Parece que hay diminutas partículas de plástico por todas partes.
Dado que la humanidad ha estado produciendo cada vez más de esta sustancia desde la década de 1950, no es de extrañar que estos polímeros duraderos abunden en el medio ambiente.
Al descomponerse en partículas cada vez más pequeñas, pueden penetrar en nuestro organismo.
Puede que exista un pánico generalizado por los microplásticos, pero la realidad es que todavía sabemos muy poco sobre el impacto que tienen en nuestra salud una vez que entran en nuestro organismo.
La producción mundial de plásticos ha ido en aumento desde la década de 1950. (Nuestro mundo en datos)
Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad Libre de Ámsterdam y publicado en la revista Endocrinología molecular y celular , Esto demuestra que algunos microplásticos y nanoplásticos pueden atravesar la barrera placentaria e influir en la producción de hormonas esteroides durante el embarazo.
Hasta la fecha, los estudios científicos han identificado micro y nanoplásticos en la sangre humana, la placenta, el líquido amniótico y el meconio.
En un estudio realizado con 30 placentas humanas, se encontraron microplásticos en todas y cada una de ellas.
La presencia de estas partículas alrededor del feto en desarrollo es motivo de preocupación, ya que cualquier alteración en las primeras etapas de la formación de la arquitectura del nuevo cuerpo humano puede tener graves consecuencias.
Sin embargo, se desconoce si la presencia de partículas de plástico interfiere realmente en el desarrollo del feto humano.
Un estudio realizado en ratones ha revelado que pequeños fragmentos de plástico inhalados por una ratona preñada pueden estar presentes en los órganos de sus crías hasta dos semanas después del nacimiento (aunque el estudio no descartó la posibilidad de que las crías hubieran adquirido las partículas de plástico por otros medios).
Otro estudio realizado en ratones halló que la exposición a micro y nanoplásticos durante el embarazo podría "perjudicar el desarrollo cerebral del feto, lo que a su vez podría provocar malos resultados en el neurodesarrollo".
Un nuevo estudio realizado por Jeske van Boxel, especialista en salud ambiental y toxicología, nos acerca un paso más a la comprensión del impacto que este tipo de plásticos pueden tener en el embarazo humano.
Como señalan van Boxel y su equipo, muchas diferencias clave en la anatomía de ratones y humanos, particularmente durante el embarazo, "indican que el transporte de células micro y nanoplásticas a la placenta y sus efectos sobre la esteroidogénesis durante el embarazo en roedores pueden no ser directamente aplicables a los humanos".
Mientras tanto, como escriben los autores, "los modelos in vitro existentes de la placenta humana no reflejan completamente las complejas interacciones entre la madre y el feto durante la esteroidogénesis y la organización estructural".
Así pues, desarrollaron un modelo de "placa de Petri" que consistía en tres capas de diferentes tipos de células humanas vivas.
Representación esquemática del procedimiento experimental para crear un modelo de placenta de tres componentes. (van Boxel et al., Mol. Cell. Endocrinol. , 2026)
Su modelo imita la estructura de las capas de barrera de la placenta humana.
La primera capa está formada por células BeWo b30, que poseen propiedades similares al tejido epitelial que recubre las vellosidades placentarias; la siguiente capa está formada por células HUVEC aisladas de la vena umbilical humana; y la tercera capa está formada por células H295R, derivadas de la glándula suprarrenal humana.
Se eligieron las capas de células BeWo b30/HUVEC para representar la barrera placentaria física, y la capa de células H295R representa el principal órgano productor de hormonas de la placenta, conocido como glándula suprarrenal fetal.
Una vez que todo estuvo preparado, comenzaron a añadir diferentes tipos de micro y nanoplásticos a la "capa exterior" para ver cuáles penetrarían en las células y qué efecto tendrían estas partículas sobre las hormonas producidas por las células.
En 72 horas, la mayoría de los polímeros habían atravesado todas las capas de la membrana; algunos en mayor medida que otros. El único polímero que no se detectó en cantidades medibles al otro lado de la membrana fue la poliamida.
El histograma muestra el porcentaje de la concentración inicial de cada polímero aplicado al modelo de placenta que penetró en la capa basal en comparación con las células tratadas con la solución de control. PS = poliestireno; PMMA = poli(metacrilato de metilo); PVC = cloruro de polivinilo; PET = tereftalato de polietileno. (van Boxel et al., Mol. Cell. Endocrinol. , 2026)
La microscopía de fluorescencia mostró que dichas partículas de plástico eran más abundantes en las dos primeras capas celulares, excepto en las células H295R.
Incluso antes de añadir plástico, los investigadores detectaron 19 hormonas esteroides diferentes en su modelo de tres células. A pesar de algunas diferencias en los niveles hormonales absolutos en comparación con las mujeres embarazadas in vivo, en el modelo de tres células utilizado en este estudio se observan vías esteroidogénicas clave similares.
Luego, tras añadir plástico, pudieron observar los cambios que se produjeron.
La exposición a polímeros alteró la composición de las células que conforman la capa externa de la placenta modelo. La exposición a diversos tipos de plástico provocó una disminución en los niveles de etiocolanolona, mientras que la exposición al poliestireno afectó los niveles de estrógeno.
Dada la importancia de las hormonas esteroides durante el embarazo, los investigadores afirman que se necesita más investigación para comprender los mecanismos subyacentes a estos hallazgos.
Véase también: Tras la menopausia, los ovarios parecen asumir un papel secundario increíblemente secundario.
«"Nuestro estudio demuestra que varios tipos de micro y nanoplásticos pueden penetrar en un modelo de placenta humana e influir en la producción de hormonas", afirma van Boxel.
«"Si bien esto no significa directamente que causen daño durante el embarazo, sí subraya la necesidad urgente de comprender mejor cómo estas partículas pueden afectar el desarrollo fetal.".
Los resultados del estudio se publicaron en la revista Endocrinología molecular y celular .
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