Alors que la plupart des animaux du monde comptent sur leurs dents et leurs griffes, le camouflage, la vitesse ou la ruse pour se protéger, certains vont plus loin. Certains ont même adopté des méthodes biologiques de guerre moderne, utilisant des armes à projectiles et explosives.
10. Les coléoptères bombardiers lancent des bombes chimiques bouillantes.
Impossible de parler de créatures qui utilisent l'artillerie comme moyen de défense sans évoquer le coléoptère bombardier. Ces minuscules insectes déclenchent une véritable attaque chimique contre quiconque est assez imprudent pour les manger, rappelant les explosifs utilisés dans Piège de cristal 3 : Une journée en enfer, ce qui leur confère une réputation de terreur indéniable.
L'abdomen du coléoptère contient deux sacs. L'un renferme du peroxyde d'hydrogène, l'autre de l'hydroquinone. Vous connaissez probablement le peroxyde d'hydrogène, car la plupart d'entre nous en avons dans notre armoire à pharmacie ou notre trousse de premiers secours. L'hydroquinone est également utilisée en cosmétique comme agent éclaircissant pour la peau, car elle réduit la production de mélanine. Ces produits sont généralement sans danger.
Lorsqu'il se sent menacé, le coléoptère éjecte ces substances chimiques par son abdomen, mélangées à un troisième composé qui agit comme catalyseur et provoque une réaction chimique instantanée. Les deux substances normalement inoffensives se combinent pour former de l'eau bouillante et de la benzoquinone. Le mélange de propulseur et de gaz atteint la cible du coléoptère à une température de 100 degrés Celsius (la température d'ébullition de l'eau).
Les petites créatures, comme les autres insectes, mourront instantanément. Les plus grandes peuvent devenir aveugles, et même les humains souffriront de brûlures et de cicatrices. Ceci est dû non seulement à la température, mais aussi à la nature caustique des produits chimiques, qui peuvent également affecter le système respiratoire.
Ces coléoptères possèdent suffisamment de liquide pour projeter une vingtaine de salves avant d'être à court, et ils sont également réputés pour leur précision redoutable. L'orifice par lequel ils libèrent le mélange peut pivoter à 270 degrés, ce qui leur permet aussi de cibler leurs prédateurs ; il existe donc très peu de moyens sûrs d'atteindre un coléoptère bombardier.
9. Les vers de velours projettent de la bave depuis les tourelles du canon biologique.
Dans le règne animal, la cécité n'empêche pas de se défendre efficacement. Les vers de velours peuplent les forêts et les jungles du monde entier et comptent plus de 200 espèces. Ils ont développé un mécanisme de défense unique, décrit comme une « chaîne mortelle stupide », preuve de son efficacité.
Ces vers perçoivent les variations des courants d'air pour détecter la présence d'une proie à proximité. Une fois suffisamment proches, deux orifices émergent de leur tête, libérant des filaments de mucus d'une trentaine de centimètres. Cette substance enrobe la cible et sèche rapidement, immobilisant la victime. Ils peuvent également l'utiliser pour se défendre contre les prédateurs, soit en immobilisant le petit prédateur, soit en le ralentissant lorsqu'il rencontre un museau rempli de mucus séchant rapidement.
Une fois sa proie piégée, le ver peut s'en approcher et utiliser une excroissance buccale en forme de couteau pour y découper un trou. Il imprègne ensuite la proie de sa salive digestive, ce qui la liquéfie et lui permet de l'avaler au lieu de la mâcher.
8. Les myxines sécrètent un mucus qui se dilate 10 000 fois.
Le ver de velours a beau se prendre pour un dur avec ses petits filaments visqueux, la myxine est la reine incontestée du mucus dans le règne animal. Ces créatures repoussantes n'ont ni mâchoires ni épines, vivent au fond des océans et ont peu changé en 500 millions d'années. Mais ce n'est pas pour cela qu'elles sont célèbres.
Lorsqu'elles se sentent menacées, les myxines sécrètent du mucus. Ce mécanisme de défense leur permet de repousser les prédateurs et d'empêcher les poissons de les manger. Jusque-là, tout va bien. Mais le mucus des myxines est unique en son genre. Leur corps est recouvert de glandes qui sécrètent du mucus et des kilomètres de composés filamenteux pour dissuader les prédateurs. Une fois dans l'eau de mer, cette substance se dilate à une vitesse fulgurante. Le mucus peut ainsi atteindre 10 000 fois son volume initial en un instant, transformant l'eau en gélatine en un clin d'œil.
Si un prédateur tente de manger une myxine, il devra immédiatement battre en retraite sous peine d'asphyxie, car sa bouche et ses branchies sont remplies de vase, l'empêchant de respirer ou de s'échapper. Cette substance est non seulement incroyablement molle, mais aussi élastique et étonnamment résistante ; il suffit donc de la briser pour s'enfuir.
7. Les concombres de mer projettent des substances sur leurs organes internes par l'anus.
Les concombres de mer ne sont pas près de remporter des concours de beauté, mais leur stratégie d'autodéfense insolite attire l'attention. Ils utilisent leur abdomen comme un canon et projettent des projectiles depuis leurs entrailles.
Ce mécanisme varie selon l'espèce d'holothurie. Certaines projettent leurs organes internes, à la manière d'un avion de chasse tirant des leurres pour attirer les missiles ennemis, lesquels se régénèrent ensuite. D'autres libèrent des filaments d'une substance collante qui piègent les prédateurs potentiels pendant que l'holothurie s'échappe.
Dans ce dernier cas, les filaments libérés sont appelés organes de Cuvier. Ces tubes sont reliés aux organes respiratoires du concombre de mer, qui s'effectuent par son abdomen. Si un prédateur s'approche et tente de le manger, les organes sont éjectés et se dilatent, se remplissant d'eau de mer.
Parce qu'elles sont collantes comme des toiles d'araignée, elles peuvent piéger leur agresseur et parfois même le tuer s'il ne parvient pas à se libérer.
6. Les lézards cornus du Texas projettent du sang par les yeux.
Parfois, une apparence imposante et menaçante ne suffit pas à dissuader un prédateur. Par exemple, le lézard cornu du Texas ressemble à un redoutable petit adversaire pour n'importe quel prédateur. Son dos est recouvert des fameuses cornes, ce qui lui donne l'allure d'un dragon moderne. Il se camoufle aussi très bien, se dissimulant dans les zones sablonneuses et rocheuses de son habitat. Mais il possède également une défense secrète au cas où ses cornes et son camouflage s'avéreraient insuffisants.
Du fait de leur petite taille, comparable à celle d'une grenouille-taureau, les lézards cornus sont vulnérables aux prédateurs plus imposants, malgré leurs épines. Pour se défendre, ils projettent un jet de sang par les yeux, une scène digne d'un film d'horreur.
Lorsqu'il se sent menacé, le flux sanguin vers la tête du lézard est restreint. La pression augmente alors dans l'orbite, ce qui provoque le remplissage de l'orbite. Le lézard peut ensuite contracter les muscles autour des yeux, forçant ainsi la rupture de l'orbite et projetant un jet de sang jusqu'à 1,5 mètre de distance. Il peut répéter cette action plusieurs fois.
Peu d'animaux apprécient d'être aspergés, aussi vaporiser occasionnellement votre chat avec de l'eau d'un flacon peut s'avérer très efficace. De plus, le sang a un goût désagréable, ce qui contribue à dissuader les prédateurs de s'approcher.
5. Les goélands du Nord utilisent le vomissement comme mécanisme de défense.
Lorsqu'il s'agit de tirer violemment sur un prédateur ou une proie, la biologie nous offre un large éventail d'options. Tout ce qui est projeté doit sortir par un orifice, et la plupart des êtres vivants disposent de nombreuses possibilités. Chez le goéland fulmar, cet orifice est la bouche. Et les munitions qu'il utilise proviennent de l'endroit le plus évident qui soit : son estomac. Ce goéland utilise son vomi comme une arme. .
L'estomac des goélands fulmars contient une huile décrite comme désagréable et collante ; c'est donc un bon début. Si un rapace s'approche de leurs nids, les oiseaux peuvent vomir dessus pour le faire fuir. Mais l'usage qu'ils font de cette arme est plus insidieux que simplement répugnant.
Lorsque les goélands s'attaquent à d'autres oiseaux, ils les dépouillent du revêtement protecteur dont les oiseaux marins ont besoin pour flotter. Ce revêtement peut également emmêler les plumes, empêchant ainsi l'oiseau de voler ; c'est en réalité une condamnation à mort pour tout oiseau.
4. Les poissons archers projettent des jets d'eau sur leurs proies.
Nous avons déjà évoqué quelques créatures aquatiques ayant développé des défenses efficaces sous l'eau, mais le poisson-archer est un peu différent. Bien qu'il vive dans l'eau comme tous les autres poissons, ses armes sont conçues pour chasser aussi bien sur terre que dans les airs.
Décrit comme un « canon antiaérien », le poisson-archer peut projeter un jet d'eau en l'air pour abattre ses proies en plein vol ou les faire tomber des plantes aquatiques. Une fois la proie dans l'eau, le poisson peut bondir dessus et l'avaler entière.
Ce poisson ne mesure que quelques centimètres, ses proies ne sont donc pas particulièrement grosses : généralement de simples mouches ou grillons à l’aspect appétissant. Mais le poisson-archer peut les repérer depuis les profondeurs, remonter à la surface et projeter un jet d’eau à plusieurs mètres de distance avec une précision étonnante, si précise qu’il peut atteindre les insectes en plein vol.
Même si sa visée est légèrement imprécise, le poisson-archer tire automatiquement. Il peut décocher jusqu'à sept flèches d'affilée en une seule gorgée d'eau pour atteindre sa cible. Les recherches ont montré que ce poisson n'en aura probablement pas besoin, car il rate rarement sa cible. .
3. Les araignées cracheuses projettent de la soie sur leurs proies.
L'arachnophobie est une peur répandue, et il est logique de supposer que les petits insectes craignent eux aussi les araignées. Leurs toiles et leur venin en font de redoutables prédateurs. Leur seul avantage réside dans le fait que nombre d'entre elles sont passives, et même les plus agressives doivent chasser leurs proies. À l'exception des araignées cracheuses.
Comme leur nom l'indique, les araignées cracheuses peuvent attaquer leurs proies avec leur salive. Ces jets de salive peuvent atteindre une vitesse de 30 mètres par seconde, soit plus de 108 kilomètres par heure. Elles emprisonnent leur proie dans de la soie, la maintenant en place afin de pouvoir injecter rapidement leur venin.
2. Il existe un type explosif de termite
Dans la jungle guyanaise, vit une espèce de termite qui passe sa vie entière à attendre la mort. Philosophiquement, on pourrait tenir ce raisonnement pour n'importe quel être vivant. Mais chez ces termites, c'est tout simplement explosif.
En vieillissant, ces termites sécrètent un liquide bleu, produit par deux glandes spécialisées. Ce liquide cristallise dans la poche abdominale et y reste. Avec l'âge, il s'accumule, si bien que les termites les plus âgés reçoivent une dose excessive de cette substance, qu'ils ne pourront jamais utiliser. Mais peut-être le pourraient-ils.
En cas d'attaque, les termites les plus âgés forment la première ligne de défense. Avec l'âge, ils deviennent moins utiles à la colonie comme butineurs et ouvriers. Leurs mandibules s'émoussent, les rendant plus lents et moins efficaces. Cependant, leurs cristaux bleus conservent toute leur valeur.
Lorsqu'elle se sent menacée, une termite peut faire exploser son sac rempli de cristaux. Ces cristaux se mélangent à sa salive, formant une solution toxique qui paralyse et tue les termites agresseurs. Plus la termite est âgée, plus la réaction est violente, et bien qu'elle finisse par mourir, c'est pour protéger les plus jeunes membres de la colonie.
1. Les cachalots pygmées projettent des nuages d'excréments.
Les baleines ont rarement à se soucier des prédateurs, hormis l'homme. Dans la nature, peu d'animaux s'attaquent à une baleine simplement en raison de sa taille. Mais cela ne concerne que les grandes baleines, et toutes n'atteignent pas des proportions monumentales. Prenons l'exemple des cachalots pygmées : mesurant entre 2,5 et 4 mètres, ils restent à portée des requins ou des orques.
Pour échapper aux prédateurs, les cachalots pygmées ont développé une défense unique contre les fumigènes. Au lieu de fumée, ce sont leurs excréments qui les protègent. Leurs intestins contiennent une poche remplie d'un liquide brun rougeâtre foncé. Dans les cas extrêmes, ils peuvent expulser jusqu'à 11 litres de boue, créant un nuage noir d'encre, semblable à celui d'un calmar, qui leur donne le temps de s'enfuir.