En raison de la rareté de l'eau et de la chaleur torride, les déserts comptent parmi les endroits les plus inhospitaliers au monde pour l'être humain. Cependant, pour les créatures dotées d'une incroyable capacité d'adaptation, la situation est tout autre. Les animaux extraordinaires qui parviennent à survivre même dans ces conditions extrêmes témoignent de la capacité d'adaptation de la nature. Les créatures du désert sont parfaitement adaptées à leur environnement à tous les égards, de leur morphologie à leur comportement. Dans cet article, nous vous dévoilerons les secrets de survie et les caractéristiques étonnantes des animaux du désert, du serpent à sonnettes au chameau. Voici les animaux qui vivent dans le désert…
1. Serpent à sonnettes
Voici le premier animal du désert que nous présentons : le crotale diamantin, emblème des déserts des États-Unis et du Mexique, particulièrement répandu dans les déserts de Mojave, de Sonora et de Chihuahua. Ce serpent de taille moyenne se distingue par sa tête triangulaire et sa coloration, allant du brun poussiéreux au blanc rosé. Les motifs hexagonaux sur son corps sont presque sa marque de fabrique. Le hochet situé au bout de sa queue est composé d'une protéine appelée kératine (la même que celle de nos cheveux et de nos ongles). Ce hochet vibre plus de 60 fois par seconde, produisant un son puissant qui dissuade les prédateurs. Les crotales se nourrissent de petits mammifères et avalent leurs proies entières. Capables de survivre plusieurs semaines sans eau, ces serpents optimisent leurs réserves en stockant l'eau dans leur peau lorsqu'ils en trouvent.
2. Lézard cornu
Le lézard cornu, originaire de l'ouest des États-Unis, est reconnaissable à son corps aplati et à ses écailles épineuses. Ces lézards de taille moyenne sont généralement beiges, rougeâtres ou couleur terre, ce qui leur permet de se fondre facilement dans leur environnement. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils gonflent leurs poumons d'air, les rendant difficiles à avaler pour leurs congénères. Plus étonnant encore, ils peuvent saigner des yeux pour se défendre ! Ils peuvent également diriger l'eau vers leur peau en étirant leur dos pendant la pluie et boire en baissant la tête vers le sol. Ils se nourrissent d'insectes, notamment de fourmis, et s'enfouissent dans le sable pour échapper à la chaleur du désert.
3. Bilby
Ce marsupial adorable, originaire d'Australie, est reconnaissable à ses longues oreilles semblables à celles d'un lapin et à sa fourrure gris-bleu. Le bilby est nocturne : il se cache dans un terrier le jour et sort la nuit pour se nourrir. En creusant ces terriers, il aère le sol, ce qui favorise la germination des graines. Le bilby joue ainsi un rôle important dans l'écosystème. Il tire l'eau dont il a besoin des plantes et des insectes dont il se nourrit, ce qui lui permet de s'adapter à la vie désertique.
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4. Kangourou roux
Le kangourou roux, originaire des déserts et des vastes prairies d'Australie, est le plus grand membre de son espèce. Les mâles sont généralement de couleur châtain, tandis que les femelles sont plus petites et gris-bleu. Les kangourous roux se déplacent en sautillant sur deux pattes et utilisent leur longue queue pour garder l'équilibre. Autre particularité intéressante : ils ne peuvent pas marcher à reculons !
Les kangourous roux se rafraîchissent par forte chaleur en se léchant les pattes avant. L'évaporation de la salive contribue à abaisser leur température corporelle. Ils se nourrissent d'une grande variété de plantes, des herbes aux légumes-racines, et, en période de sécheresse, ils utilisent ces végétaux pour subvenir à leurs besoins.
5. Dragon barbu
Le dragon barbu, parfaitement adapté au climat désertique australien, doit son nom à la rangée d'écailles épineuses qui ornent son cou. Gonflées, ces écailles lui donnent l'apparence d'une barbe. Ce lézard, reconnaissable à son corps recouvert d'épines acérées et à sa longue queue, est à la fois carnivore et herbivore. Son régime alimentaire se compose principalement d'insectes, de petits vertébrés et de plantes. Durant la journée, il se repose au soleil ou se réfugie à l'ombre pour maintenir une température corporelle constante. Cet équilibre lui permet de survivre dans le désert.
6. Souris de poche soyeuse
La souris soyeuse, ainsi nommée en raison des poches alimentaires qu'elle porte sur ses abajoues, est parfaitement adaptée à la vie désertique. Cette adorable créature vit dans le sud-ouest des États-Unis et au Mexique, généralement dans des zones sablonneuses à la végétation clairsemée. C'est une très petite espèce au pelage doux et soyeux, aux oreilles courtes et à la queue touffue. Ces souris sont nocturnes : elles passent la journée dans des endroits frais et souterrains et sortent la nuit pour chercher des graines. Les graines qu'elles collectent dans leurs abajoues constituent une excellente source d'eau. Grâce à la structure particulière de leurs reins, les souris soyeuses peuvent survivre plusieurs semaines sans eau.
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7. Suricate
La plupart d'entre nous ont probablement découvert ces adorables mammifères grâce à Timon du Roi Lion de Disney ! Cependant, contrairement à Timon, qui erre seul dans le film, les suricates vivent en grands groupes. Originaires du désert du Kalahari en Afrique du Sud, ces créatures possèdent de nombreuses caractéristiques physiques qui facilitent leur survie. Bien que les cernes foncés autour de leurs yeux réduisent leur exposition à la lumière du soleil, leur fourrure douce et leur peau foncée contribuent à réguler leur température corporelle. Leurs pupilles horizontales allongées leur offrent un large champ de vision. De plus, leurs oreilles qui se ferment et leurs longues griffes leur permettent de creuser plus facilement. Les suricates se nourrissent d'insectes, de petits lézards et de serpents, et n'ont donc pas besoin de beaucoup d'eau.
8. Lapin
Ce grand lapin, connu sous le nom de lièvre d'Amérique, vit dans les régions désertiques arides de l'Ouest américain et supporte les températures extrêmes grâce à ses larges pattes poilues et ses grandes oreilles. La fourrure de ses pattes le protège de la chaleur du sable, et la circulation sanguine vers ses oreilles régule sa température. Les lièvres d'Amérique se nourrissent de feuilles coriaces, d'herbe et de brindilles. En rongeant constamment, ils usent leurs dents en pleine croissance, ce qui leur permet de conserver leur taille optimale. La structure particulière de leurs pattes les aide à digérer les végétaux les plus durs. Ils s'hydratent grâce aux plantes et économisent leur énergie en se reposant à l'ombre pendant les heures les plus chaudes de la journée.
9. Coucou terrestre de Californie
Connu sous le nom de Coucou terrestre de Californie, ce petit oiseau est commun dans les déserts de Mojave, de Sonora et de Chihuahua, en Amérique du Nord. Il s'hydrate en consommant des insectes et des reptiles lors de ses chasses. Doté d'une remarquable capacité de survie, il peut s'attaquer à des proies dangereuses comme les scorpions venimeux et les crotales. Il utilise la zone glabre sous son menton pour réguler sa température corporelle et économise son énergie en se réfugiant dans des abris la nuit par temps froid.
10. Chameau
Quand on pense aux animaux du désert, le chameau est souvent le premier qui nous vient à l'esprit. Il en existe deux types : le chameau à une bosse et le chameau à deux bosses. La graisse stockée dans ses bosses lui fournit l'énergie nécessaire pour survivre plusieurs jours sans eau ni nourriture. Les bosses se dégonflent lorsque la graisse est épuisée et se regonflent une fois l'énergie reconstituée. Grâce à leurs larges coussinets, les chameaux peuvent marcher sans s'enfoncer dans le sable et se protéger des tempêtes de sable en fermant leurs naseaux. Un chameau peut stocker l'eau dont il a besoin pour survivre et boire jusqu'à 152 litres en peu de temps.