Demanda:
El Dr. Anthony Fauci fue coautor de un artículo que afirmaba que las mascarillas fueron responsables de la mayoría de las muertes durante la pandemia de gripe española de 1918.
Clasificación:
A finales de julio y principios de agosto de 2026, usuarios de redes sociales difundieron el rumor de que el Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, había afirmado en un artículo científico que el uso de mascarillas protectoras fue responsable de la mayoría de las muertes durante la pandemia de gripe española de principios del siglo XX.
Por ejemplo, el 30 de julio, un usuario de Facebook compartió una imagen (archivada) con un texto que afirmaba que Fauci fue coautor de un artículo en 2008 que concluyó que "la mayoría de las víctimas de la gripe española no murieron a causa de la enfermedad", sino de neumonía bacteriana causada por el uso de mascarillas. El usuario de Facebook cuestionó por qué un médico que ayudó a liderar la respuesta del gobierno estadounidense a la COVID-19 "sabía" esto y aun así "recomendó el uso obligatorio de mascarillas".
(Usuario de Facebook John S. Sims)
Esta afirmación se difundió principalmente en Facebook. Los lectores de Snopes también se pusieron en contacto con nosotros para preguntar si Fauci había publicado datos similares.
Aunque fue coautor de un artículo que analizaba el papel de la neumonía bacteriana en las muertes durante la pandemia de gripe española, dicho artículo no concluía que las mascarillas fueran la causa de estas infecciones. Además, no mencionaba las mascarillas en absoluto. Según se informa, Fauci refutó directamente esta afirmación cuando la Associated Press le preguntó al respecto en 2023 (archivo). Por lo tanto, hemos calificado esta afirmación como falsa.
Probamos por primera vez varias versiones de este rumor en octubre de 2020.
¿Qué dice realmente el artículo de Fauci de 2008?
El artículo que ha generado rumores es auténtico. Se titula «El predominio de la neumonía bacteriana como causa de muerte en la gripe pandémica: implicaciones para la preparación ante la gripe pandémica». Fue publicado el 1 de octubre de 2008 (no de 2009, como afirmó el usuario de Facebook mencionado anteriormente) en la revista The Journal of Infectious Diseases.
Los investigadores examinaron tejido pulmonar obtenido de 58 autopsias de personas que fallecieron durante la pandemia de gripe española. También analizaron datos patológicos y bacteriológicos de 109 informes publicados, que incluían 8398 autopsias individuales. Concluyeron que la mayoría de las muertes durante la pandemia "probablemente fueron causadas directamente por neumonía bacteriana secundaria" provocada por bacterias que se encuentran comúnmente en las vías respiratorias superiores.
El equipo de investigación no concluyó que las mascarillas causaran infecciones bacterianas, como se afirmaba en publicaciones de redes sociales. Las búsquedas de "mascarillas" o "protección facial" en la página no arrojaron resultados, y los investigadores no encontraron ningún vínculo entre el uso de mascarillas y la neumonía bacteriana.
Un comunicado de prensa de agosto de 2008 sobre este estudio explica con más detalle cómo se desarrolló la neumonía bacteriana. Fauci afirmó que los datos disponibles respaldaban un escenario en el que "un ataque viral seguido de neumonía bacteriana provocó la gran mayoría de las muertes", y añadió que "el virus asestó el golpe inicial y la bacteria el golpe final". El comunicado de prensa decía, en parte:
Según investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud, la mayoría de las muertes durante la pandemia de gripe de 1918-1919 no fueron causadas por el virus de la gripe en sí. En cambio, la mayoría de las víctimas fallecieron a causa de una neumonía bacteriana tras infectarse con el virus. La neumonía se produjo cuando las bacterias que normalmente se encuentran en la nariz y la garganta entraron en los pulmones a través de una vía creada por el virus, que destruyó las células que recubren los bronquios y los pulmones.
Los autores argumentaron que la preparación para futuras pandemias de influenza no debería limitarse únicamente a las vacunas y los antivirales. Afirmaron que la prevención, el diagnóstico, la profilaxis y el tratamiento de la neumonía bacteriana secundaria, así como el almacenamiento de antibióticos y vacunas bacterianas, también deberían ser prioritarios. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también señalan que, durante la pandemia de 1918, no se disponía de antibióticos para el tratamiento de las infecciones bacterianas secundarias asociadas a la influenza.
En un correo electrónico enviado a Associated Press en 2023, Fauci explicó que algunas personas con neumonía viral también desarrollaban una infección bacteriana secundaria, pero añadió que la gripe seguía siendo la causa principal. Según AP, Fauci calificó de "absurda" la sugerencia de que las mascarillas son la causa de la enfermedad y afirmó que "no existe absolutamente ninguna evidencia" de que las mascarillas hayan contribuido al desarrollo de la neumonía bacteriana.
¿Las mascarillas causan neumonía bacteriana?
En 2020, el especialista en enfermedades infecciosas Davidson Hamer declaró a la AP que "no hay evidencia de que las mascarillas causen infecciones fúngicas o bacterianas de las vías respiratorias superiores o inferiores, como la neumonía". Sin embargo, añadió que las mascarillas de papel que se humedezcan visiblemente deben desecharse.
Los médicos del Hospital Lawrence Memorial en Lawrence, Kansas, refutaron esta afirmación ese mismo año. Declararon que no hay evidencia de que las mascarillas causen infecciones bacterianas, fúngicas o virales de las vías respiratorias superiores o inferiores, e hicieron hincapié en que las mascarillas deben limpiarse o reemplazarse regularmente para prevenir infecciones.
En 2021, Reuters también contactó a científicos médicos y expertos en prevención de infecciones del laboratorio de salud digital Meedan sobre las afirmaciones de que las mascarillas pueden causar neumonía. Los expertos declararon que no hay evidencia de que usar mascarillas aumente el riesgo de infecciones pulmonares bacterianas, fúngicas o virales. Asimismo, enfatizaron la importancia de mantener las mascarillas limpias y usarlas correctamente.
Se han encontrado bacterias en mascarillas usadas. Por ejemplo, estudios publicados en 2021, 2022 y 2023 hallaron bacterias en mascarillas quirúrgicas, de tela y otras usadas. Sin embargo, estos estudios analizaron la contaminación de las mascarillas y no demostraron que su uso cause directamente neumonía bacteriana.
Un estudio realizado en 2014 con trabajadores hospitalarios tampoco halló evidencia de que las mascarillas aumentaran la colonización bacteriana. La colonización bacteriana fue menor entre los trabajadores que usaban respiradores N95 y mayor en el grupo de control, que no usaba mascarillas con regularidad. Los investigadores concluyeron que los respiradores N95 brindan una protección significativa contra la colonización bacteriana.
Por lo tanto, los estudios han demostrado que las mascarillas usadas pueden contener bacterias y deben reemplazarse o limpiarse adecuadamente. Sin embargo, la detección de bacterias en una mascarilla no significa que su uso cause neumonía bacteriana. No se ha encontrado evidencia de que el uso rutinario de mascarillas cause neumonía bacteriana.
Investigando las cifras en 90% y 45 millones.
Una publicación de Facebook afirmaba que "el 90,1% de las 50 millones de muertes ocurridas durante la epidemia de gripe española no se debieron a la gripe española en sí, sino a la neumonía bacteriana".
La cifra de aproximadamente 50 millones de muertes en todo el mundo, según los CDC, coincide con sus datos (aunque algunas estimaciones sugieren que la cifra podría llegar a los 100 millones). La agencia estima que en Estados Unidos hay aproximadamente 675 000 fallecidos.
Sin embargo, el artículo de 2008, del que Fauci fue coautor, no afirma explícitamente que exactamente 901 TP3T de los aproximadamente 50 millones de personas que fallecieron durante la pandemia murieran de neumonía bacteriana. Los investigadores indicaron que los datos disponibles sugieren que la gran mayoría de las muertes por influenza fueron causadas por neumonía bacteriana secundaria. El artículo sí encontró bacterias en 92,71 TP3T de muestras de cultivo pulmonar obtenidas durante estudios de autopsia. Sin embargo, esta cifra no refleja el porcentaje de todas las muertes durante la pandemia causadas por neumonía bacteriana.
Por lo tanto, el artículo de Fauci no afirma que 45 millones de personas murieran de neumonía bacteriana. Esta cifra se obtuvo aparentemente aplicando de forma aproximada la tasa de 92,7% a los 50 millones de muertes ocurridas durante la pandemia de 1918.
Resultado
En definitiva, Fauci y otros dos investigadores publicaron en 2008 un artículo en el que concluían que la mayoría de las muertes durante la pandemia de 1918 «probablemente fueron causadas directamente por neumonía bacteriana secundaria». El equipo de investigación no relacionó estas infecciones con el uso de mascarillas. En cambio, las atribuyeron al daño causado por la gripe, que permitió que las bacterias ya presentes en el tracto respiratorio entraran en los pulmones. Además, no encontraron pruebas de que el uso de mascarillas cause neumonía bacteriana.
Fuentes:
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«"Dominio bloqueado". Archivo.Org , 2026, . Consultado: 7 de agosto de 2026.
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Avon, Dan. "¿Culpó Fauci al uso de mascarillas de las muertes por la 'gripe española' de 1918?"« Snopes , Snopes.com, 26 de octubre de 2020, . Consultado el 7 de agosto de 2026.
Fichera, Angelo. "El estudio de Fauci y sus colegas no relaciona las muertes por la gripe española de 1918 con el uso de mascarillas.". Noticias de AP , Septiembre de 2023. Consultado el 7 de agosto de 2026.
McIntyre, K. Raina, et al. "Eficacia de las mascarillas y respiradores para prevenir la colonización bacteriana del tracto respiratorio superior y las infecciones asociadas en trabajadores sanitarios hospitalarios.". Medicina preventiva , vol. 62, mayo de 2014, pp. 1–7, 10.1016/j.ypmed.2014.01.015.
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«"La labor de la Cruz Roja Británica durante la pandemia de gripe española.". Cruz Roja Británica , . Consultado: 10 de agosto de 2026.