Durante años, los arqueólogos creyeron que el Homo antecessor, un antiguo pariente humano que vivió en Europa, podría haber seleccionado a sus hijos para el canibalismo. Nuevos hallazgos fósiles en la cueva de Gran Dolina, en España, sugieren que la realidad era aún más oscura y compleja.
¿Qué ha pasado?
Investigadores que estudian el Homo antecessor han descubierto 24 nuevos fósiles en una cueva española, con una antigüedad aproximada de 850.000 años.
En un informe publicado por Vice, el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social describió los huesos de al menos seis adultos que presentaban marcas de herramientas de piedra, las mismas marcas que se observan al descuartizar animales.
Dado que los hallazgos anteriores en la cueva consistían principalmente en cuerpos mutilados de jóvenes, los investigadores especularon que los niños tenían más probabilidades de ser presa, quizás porque los enfrentamientos entre grupos facilitaban su captura.
El panorama cambió tras el recuento de los nuevos restos. Se encontraron al menos 13 individuos en Gran Dolina, aproximadamente la mitad de los cuales eran adultos, lo que sugiere que el Homo antecessor no limitaba el canibalismo a los niños, aunque las víctimas más jóvenes eran más comunes entre la muestra de mayor edad.
¿Por qué es importante?
El registro fósil ampliado revela no un patrón limitado, sino canibalismo en un rango de edad más amplio. Estos nuevos datos permiten a los investigadores comprender mejor nuestro pasado y cómo estos patrones de comportamiento y hábitos pudieron haber moldeado nuestra ascendencia.
Las pruebas de canibalismo son más convincentes que una simple explicación basada en huesos dañados. Los investigadores han encontrado marcas de herramientas en restos humanos e incluso marcas de mordeduras humanas en algunos huesos, lo que convierte a este caso en uno de los ejemplos prehistóricos más impactantes jamás documentados.
Los hallazgos en cuevas también indican que estos antiguos pobladores consumían más que solo carne humana. Los arqueólogos han descubierto restos de animales, como caballos, ciervos, rinocerontes e hienas, que fueron procesados de manera similar, lo que sugiere que los humanos formaban parte de una dieta más variada y no eran la única fuente de alimento.
¿Qué se está haciendo?
Los arqueólogos continúan las excavaciones y el análisis de los materiales de la Gran Dolina. Cada nueva evidencia ayuda a los investigadores a verificar si las interpretaciones anteriores siguen siendo válidas.
Estos fósiles son importantes en parte porque aumentan el tamaño de la muestra. Las colecciones pequeñas pueden dar la impresión de patrones más claros de lo que realmente son, y la adición de restos de adultos ayudó a demostrar que la idea anterior de que solo existían fósiles de ejemplares juveniles no reflejaba la realidad completa.
Por eso es importante preservar y financiar el trabajo arqueológico: yacimientos como Gran Dolina pueden propiciar debates sobre la migración antigua, la nutrición, los conflictos y la supervivencia, y a veces obligan a los investigadores a sustituir las explicaciones sencillas por otras más complejas.
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