Según Alaska Public Media, el calentamiento de las aguas alrededor de Alaska ha provocado la proliferación de un pequeño grupo de algas nocivas.
¿Lo que está sucediendo?
En Kotzebue, Alaska, una floración de algas fue tan intensa que los lugareños pensaron inicialmente que alguien había vertido productos químicos en el agua.
«"Parecía pintura verde fluorescente", declaró Alex Whiting, director del programa medioambiental del gobierno tribal, a Alaska Public Media.
La mayoría de las algas en las aguas de Alaska son inofensivas, e incluso muchas son beneficiosas. Sin embargo, varias especies tóxicas están generando creciente preocupación a medida que se calientan los océanos y los ecosistemas de agua dulce.
El alga Alexandrium produce saxitoxina y compuestos relacionados, que pueden causar intoxicación paralítica por mariscos. Cocinar y congelar estas toxinas no las elimina, y no existe antídoto. En casos graves, las víctimas pueden sufrir un paro respiratorio.
Según informaron las autoridades sanitarias estatales, entre 1993 y 2021 se registraron 132 casos de intoxicación paralítica por mariscos y cinco fallecimientos en Alaska.
Los científicos también están estudiando la bacteria Pseudo-nitzschia, que puede producir ácido domoico, y la Dinophysis, que puede causar intoxicación diarreica por mariscos. Ya se han detectado bajos niveles de ácido domoico en Alaska, pero aún no se han confirmado casos de intoxicación en la región.
Desde 2008, la proliferación de cianobacterias se ha convertido en un problema recurrente en la zona de Kotzebue. Fue entonces cuando el agua adquirió por primera vez un color verde brillante.
¿Por qué preocupa la proliferación de algas en Alaska?
Las proliferaciones de algas nocivas amenazan los sistemas alimentarios, la salud pública y la fauna silvestre de la que dependen cultural y económicamente muchas comunidades de Alaska.
Según Alaska Public Media, los investigadores sospechan que la saxitoxina pudo haber desempeñado un papel en la muerte masiva de aves, incluido el catastrófico declive de los araos comunes entre 2015 y 2017 durante la ola de calor marina conocida como "The Blob".
Sin embargo, confirmaron que la saxitoxina fue la causa de muerte de las focas peleteras del norte que aparecieron varadas en las islas Pribilof en 2024 y 2025.
En Alaska no se han reportado casos de intoxicación por ácido domoico. Sin embargo, en California, este ácido ha estado causando la muerte de numerosas especies de fauna silvestre durante décadas.
Para las familias que recolectan mariscos o dependen del pescado local para su alimentación, estas proliferaciones de algas pueden socavar la seguridad alimentaria y aumentar la incertidumbre sobre qué es seguro comer.
Whiting advirtió: "En algún momento podríamos despertarnos y encontrar 100.000 o 500.000 peces muertos boca arriba en el lago Kobek".
¿Qué se está haciendo?
Los gobiernos tribales y las redes de vigilancia están trabajando para identificar los problemas con antelación y comprender mejor hacia dónde pueden dirigirse estas proliferaciones de algas.
Alaska Public Media informó que la Red de Control de Floraciones Algales Nocivas de Alaska monitorea toxinas, incluyendo equivalentes de saxitoxina. Estudios locales en lugares como la bahía de Kachemak han analizado aves y mamíferos marinos tras muertes presuntamente relacionadas con floraciones algales.
Aunque no se confirme la presencia de toxinas, la vigilancia puede ayudar a las comunidades locales a responder con mayor rapidez.
En Kotzebue, una comunidad indígena, científicos de la Universidad de Columbia estudian la proliferación de cianobacterias y su posible impacto en el suministro de alimentos de los residentes locales. Además, se están probando métodos para monitorear estas proliferaciones antes de que representen una amenaza más grave.
La precaución más práctica es seguir atentamente las recomendaciones sanitarias locales y las prohibiciones de recolección de mariscos. Esté atento a los informes sobre colores inusuales en el agua, animales enfermos o muertos, e informe de cualquier anomalía a la agencia local de vida silvestre.
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