Un filtro utilizado para eliminar el exceso de grasas de la sangre de las personas con enfermedades cardiovasculares también puede atrapar "polizones" mucho más pequeños: algunos productos químicos sintéticos persistentes y microplásticos.
Un procedimiento conocido como aféresis terapéutica consiste en hacer pasar la sangre del paciente a través de una máquina especial que filtra las sustancias no deseadas y luego la devuelve al cuerpo.
Este medicamento no fue diseñado para eliminar contaminantes del medio ambiente. Generalmente se utiliza en casos graves donde la medicación por sí sola no es suficiente para eliminar eficazmente el colesterol, las partículas que transportan grasa y que están asociadas con el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, cuando investigadores en Alemania compararon muestras de sangre tomadas inmediatamente antes y después del procedimiento, los niveles de algunas sustancias químicas sintéticas disminuyeron.
Los resultados preliminares muestran que los filtros también pueden atrapar ciertas partículas de microplástico.
En un estudio dedicado a salud cerebral, El estudio se centró en las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o PFAS, que se utilizan en muchos productos como revestimientos antiadherentes, tejidos impermeables y algunos tipos de envases para alimentos.
Debido a que algunos PFAS persisten en el medio ambiente y en los cuerpos humanos durante años, a menudo se les denomina "sustancias químicas eternas".
La exposición humana a las sustancias PFAS puede producirse de diversas maneras, entre ellas a través del agua y los alimentos contaminados, los productos de consumo, los envases e incluso el polvo doméstico.
«"Creemos que el hallazgo más importante de nuestro estudio es que la aféresis terapéutica, un procedimiento desarrollado originalmente para eliminar lipoproteínas de la sangre de pacientes con enfermedades cardiovasculares graves, también reduce los niveles circulantes de PFAS y microplásticos", declaró a ScienceAlert la endocrinóloga molecular Charlotte Stenblock, de la Universidad Técnica de Dresde.
«"Esto fue inesperado porque las sustancias PFAS y los microplásticos son químicamente diferentes de las lipoproteínas y no eran los objetivos previstos para el tratamiento.".
La exposición prolongada a algunos PFAS se ha relacionado con un aumento de los niveles de colesterol total y LDL ("malo"), cambios en los sistemas inmunológico y hormonal, y ciertos tipos de cáncer, aunque el riesgo depende del tipo, la dosis y la duración de la exposición.
«"Colesterol HDL bueno" y "colesterol LDL malo". (Universidad de Utah)
Los investigadores analizaron datos de 14 pacientes que se sometieron a plasmaféresis de doble filtración. Las células sanguíneas se separan del plasma, que luego pasa por un segundo filtro que retiene partículas más grandes, como las lipoproteínas.
Antes y después de cada uno de los dos procedimientos de doble filtración, se midieron los niveles en sangre de cuatro PFAS comunes en los pacientes. Inmediatamente después de uno de los procedimientos, sus niveles en sangre disminuyeron un 25 por ciento.
Otro laboratorio, que analizó muestras de cuatro pacientes utilizando un método diferente, encontró reducciones promedio en las concentraciones de cinco PFAS de entre el 43,5 y el 75,8 por ciento.
Sin embargo, el reducido tamaño de la muestra y el uso de diferentes métodos impiden una comparación directa de ambos conjuntos de resultados. Asimismo, porcentajes más altos no implican que se haya eliminado más de la mitad de estas moléculas específicas de PFAS en cada paciente.
Algunos PFAS se unen a las proteínas sanguíneas y pueden viajar junto con las lipoproteínas, por lo que pueden ser retenidos directamente por los filtros o eliminados junto con las sustancias objetivo.
«"Nuestra hipótesis actual es que estos contaminantes ambientales quedan atrapados directamente dentro de los filtros de aféresis o forman agregados o complejos con lipoproteínas y proteínas plasmáticas, lo que permite eliminarlos simultáneamente con el procedimiento", afirma Steenblock.
Descripción esquemática de cómo la aféresis terapéutica puede reducir las concentraciones circulantes de PFAS y BNP. (Bornstein et al., Salud cerebral , 2026)
Los resultados del estudio sobre microplásticos fueron menos consistentes.
En cuatro pacientes, los niveles de polietileno disminuyeron en todos, y los de cloruro de polivinilo en tres. Sin embargo, otros polímeros no siguieron el mismo patrón, y los niveles de algunos plásticos circulantes aumentaron después del tratamiento.
Estas discrepancias podrían estar relacionadas con los métodos de medición, la contaminación ambiental o los componentes plásticos del sistema de aféresis. Por lo tanto, el estudio no demuestra que la aféresis reduzca de forma fiable los niveles de microplásticos en la sangre humana.
Steenblock afirma que el equipo ha encontrado repetidamente microplásticos en el material que se desprende de los filtros usados.
«"Tenemos plena confianza en que la aféresis no se limita a redistribuir las partículas de microplástico, sino que las elimina de la circulación, ya que hemos detectado repetidamente microplásticos en los eluidos obtenidos de los filtros de aféresis tras su procesamiento", afirma.
Sin embargo, las partículas capturadas por el filtro no indican necesariamente una reducción en la cantidad total de microplásticos en el organismo. Los análisis de sangre solo muestran lo que circula en ese momento; las partículas acumuladas en los tejidos pueden volver a entrar en el torrente sanguíneo.
Esto es importante porque se han encontrado microplásticos en el tejido cerebral, hepático y renal humano, pero sus efectos a largo plazo en la salud aún no están claros.
El estudio piloto incluyó grupos pequeños de pacientes parcialmente diferenciados, y las mediciones de microplásticos están sujetas a la contaminación ambiental. Los investigadores no determinaron cuánto tiempo duró la reducción de los niveles de microplásticos ni si la salud de los pacientes mejoró.
Por lo tanto, se necesitan estudios controlados más amplios, mediciones estandarizadas y un período de seguimiento más prolongado antes de que la aféresis pueda considerarse una opción de tratamiento para la exposición a contaminantes ambientales.
En un estudio separado de 2026 publicado en Revista de aféresis clínica, Se estudiaron un total de 174 procedimientos de plasmaféresis en 114 pacientes. Los niveles de microplásticos disminuyeron en pacientes con niveles basales altos, pero aumentaron en pacientes con niveles bajos.
Los autores de este artículo sugieren que los tubos y bolsas de plástico que contenían líquido y que se utilizaron durante el procedimiento podrían haber liberado partículas en la sangre.
Véase también: «Se han encontrado "sustancias químicas persistentes" en el 98,81% de las muestras de sangre humana analizadas.
Actualmente, los datos disponibles no respaldan la eficacia de la aféresis como método de "desintoxicación" de microplásticos. Se trata de un procedimiento médico utilizado para ciertas afecciones y realizado bajo la supervisión de un especialista.
Sin embargo, los hallazgos plantean una posibilidad interesante: un filtro diseñado para capturar partículas dañinas que contienen grasas también podría eliminar algunos PFAS y los microplásticos que viajan con ellos.
Los resultados del estudio se publicaron en la revista Salud cerebral .
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