Si Anders Thomas Jensen est un scénariste prolifique, auteur de nombreux films d'auteur acclamés (After the Wedding, The Good Place, Promised Land), son travail de réalisateur (notamment Riders of Justice et Men and Chicken) est beaucoup plus rare à tous égards. Il mêle généralement humour et récits de genre plus sombres, et surtout, met en scène son ami de longue date, Mads Mikkelsen. Tous ces éléments sont présents dans leur dernière collaboration, The Last Viking, et les brusques changements de ton entre farce absurde et thriller policier haletant ne devraient donc pas surprendre. Pourtant, ils déroutent : une expérience intense qui, bien qu'intéressante, ne parvient jamais vraiment à convaincre, démontrant cette fois comment les extrêmes les plus absurdes et les plus horrifiques de la formule de Jensen s'affrontent plutôt que de s'équilibrer.
Aujourd'hui, « The Last Viking » sort aux États-Unis après sa projection hors compétition à la Mostra de Venise l'an dernier. Le film a rencontré un succès considérable au Danemark, dépassant les recettes des précédents films de Jensen. Cependant, les membres du jury danois des Oscars ont peut-être douté de son potentiel à l'international : bien que présélectionné pour l'Oscar du meilleur film étranger, il a finalement été écarté au profit de « Mr. Nobody vs. Putin ». C'est assurément un mélange excentrique, même pour le réalisateur, qui déconcerte le spectateur dès le début avec une séquence d'ouverture animée, façon livre pour enfants (qui clôt le film), explorant une mythologie apparemment viking. On y découvre l'histoire d'un roi antique qui, après la perte d'un bras par son fils, ordonne à ses sujets de sacrifier le leur en signe de solidarité.
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La portée métaphorique de cette introduction finit par se révéler, même si le public risque de l'oublier, vu la richesse du scénario de Jensen. Un second prologue, plus actuel, présente le rusé voleur Anker (Nikolaj Lie Kaas, un autre acteur fétiche de Jensen), qui tente un cambriolage et, poursuivi par la police, demande à son frère naïf Manfred (Mikkelsen) d'enterrer le butin. Quinze ans plus tard, Anker sort de prison et rentre chez lui pour découvrir que Manfred est devenu un homme transformé : John Lennon, pour être précis. Manfred souffre d'un trouble dissociatif de l'identité et s'est persuadé d'être le Beatle décédé mais toujours vivant. Si on lui parle différemment, son comportement devient de plus en plus inquiétant, allant jusqu'à sauter d'une voiture en marche.
Comme vous pouvez l'imaginer, les complications liées au fait que votre frère prétende être John Lennon sont nombreuses. Mais la plus urgente pour Anker, libre mais irrécupérable, est que Manfred affirme ne pas se souvenir où il a caché l'argent. Avec des chefs de gangs sur le dos, Anker est contraint de se rendre à l'endroit le plus probable où se trouve le butin : la maison d'enfance des frères, perdue dans les bois, désormais transformée en location de vacances Airbnb et gérée par un couple qui se dispute sans cesse (Sofie Gråbøl et Søren Malling) et qui ne se rendent pas compte de ce dans quoi ils se sont embarqués. Sont également de la partie, pour des raisons qui paraissent plus compréhensibles à l'écran que sur le papier, le nouveau thérapeute de Manfred, Lothar (Lars Brugmann), ainsi que deux patients psychiatriques tout aussi délirants, recrutés pour former un groupe hommage aux Beatles (ou, selon eux, les Beatles originaux) avec Manfred à des fins thérapeutiques.
Ce film, un peu surchargé, regorge d'autres personnages, d'intrigues secondaires et de retours en arrière : Freya (Bodil Jørgensen), la sœur des frères, qui endure tant de souffrances, est particulièrement reléguée au second plan. Mais la performance très inhabituelle de Mikkelsen dans le rôle de Manfred, un homme brisé, d'apparence aimable mais au tempérament explosif, occupe la majeure partie de l'écran. Sous sa tignasse de boucles grasses et improbable, il savoure visiblement l'opportunité d'incarner l'excentrique, tandis que Kaas doit contenir l'action avec son stoïcisme et son air de dur à cuire. Mikkelsen excelle dans ce rôle si particulier, tellement investi dans son jeu inégal et son physique rude qu'il est impossible de le quitter des yeux.
L'audace et l'étrangeté de son œuvre rendent « The Last Viking » incontournable, même si le film oscille entre l'insolite et le complètement délirant. La violence extrême du thriller – appliquée de manière disproportionnée aux femmes – contraste fortement avec la folie douce qui imprègne l'exploration par les Beatles de la santé mentale et de la guérison par le cosplay, au point que lorsque le film tente le plus activement de toucher l'âme, on se demande si l'on n'est pas manipulé. L'originalité de « The Last Viking » mérite d'être saluée à plusieurs égards ; le monde serait un endroit plus inquiétant s'il comptait davantage de films de ce genre.
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