Celebrar el cumpleaños de tu perro es uno de esos eventos verdaderamente maravillosos que se pueden compartir y disfrutar en las redes sociales.
Parte de la diversión consiste en calcular la edad de tu amigo en "años de perro", siendo la forma tradicional de estimarla contar siete años humanos por cada año de vida de un perro.
Este es un cálculo simple y directo. Pero también es incorrecto.
Un estudio de 2020 reveló que los perros no envejecen al mismo ritmo que los humanos, quienes envejecen siete veces más rápido. En algunas etapas de su vida, envejecen mucho más rápido que los humanos, mientras que en otras, envejecen más lentamente, lo que requiere un cálculo completamente nuevo.
Los científicos desarrollaron una nueva fórmula para determinar la edad de un perro mediante la recolección de muestras de sangre de 104 perros (todos labradores retriever, en su mayoría no emparentados), con edades comprendidas entre cachorros y 16 años.
Posteriormente, secuenciaron los patrones de metilación en decenas de miles de sitios de ADN y los compararon con los datos de metilación existentes de 320 personas de entre 1 y 103 años.
La metilación del ADN es un sistema de marcaje químico que ayuda a regular qué genes se activan y cuáles se desactivan.
Con el paso de los años, los patrones de metilación en decenas de miles de regiones de nuestro ADN cambian de forma predecible. Estos patrones pueden utilizarse para crear lo que los científicos denominan un "reloj epigenético": una estimación molecular de la edad biológica.
Presentación gráfica de los principales resultados del estudio. (Wang et al., Sistemas celulares , 2020)
El estudio reveló que los perros jóvenes presentaban patrones de metilación más similares a los de los humanos jóvenes, mientras que los perros mayores se parecían cada vez más a los de los humanos ancianos, aunque existían diferencias entre estos extremos.
En otras palabras, los perros parecen experimentar la mayor parte de su envejecimiento biológico muy pronto, antes de que el proceso se ralentice.
El reloj molecular coincidió con algunos hitos importantes del desarrollo fisiológico. Por ejemplo, la edad epigenética de un cachorro de ocho semanas se corresponde aproximadamente con la de un ser humano de nueve meses.
Los investigadores han desarrollado una fórmula matemática que convierte la edad de un perro en edad humana: edad humana = 16 × ln(edad del perro) + 31, donde ln(edad del perro) es el logaritmo natural de la edad del perro en años calendario.
Utilizando esta fórmula, podemos decir que un perro de un año equivale aproximadamente a una persona de 31 años, un perro de dos años equivale a una persona de 42 años, y un perro de cuatro años está en la mediana edad, aproximadamente a los 53 años en humanos.
El proceso de envejecimiento se ralentiza, y un perro de 12 años alcanza una edad aproximadamente equivalente a la de un ser humano: 71 años.
Una limitación del estudio es que se centró exclusivamente en labradores, y los investigadores advierten que las diferentes razas de perros, que pueden tener esperanzas de vida significativamente diferentes, pueden tener diferentes curvas de dependencia de la edad.
También hay evidencia de que los perros grandes tienen una esperanza de vida más corta que los pequeños, los mestizos viven más y los perros esterilizados o castrados también viven más. Por lo tanto, los perros de diferentes razas o tamaños (o aquellos que difieren en alguna de las características mencionadas) pueden envejecer a ritmos diferentes.
Es probable que los chihuahuas no envejezcan tan rápido como los terranova (aunque ese pequeño podría creerse tan grande como uno). Sin embargo, aún no se han realizado estudios sobre la metilación de su ADN, por lo que esto está por verse.
El objetivo de todo este trabajo no era simplemente crear una mejor calculadora de edad canina, aunque esa es información nueva e interesante para los amantes de los perros.
Los investigadores también querían averiguar, cual A medida que envejecemos, se producen cambios en el ADN de los mamíferos.
Al comparar perros, humanos y ratones, los investigadores encontraron 394 genes cuya metilación cambiaba de manera similar con la edad en las tres especies. Estos genes se agruparon en cinco redes interconectadas, y la mayoría de ellos estaban involucrados en el desarrollo.
Aquí se presenta una nueva fórmula para el envejecimiento canino en forma gráfica, comparando los procesos de envejecimiento de Tom Hanks y un labrador retriever. (Wang et al., Sistemas celulares , 2020)
Esto sugiere que el envejecimiento podría no estar completamente separado del desarrollo. En cambio, al menos algunos mecanismos moleculares involucrados en la formación de un organismo podrían seguir cambiando a lo largo de la vida, lo que significa que el envejecimiento es una continuación del proceso de desarrollo.
Así, mamíferos separados por millones de años de evolución podrían compartir firmas moleculares de envejecimiento sorprendentemente similares. Y si estas firmas se pueden usar para determinar la edad biológica entre especies, los perros podrían convertirse en una herramienta particularmente útil para estudiar el proceso de envejecimiento.
Véase también: Tener un perro en casa puede mejorar la salud respiratoria de los niños.
Al fin y al cabo, como escriben los autores del estudio, "los perros comparten con los humanos prácticamente todos los aspectos de su entorno, incluidos factores asociados al envejecimiento, como la dieta y la exposición a productos químicos".
De este modo, los perros podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor el proceso de envejecimiento humano, y viceversa.
En definitiva, el objetivo de los investigadores es encontrar maneras de ayudar tanto a los humanos como a los perros a vivir vidas más largas y saludables.
Mientras tanto, tenemos un nuevo truco (para perros) para la fiesta.
La próxima vez que alguien te diga que su perro tiene 47 años humanos, puedes decirle amablemente que está equivocado.
El texto completo del informe puede leerse en la revista. Sistemas celulares .
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