Note de la rédaction : Cette critique a été initialement publiée le 7 septembre 2025, lors du Festival international du film de Toronto 2025. Vertical sortira le film en salles le vendredi 26 juin.
La mode est un secteur très sérieux. Elle génère des milliards de dollars par an et influence la culture de mille manières, parfois subtiles. Mais lorsque cet univers de la haute couture est représenté au cinéma, il est généralement satirisé, que ce soit par des satire douces comme « Prêt-à-Porter » de Robert Altman ou des comédies absurdes comme « Zoolander ». Il faut donc saluer la réalisatrice française Alice Winocour pour avoir abordé avec un sérieux quasi total ce qui est sans doute l'industrie la plus emblématique de son pays dans son nouveau film, « Haute Couture ».
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À l'instar des œuvres d'Altman, le film entrelace des intrigues qui convergent vers un grand défilé de mode durant la Fashion Week parisienne. Angelina Jolie incarne Maxine, une jeune réalisatrice de films d'horreur indépendants, novice dans le monde des ateliers, qui quitte l'Amérique pour Paris afin de tourner un court-métrage suivant les mannequins sur le podium. Anier Aney interprète Ada, une jeune mannequin originaire du Soudan du Sud, née au Kenya, les yeux brillants d'espoir et avide de succès, prise dans le tourbillon d'hommes arrogants et de jeunes femmes fêtardes défilant sur le podium. Ella Rumpf joue une maquilleuse et écrivaine qui observe ce milieu glamour et exclusif avec un détachement poétique, tandis que Garance Marillier, sa partenaire dans Raw, interprète une couturière confectionnant méticuleusement une pièce essentielle.
Nous avons ainsi eu accès à divers secteurs fascinants de l'industrie, ce qui devrait nous permettre de comprendre pleinement et de manière instructive le processus, la fierté et la pression qui y règnent. Mais Vinokur, dont la carrière a pris un tournant surprenant après le thriller « Disorder »… De la science-fiction « Proxima » au drame poignant « Paris Memories », le film s'intéresse finalement davantage à l'atmosphère qu'à l'explication. Au fil du déroulement de « Couture », nous apprenons quelques éléments nouveaux, mais surtout, nous sommes invités à ressentir une sorte de mélancolie mélancolique face au chaos de l'activité humaine.
Parfois, c'est précisément ce que l'on ressent, notamment lors de la scène culminante du défilé, lorsque l'averse éclate et que des révélations surviennent. Styliste avisée, Winokur utilise la musique envoûtante de Philip Leyman et Anna von Hauswolff pour sublimer les moments déjà bouleversants de ses films. On trouve aussi des instants de magie plus discrets et subtils : un mannequin qui retire une bouteille de champagne d'un seau à glace et la remplace par ses propres pieds gonflés, un cinéaste qui admire la couleur rouge si particulière du faux sang du film, des adieux à l'aéroport entre deux jeunes voyageurs originaires de pays ravagés par la guerre. Winokur se soucie visiblement beaucoup de ses personnages et de ces femmes, souvent décriées ou incomprises, qui travaillent dans ce secteur encore largement dominé par les hommes.
L'effort est admirable. Cependant, la structure générale de « Couture » est fragmentée et décousue. L'entrelacement des intrigues devrait permettre à Winocour de laisser libre cours à son imagination, mais elle n'exploite guère cette opportunité. La plupart des personnages ont des intrigues si minces qu'ils sont à peine discernables. Ada discute avec sa mère et son frère au Kenya, s'inquiète d'une entorse à la cheville et s'amuse avec de nouveaux amis. Angèle, maquilleuse, passe d'une représentation à l'autre, échangeant de brèves conversations, rarement profondes, avec son entourage. (Cela reflète peut-être fidèlement le monde du travail, mais ce n'est pas très cinématographique.) Une couturière travaille sur une robe, puis y travaille encore, et la termine. Et c'est à peu près tout.
Cette approche naturaliste et minimaliste pourrait convenir si Maxine n'était pas accablée par le récit poignant de son combat contre le cancer. Avant un voyage à Paris, elle subit des examens, et un coup de téléphone lui annonce la mauvaise nouvelle. Cela donne à Jolie l'occasion de partager quelques scènes avec le grand Vincent Lindon, qui incarne un médecin inquiet, mais pour le reste, l'intrigue est extrêmement superficielle, ne laissant rien transparaître de la réaction de Maxine face à cette terrible nouvelle. Jolie a confié en interview que le diagnostic de Maxine était en partie lié à des problèmes de santé antérieurs, ce qui confère au film une dimension personnelle. Mais Winokur ne parvient pas à donner suffisamment de profondeur et de substance au parcours désespérément banal de Maxine.
Pourtant, Jolie parvient à insuffler une vie palpable au rôle, complexifiant son charme éthéré par une angoisse et une tristesse croissantes. Elle est particulièrement convaincante – voire amusante – dans ses scènes avec Louis Garrel, qui incarne le caméraman et amant potentiel de Maxine avec un sex-appeal contenu. Jolie maîtrise incontestablement l'art de la séduction et de la flirtation devant la caméra, mais elle ne se contente pas de jouer la comédie. Elle transmet avec force le désespoir et la solitude qui poussent Maxine dans les bras de son collègue, le sentiment qu'elle fait peut-être ses adieux à une part d'elle-même en étant emportée par la maladie et les traitements.
C'est sans doute pour ça qu'ils ont choisi une star comme Jolie pour ce rôle. Dommage que Winokur ne lui ait pas donné davantage l'occasion de briller. Et c'est dommage aussi que le reste de Couture paraisse si inadapté au combat de Maxine. En l'état, le film est à la fois fugace et mélodramatique, un étrange et peu convaincant mélange d'élégance européenne sans conviction et de drame télévisé. Tant pis. Au moins, les vêtements sont beaux.
Note : C
Couture a été présenté en avant-première au Festival international du film de Toronto 2025.
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