Nos actions façonnent notre avenir. Cette affirmation est un avertissement que nul ne saurait ignorer. Depuis des millénaires, nous épuisons sans scrupules les ressources de la Terre, y compris la faune et la flore. Il n'est donc pas surprenant que de nombreux animaux, oiseaux et même plantes aient disparu à cause de nous. Le pire, c'est que certaines de ces espèces auraient pu survivre si nous avions freiné nos agissements insensés. Dans cet article, nous présentons dix espèces qui se sont éteintes à cause de la bêtise humaine.
1. Méiolaniya , Les Lapita, une mégafaune de tortues, s'est éteinte seulement 300 ans après les premiers contacts avec l'homme. Il y a environ 3 000 ans, un peuple du nom de Lapita arriva et commença à consommer les pattes de ces tortues géantes de plus de deux mètres de long jusqu'à leur disparition complète.
Il y a des millions d'années, des animaux géants (la mégafaune) parcouraient la surface de la Terre. La plupart d'entre eux, dont le mammouth laineux, ont disparu au cours des 40 000 dernières années. Parmi ces animaux de la mégafaune, meiolania , a vécu jusqu'à il y a 3000 ans. Méiolaniya était une énorme tortue (2,5 mètres de long) qui vivait sur trois îles d'Australie : Vanuatu, l'île Lord Howe et la Nouvelle-Calédonie.
Il y a environ 3 000 ans, un peuple connu sous le nom de Lapita s’est installé sur l’île d’Éfaté, au Vanuatu. En 2010, une équipe de chercheurs australiens y a découvert un cimetière regorgeant d’ossements. meiolania . Ces ossements datent d'à peine 200 ans après l'arrivée des Lapita. Seuls des os de pattes ont été découverts sur le site de fouilles. L'absence de carapaces et de crânes indique que les Lapita dépeçaient ces tortues pour leurs pattes, seule partie charnue et comestible. Ainsi, moins de 200 ans après leur arrivée, les Lapita furent exterminés. meiolania . (1, 2)
2. Le papillon rapace de Floride, découvert en 1953, était une espèce unique que l'on ne trouvait que dans un seul étang à Gainesville, en Floride. Lorsque des chercheurs sont retournés sur les lieux en 2011, ils ont constaté que l'étang avait été comblé pour des raisons de construction, ce qui a entraîné l'extinction de l'espèce.
Découvert en 1953, le crustacé branchiopode ( Dexteria floridana Cette espèce était endémique de Floride. En Floride, son seul habitat était un étang situé à quelques kilomètres au sud de Gainesville. Bien que l'espèce ait été découverte dans cet étang, l'urbanisation de la région l'a détruit et a fini par le combler.
En 2010, le Center for Biological Diversity a déposé une requête visant à obtenir la protection de la crevette des fées, du serpent arc-en-ciel et de plus de 400 espèces animales aquatiques en vertu de la loi sur les espèces menacées. Afin de mener une étude approfondie, une équipe de chercheurs s'est rendue sur le site de l'étang, qui avait depuis été comblé. La crevette des fées a par la suite été déclarée éteinte, car elle n'a été retrouvée nulle part ailleurs. (1, 2)
3. Le moa, oiseau néo-zélandais incapable de voler et mesurant 3,6 mètres de haut, s'est éteint en moins d'un siècle, sa population passant de 58 000 individus à une population décimée par la destruction de son habitat et la chasse excessive pratiquée par les Maoris. Son seul prédateur, le pygargue de Haast (le plus grand aigle ayant jamais existé), a lui aussi rapidement disparu, le moa constituant sa principale source de nourriture.
Pendant des millénaires, le moa, oiseau incapable de voler, était endémique de Nouvelle-Zélande. Ces oiseaux gigantesques, mesurant jusqu'à 3,6 mètres de haut, erraient presque sans crainte, sauf face à leur unique prédateur, l'aigle de Haast. Ce dernier figurait parmi les plus grands aigles ayant jamais existé. Pesant environ 10 à 15 kilogrammes, il possédait une envergure d'environ 3 mètres. Son gibier de prédilection était le moa. Certains chercheurs pensent même que les aigles de Haast chassaient les humains lorsque les Maoris s'installèrent dans la région.
Pendant 80 millions d'années, la Nouvelle-Zélande est restée isolée, et la nature a réussi à maintenir un équilibre parfait entre le moa et l'aigle de Haast. Vers 1300, les Maoris arrivèrent en Nouvelle-Zélande. Ils commencèrent à défricher les forêts, ce qui entraîna une réduction de l'habitat du moa. Mais la population de moas souffrit également énormément de la chasse pratiquée par les Maoris. On estime qu'il y avait environ 58 000 moas avant l'arrivée des humains. Cette chasse insensée mena à l'extinction de ces oiseaux en l'espace d'un siècle. Avec la disparition du moa, l'aigle de Haast perdit sa principale source de nourriture. Par conséquent, peu après l'extinction du moa, l'aigle de Haast s'éteignit également. (1, 2)
4. Les tigres de Tasmanie (ou thylacines ), chassés jusqu'à l'extinction parce que les gens croyaient qu'ils s'attaquaient aux moutons et à la volaille des fermiers, avaient des mâchoires si faibles qu'ils ne pouvaient rien tuer de plus gros qu'un opossum.
Thylacines Ils figuraient parmi les plus grands marsupiaux carnivores ayant évolué il y a environ 4 millions d'années aux alentours de l'île australienne de Tasmanie. C'étaient des animaux timides et nocturnes. Ils possédaient une poche abdominale comme le kangourou et des rayures transversales sombres sur le haut du dos, à la manière d'un tigre. Le déclin de l'espèce a commencé avec l'arrivée de l'homme en Australie.
Il y a environ 4 000 ans, la population de la région a commencé à croître. À la fin du XIXe siècle, la chasse sur le tigre de Tasmanie La chasse devint courante. Elle était encouragée car on pensait que l'animal s'attaquait aux moutons et aux volailles des fermiers. Le gouvernement de Tasmanie offrit même des primes pour chaque carcasse. Tasmanien Tigres. Au total, 2 184 primes ont été versées. En 1930, un fermier a tué le dernier tigre connu à l’état sauvage. Tigre de Tasmanie . Une étude récente a montré que les mâchoires Tigre de Tasmanie Il était si faible qu'il ne pouvait chasser rien de plus gros qu'un opossum. En réalité, sa réputation de chasseur de moutons n'était qu'une légende. (1, 2)
5. Dans la Rome antique, une épice très recherchée, le silphium, était si prisée qu'elle valait son poids en pièces d'or et d'argent. On la recherchait également pour ses excellentes propriétés contraceptives. Cependant, cette forte demande entraîna sa surexploitation, contribuant finalement à sa disparition en 68 apr. J.-C.
Si l'on dressait un jour la liste des plantes les plus chères, elle serait incomplète sans le silphium, aujourd'hui disparu. Selon la légende, le silphium aurait commencé à pousser sur la côte orientale de la Libye il y a plus de deux millénaires et demi. La ville de Cyrène prospérait en grande partie grâce à cette plante médicinale, dont les habitants faisaient même graver l'image sur leur monnaie. Le silphium fit jadis de Cyrène la ville la plus riche d'Afrique.
Le silphium, d'apparence banale, recelait pourtant des trésors d'utilité et de valeur dans chacune de ses parties. Ses tiges et ses racines étaient comestibles et, données aux moutons, elles rendaient leur viande incroyablement tendre. Outre son usage alimentaire, il servait également de remède contre divers maux. On fabriquait aussi du parfum à partir de ses fleurs. Son jus aromatique était l'une des parties les plus prisées de la plante. Considéré comme si délicieux, il était séché, puis râpé et utilisé comme condiment. Le silphium était même employé comme aphrodisiaque et fut le premier contraceptif véritablement efficace.
La renommée du silphium s'étant répandue, il finit par valoir son pesant d'or. Les Romains l'appréciaient tellement qu'ils l'intégraient à leurs poèmes et chansons. Jules César lui-même en conservait une réserve dans le trésor officiel. Ne pouvant être cultivé, il était uniquement récolté à l'état sauvage. L'énorme demande entraîna un déclin de sa population dû à la surexploitation. Moins d'un siècle après sa découverte, la plante disparut officiellement. Selon l'auteur romain Pline l'Ancien, une seule tige fut découverte de son vivant. Elle fut cueillie et envoyée à l'empereur Néron. (1, 2)