La tradición de compartir un mejor amigo peludo se remonta mucho más atrás de lo que nadie imaginaba. Un nuevo estudio genético, publicado en la revista Nature y reseñado por The New York Times, ha ampliado la cronología de este vínculo especial en 5000 años. Los científicos analizaron ADN antiguo de restos de perros de Europa y Asia occidental y descubrieron algo extraordinario. Resulta que los perros prehistóricos fueron compañeros de los humanos mucho antes de que las primeras sociedades aprendieran a cultivar la tierra.
Los análisis de ADN antiguo confirman que los perros fueron compañeros de los humanos incluso antes de que comenzara la agricultura.
Para el estudio, equipos científicos internacionales examinaron huesos de cinco yacimientos arqueológicos. Estos yacimientos se extienden desde la actual Gran Bretaña hasta Turquía. Sorprendentemente, a pesar de que los restos pertenecían a culturas de cazadores-recolectores completamente diferentes, los animales eran increíblemente similares genéticamente. De hecho, eran mucho más similares entre sí que las poblaciones humanas. Greger Larson, de la Universidad de Oxford, declaró a The New York Times: "Los humanos somos muy diferentes, pero los perros son muy similares". Al parecer, las sociedades antiguas los comerciaban activamente como una "novedad divertida".
El espécimen más antiguo, hallado en Turquía, data de hace aproximadamente 15.800 años. Otro esqueleto de perro, descubierto en una cueva en Gran Bretaña, data de hace aproximadamente 14.300 años. Los científicos utilizaron estos genomas completos para interpretar datos incompletos de otros yacimientos. Lachie Scarsbrook, paleogenetista de la Universidad de Oxford y uno de los autores del estudio, afirmó que la nueva información "desbloqueó" todo lo que ya estaba en su base de datos. De repente, los enigmáticos restos de Alemania, Italia y Suiza comenzaron a tener perfecto sentido.
Nadie sabe con exactitud qué funciones desempeñaban estos animales en aquel entonces. Sin embargo, esto indica que los perros antiguos ciertamente convivieron con los humanos durante el Paleolítico. Algunos yacimientos arqueológicos muestran que las personas compartían comida con ellos e incluso enterraban a los perros muertos, al igual que los humanos. William Marsh, del Museo de Historia Natural, declaró al New York Times que esto indica una interacción muy estrecha. Posteriormente, cuando los primeros agricultores emigraron a Europa hace 9000 años, las distintas poblaciones de perros se cruzaron entre sí.
Los cachorros europeos modernos aún conservan muchas características de los antiguos cazadores-recolectores. Así que la próxima vez que tu perro te pida comida, recuerda que esta relación es anterior a la agricultura. Los científicos todavía intentan descifrar cómo surgió este vínculo. Pero los humanos prehistóricos sin duda sabían lo que era un buen amigo.
El artículo titulado "Un descubrimiento de 15.800 años de antigüedad reescribe la historia de la amistad entre perros y humanos" apareció originalmente en DogTime.