Autor: Joey Roulette
2 de junio (Reuters) - Blue Origin reanudará los lanzamientos de su cohete New Glenn para finales de año, según anunció el lunes por la noche su director ejecutivo, Dave Limp, días después de que una explosión dañara la plataforma de lanzamiento de la compañía y agravara la escasez de lanzamientos para las empresas de satélites estadounidenses.
Los empleados de Blue Origin han inspeccionado los daños en la única plataforma de lanzamiento de la compañía, y la empresa aún no ha revelado qué pudo haber causado la explosión del jueves.
Limp afirmó que los tanques de combustible principales en la plataforma de lanzamiento "están en buen estado", lo cual calificó de "afortunado", ya que reemplazar estos componentes en caso de daños llevaría mucho tiempo. Los propulsores de cohete cercanos para futuros vuelos "también se ven bien", dijo, pero la torre de soporte principal en la plataforma de lanzamiento necesita reparación.
La explosión del New Glenn, a pesar de no llevar satélites a bordo ni haber causado heridos, fue uno de los fallos más graves de Blue Origin desde su fundación en el año 2000, ya que afectó tanto a su cohete principal como a la única plataforma de lanzamiento desde la que opera.
La suspensión de vuelos, que podría durar hasta finales de año, se produce tras la misión fallida de abril durante el tercer vuelo del New Glenn. Blue Origin se enfrenta a la presión de aumentar la frecuencia de vuelos del New Glenn debido a la creciente competencia de SpaceX, la empresa de lanzamientos espaciales más activa del mundo, propiedad de Elon Musk.
La explosión de New Glenn sacudió Cabo Cañaveral, en la Costa Espacial de Florida, mientras la compañía del multimillonario Jeff Bezos se preparaba para lanzar 48 satélites de internet para Amazon, el mayor cliente privado de Blue Origin.
De forma similar, Amazon se enfrenta a la presión competitiva para ampliar su constelación de satélites y competir con Starlink, la empresa de Musk.
Amazon también tiene acuerdos de lanzamiento de satélites con United Launch Alliance, la empresa conjunta Boeing-Lockheed Martin, y la compañía francesa Arianespace. El viernes, un cohete Atlas V de ULA lanzó 29 satélites Amazon Leo a la órbita.
Limp no especuló sobre la posible causa de la explosión a bordo del cohete New Glenn, que ocurrió mientras la compañía realizaba una prueba de encendido, es decir, encendiendo los motores del cohete mientras estaba en tierra como parte de la preparación estándar para la misión.
En 2016, SpaceX sufrió una explosión similar en la plataforma de lanzamiento de su cohete Falcon 9 durante el repostaje para una prueba de encendido y en un intento por aumentar la frecuencia de vuelo del cohete. SpaceX reanudó los vuelos del Falcon 9 aproximadamente cuatro meses después de la explosión.
En 2022, Blue Origin sufrió un accidente durante un vuelo no tripulado de su cohete suborbital New Shepard, ahora fuera de servicio. Tras la desintegración de la tobera del motor del cohete en pleno vuelo, este no volvió a estar operativo hasta un año y tres meses después, tras una investigación técnica realizada por Blue Origin y una inspección de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos.
En enero, Limp suspendió el programa New Shepard y redirigió su personal y recursos al proyecto New Glenn y al desarrollo de un módulo de aterrizaje lunar para la NASA, dos programas con plazos de entrega muy ajustados. Blue Origin tenía previsto lanzar este año una versión preliminar de su módulo de aterrizaje lunar Blue Moon a la órbita de New Glenn.
(Reporte de Zahir Kachwal en Bengaluru; Editado por Sahal Muhammad y David Gregorio)