de 100 entradas. Al igual que los osos polares, los zorros árticos tienen un olfato muy desarrollado. Pueden oler focas a una distancia de hasta 1,5 kilómetros.
4. Búho nival
Debido a la ausencia de árboles en el Ártico, los búhos nivales se posan en los acantilados para cazar. Su alimento favorito son los lemmings (un tipo de roedor pequeño), y pueden consumir alrededor de 1600 al año. Cazan aves y peces, así como otros pequeños mamíferos como conejos, roedores y liebres árticas. Si bien la mayoría de los búhos son nocturnos, los búhos nivales se mantienen activos durante todo el día, es decir, tanto de día como de noche.
Los búhos nivales machos son tan pesados y fuertes que pueden derribar a un adulto. Sus patas y dedos están cubiertos de plumas, lo que les ayuda a conservar el calor. Los machos suelen ser más pálidos que las hembras, y estas nunca son completamente blancas.
5. Renos
Los renos se alimentan de musgo, plantas y hierba. En invierno, migran hacia el sur, ya que el clima allí es demasiado frío para que sobrevivan. Sus afiladas pezuñas les ayudan a caminar sobre hielo y rocas.
¡Los renos sí que tienen la nariz roja! Esto se debe a que su nariz está repleta de capilares que transportan sangre rica en oxígeno. Esta densa red de capilares les ayuda a regular la temperatura corporal. Su nariz está diseñada para calentar el aire frío antes de que llegue a los pulmones.
Los renos son animales muy sociables y viven en manadas. Estas manadas pueden ser muy grandes; hasta 500 000 renos migran entre 1600 y 4800 km al sur en busca de climas más cálidos durante el invierno. A veces, los renos se comunican chasqueando las rodillas para evitar separarse.
6. Focas árticas
Las focas árticas, que se encuentran entre los animales que habitan los polos, están perfectamente adaptadas a la vida en el hielo ártico. Usando las garras de sus aletas delanteras, se sumergen en las grietas del hielo para cazar peces y crustáceos. Pueden tener que bucear a gran profundidad para encontrar alimento. A veces, alcanzan los 45 metros y pueden permanecer bajo el agua durante más de quince minutos. Debajo de su pelaje, tienen una gruesa capa de grasa que les ayuda a conservar el calor. Las focas madre pueden identificar a sus crías simplemente por el olfato.
7. Morsa
Las morsas adultas pueden pesar hasta 1,5 toneladas. Son animales muy sociables y se reúnen en grandes grupos sobre el hielo. Suelen alimentarse de mejillones, ostras, peces y gusanos. Las morsas viven aproximadamente cuarenta años. A diferencia de las focas, no se aventuran en aguas profundas. Prefieren las aguas poco profundas, donde pueden encontrar tantos gusanos, caracoles y pepinos de mar como deseen.
8. Buey almizclero
El buey almizclero, caracterizado por su pelaje denso y complexión robusta, es común en el Ártico canadiense y Groenlandia. Su altura promedio es de 1,5 metros y su peso oscila entre los 180 y los 410 kg, según la estación y la edad. Puede alcanzar velocidades de aproximadamente 60 km/h y vivir hasta 20 años.
9. Ballena boreal
Con 20 metros de largo y 136 toneladas de peso, la ballena boreal es un monstruo marino increíblemente poderoso. Como para demostrar su fuerza, utilizan sus enormes cabezas y cuerpos robustos para romper el hielo marino de al menos 20 cm de espesor. Las ballenas boreales tienen una esperanza de vida de aproximadamente 60 a 80 años. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que pueden vivir entre 150 y 200 años.
10. Narval
El narval, también conocido como narval, es un mamífero que habita en las aguas costeras del Ártico y, en ocasiones, en los ríos. Los machos adultos pueden alcanzar los 4,6 metros de longitud, mientras que las hembras llegan a los 4 metros. Las hembras adultas pueden pesar hasta 1 tonelada, mientras que los machos pueden pesar hasta 1,6 toneladas.
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