Chacun a besoin d'un moyen de se déplacer d'un point A à un point B. Pour la plupart d'entre nous, c'est la bonne vieille voiture. On peut aussi utiliser une moto, un vélo, un skateboard, une trottinette, ou même marcher. Il existe également des transports en commun, comme les bus, les trolleybus et le métro.
Mais l'imagination des inventeurs ne se limite pas à ces moyens de transport si ordinaires. Et de temps à autre, des modes de transport des plus insolites et bizarres ont vu le jour dans divers pays du monde, dont beaucoup sont encore utilisés aujourd'hui.
10. Horse Ferry, États-Unis et Canada
À la fin du XVIIIe siècle, le ferry, conçu pour transporter des personnes et des marchandises par voie d'eau, fit son apparition aux États-Unis puis au Canada. Il était propulsé par la force humaine, non pas bipède, mais quadrupède.
Deux chevaux ou plus marchaient en cercle, actionnant une poulie. Le mouvement était transmis par un système de transmission à une hélice, qui pouvait être une roue à aubes ou des hélices.
À la fin du XIXe siècle, les bacs à traction hippomobile concurrençaient avec succès les bateaux à vapeur à New York. Les journaux de l'époque rapportaient qu'un bac à huit chevaux pouvait transporter 200 passagers et traverser l'East River en 8 à 12 minutes, soit à peu près la même vitesse qu'un bateau à vapeur.
Le dernier bac à traction hippomobile des États-Unis, en service sur la rivière Cumberland dans le Tennessee, est resté en activité jusqu'à la fin des années 1920. Cependant, comme le disait le camarade Bender, bien que dans un contexte différent, « le cheval de fer remplace le cheval paysan », et ce moyen exotique de transport fluvial appartient désormais au passé.
9. Train de bambou, Cambodge
Les Français ont construit les premières lignes de chemin de fer au Cambodge dans les années 1920, et le développement ferroviaire s'est poursuivi jusqu'en 1953, date à laquelle la domination française a pris fin.
De 1967 à 1975, le pays fut ravagé par la guerre civile, qui prit fin avec l'arrivée au pouvoir du régime des Khmers rouges. À la fin du conflit, 201 000 personnes (1,4 million) avaient péri sous les balles des Khmers rouges, de faim ou d'épuisement. La plupart des voies ferrées furent démantelées ou minées.
Dans ce contexte, il fallait trouver une alternative aux trains classiques. C'est ainsi que des Cambodgiens ingénieux ont créé le train de bambou, ou norrie. Il se compose d'une voie d'un mètre de large sur laquelle circulent des wagonnets. Le norrie est propulsé par un tracteur ou une moto. Jusqu'en 2016, les trains de bambou n'étaient même pas équipés de freins ; le freinage était assuré par le moteur ou même par les pieds des passagers.
Les habitants peuvent s'attendre à payer 50 centimes pour un trajet, tandis que les touristes peuvent débourser dix fois plus. Le petit train en bambou circule à un rythme tranquille, à une vitesse moyenne de 50 km/h, offrant aux passagers des vues imprenables sur la campagne cambodgienne.
8. Luges, Portugal
Au XIXe siècle, les habitants du village montagnard de Toboggan, sur l'île de Madère, souhaitaient un itinéraire plus rapide vers Funchal. Ils optèrent pour un moyen de transport original et insolite : des paniers en osier. Posés sur des lattes de bois huilées, ils glissaient sur les chemins.
Ce dispositif était manœuvré par deux conducteurs, appelés carreiros, traditionnellement vêtus d'un pantalon et d'une chemise blancs, d'un chapeau de paille et de bottes spéciales à semelles épaisses pour freiner dans les virages. Le véhicule était dirigé à l'aide de cordes attachées aux rails.
Aujourd'hui, ce type de ski est devenu une activité touristique prisée. Une descente de dix minutes sur une route de montagne goudronnée coûte 25 euros pour une personne et 30 euros pour deux.
7. Coco Taxi, Cuba
L'un des moyens de transport les plus insolites au monde ressemble à un casque jaune géant avec des sièges et des roues. On pourrait le comparer à un Pac-Man géant avec des passagers à l'intérieur. Pourtant, d'après les habitants, les coco-taxis doivent leur nom à leur ressemblance avec une noix de coco.
Le taxi Coco est assez bruyant et lent, mais très populaire auprès des touristes.
6. Barco de Totora, Pérou
Si vous visitez le lac Titicaca, l'une des destinations touristiques les plus populaires au monde, nous vous recommandons de traverser ses magnifiques eaux à bord des célèbres bateaux Totora.
Fabriquées à partir de touffes séchées de roseaux totora poussant sur les rives du lac, elles ressemblent à des dragons. On pense que cette forme avait autrefois pour but d'éloigner les mauvais esprits.
5. Jeepney, Philippines
Le grand taxi à passagers aux couleurs vives, qui rappelle une jeep américaine, fait partie du quotidien de la plupart des Philippins depuis près de 80 ans.
Les premiers jeepneys étaient fabriqués à partir de pièces de jeeps abandonnées par les troupes américaines après la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, le gouvernement philippin n'ayant pas réussi à mettre en place un système de transport public, les jeepneys sont devenus le moyen de transport le plus populaire.
Les jeepneys fonctionnent comme des bus. Mais contrairement à la plupart des bus auxquels nous sommes habitués, les jeepneys sont généralement peints de couleurs vives et décorés de motifs attrayants, parfois même avec le nom du conducteur.
Au grand dam du public, le président Rodrigo Duterte a ordonné que tous les jeepneys de plus de quinze ans soient retirés de la circulation d'ici 2020 et remplacés par des versions plus écologiques.
4. Toc Toc, Thaïlande
Tout comme le jeepney, le tuk-tuk (également connu sous le nom d'auto-rickshaw) est apparu après la Seconde Guerre mondiale en réponse au manque de transports motorisés.
Aujourd'hui, on trouve des tuk-tuks sur presque tous les continents, mais ils sont plus répandus en Afrique et en Asie. En Thaïlande, le tuk-tuk doit son origine aux Japonais, qui l'ont popularisé pendant leur occupation de la région durant la Seconde Guerre mondiale.
Les anciens modèles étaient équipés d'un moteur deux temps de 350 cm³, qui produisait un bruit de « boum-boum » en roulant. Les tuk-tuks modernes sont équipés d'un moteur quatre temps de 660 cm³, ce qui les rend beaucoup plus silencieux.
Le tuk-tuk thaïlandais, avec ses couleurs bleues et jaunes, est devenu une sorte de symbole du pays.
3. Jet boats, Nouvelle-Zélande
La rivière Shotover, en Nouvelle-Zélande, sert de décor à l'une des façons les plus palpitantes de voyager en Océanie. Des jetboats, propulsés par deux moteurs V8 d'une puissance combinée de 700 chevaux, filent à toute allure sur la rivière.
L'eau est aspirée par une grille d'admission située au fond de la coque. Une buse aspire l'eau (25 000 litres par minute) et la propulse vers l'extérieur, permettant au bateau d'atteindre une vitesse de 85 km/h.
2. Tramway suspendu, Allemagne
Si vous avez déjà regardé la série « Le Maître du Haut Château » d'Amazon, vous avez vu des technologies futuristes issues d'un passé allemand alternatif, notamment le monorail de Berlin.
En réalité, il vous faudra cependant vous éloigner un peu plus de la capitale allemande pour voir le seul exemple de transport en commun du pays, via un monorail suspendu.
Le chemin de fer suspendu de Wuppertal, situé dans l'ouest de l'Allemagne, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ressemble de prime abord davantage à des montagnes russes qu'à un moyen de transport public. C'est l'un des moyens de transport les plus insolites, non seulement en Allemagne et en Europe, mais aussi dans le monde entier.
1. Rolls Royce 103EX, Royaume-Uni
La Rolls-Royce 103EX, concept-car également connue sous le nom de Vision Next 100, figure en tête de liste des véhicules les plus insolites au monde. Ce luxueux mastodonte de fer est conçu pour promouvoir l'avenir du design automobile. Son intérieur se distingue par un fauteuil lounge en soie, du bois naturel et un tapis en laine noué à la main.
La voiture est équipée d'un assistant virtuel et d'un chauffeur nommé Eleanor. Le site web du constructeur précise que « chaque Rolls-Royce sera conçue non pas comme une voiture, mais comme une sculpture unique, façonnée à partir d'une seule surface continue ».
Malheureusement, la Rolls-Royce 103EX ne sera jamais produite en série. Elle promet néanmoins des perspectives fascinantes, non seulement pour l'avenir des voitures de luxe, mais peut-être même des changements radicaux dans le domaine des transports en général.