Les oiseaux comptent parmi les créatures les plus appréciées. Nombre d'entre elles, souvent associées à la liberté et à la paix, vivent en harmonie avec l'homme dans les milieux urbains. Cependant, la question des chouettes est plus complexe. Certains les trouvent mignonnes, tandis que d'autres les considèrent comme effrayantes, les associant à l'obscurité et au danger. Quoi qu'il en soit, avec plus de 200 espèces présentes dans le monde entier, les chouettes figurent parmi les créatures les plus fascinantes de notre planète.
1. Les hiboux ne peuvent pas tourner la tête à 360 degrés.
Beaucoup croient que les chouettes peuvent tourner la tête à 360 degrés. Or, c'est faux. Elles peuvent la tourner à 135 degrés dans toutes les directions, ce qui leur offre un champ de vision total de 270 degrés ! Cette particularité est due à leur morphologie particulière.
2. Les yeux des hiboux ne sont pas ronds au sens habituel du terme.
Les chouettes sont connues pour avoir une vue exceptionnellement développée. Elles peuvent voir à de très longues distances, même dans l'obscurité la plus totale, ce qui en fait des proies faciles.
Les yeux des chouettes sont très différents des nôtres. Elles n'ont pas de pupilles, mais des tubes optiques. Leurs yeux sont reliés à ces tubes, qui s'étendent derrière eux. De ce fait, les chouettes ne peuvent pas bouger leurs yeux indépendamment les uns des autres ; elles doivent donc tourner la tête pour voir dans la direction souhaitée.
3. Ils ont une ouïe bien développée.
On connaît l'excellente vue des chouettes. Cependant, on ignore si elles possèdent également une ouïe très fine. Elles peuvent même percevoir les plus faibles craquements sous terre ou dans la neige !
Certaines chouettes possèdent des structures dans leurs oreilles capables de détecter les variations des ondes sonores, ce qui en fait des chasseuses redoutables. D'autres espèces, en revanche, utilisent l'ensemble de leur visage comme organe auditif. Ces espèces sont dotées de plumes sur le visage et les oreilles qui leur permettent de distinguer différentes ondes sonores.
4. Ils volent très silencieusement.
Bien que de nombreuses espèces d'oiseaux possèdent des caractéristiques uniques et inhabituelles, le vol silencieux est une particularité relativement rare chez les oiseaux. Les chouettes sont expertes en la matière. Elles ne produisent pratiquement aucun bruit en vol. Grâce à leur plumage, qui fragmente les turbulences en petits courants d'air, réduisant ainsi le bruit, elles peuvent approcher leurs proies presque invisibles.
5. Ils régurgitent les parties de la proie qu'ils ne peuvent pas digérer.
Malgré leur apparence fragile, les chouettes sont des créatures extrêmement sauvages. Après avoir capturé leur proie, elles l'écrasent à mort sous leurs puissantes serres. Ensuite, selon la taille de la proie, elles la découpent en morceaux ou l'avalent entière. Cependant, elles ne peuvent digérer certaines parties de leurs proies, comme les os et la fourrure. Ces parties sont broyées et comprimées dans leur système digestif, se transformant en une sorte de terre. Elles régurgitent ensuite les restes du repas.
6. Pour certaines espèces de hiboux, la nourriture la plus populaire est constituée d'autres hiboux !
Le régime alimentaire de certaines espèces de chouettes est extrêmement varié. En effet, certaines espèces préfèrent même se nourrir d'autres espèces de chouettes. Le Petit-duc d'Alaska, par exemple, est menacé d'extinction car il est la proie d'autres chouettes.
7. Dans la plupart des cas, les hiboux ne nourrissent que le poussin le plus fort du nid.
Cela peut paraître un peu cruel. Cependant, surtout en période de disette, les chouettes parentales préfèrent nourrir uniquement leurs petits les plus robustes.
8. Experts en déguisement
De nombreuses espèces de chouettes passent la journée à dormir. Malgré cela, elles peuvent survivre à l'état sauvage sans devenir la proie des prédateurs grâce à leurs capacités de camouflage très développées.
9. Certaines chouettes construisent leurs nids sous terre.
Nous sommes pour la plupart habitués à voir les chouettes perchées sur les branches des arbres. Cependant, certaines espèces de chouettes construisent leurs nids sous terre. La chouette des terriers, que l'on trouve en Amérique du Nord et du Sud, occupe des terriers creusés par d'autres animaux souterrains ou en construit elle-même. Cette chouette, qui passe la saison de reproduction dans ces terriers, y donne également naissance à ses petits.
10. De nombreux agriculteurs utilisent les chouettes comme moyen de dissuasion des nuisibles.
Les chouettes peuvent consommer plus de 3 000 insectes en quelques mois seulement et chasser plus de 25 kilos d'écureuils ou de souris par an. C'est pourquoi elles sont souvent très appréciées des couples.
11. Dans la Grèce antique, ils étaient considérés comme des présages de victoire
La chouette, ou Athene noctua, était la compagne d'Athéna, déesse de la sagesse dans la mythologie grecque. C'est la principale raison pour laquelle les chouettes sont associées à la sagesse. Mais Athéna était aussi une déesse guerrière. La chouette, sa compagne, était considérée comme la protectrice des armées partant en guerre, et une chouette survolant le champ de bataille présageait une victoire imminente.
12. Dans de nombreuses cultures, ils sont associés à la mort.
Cependant, dans de nombreuses cultures, les chouettes sont associées à des concepts aux connotations négatives, comme la sorcellerie et la magie. À tel point qu'aujourd'hui encore, dans certaines régions, on les tue en raison de ces superstitions persistantes.