Malgré toute la stigmatisation et le chaos que le président Trump a infligés au Kennedy Center, ce sont les employés du centre qui en souffrent le plus, notamment l'Orchestre symphonique national, dont l'existence même est menacée par l'insensibilité et la confusion qui entourent la tentative de prise de contrôle de l'organisation par le président (qui, bien sûr, a été annulée la semaine dernière par un juge de la cour de district fédérale).
L'auteur-compositeur-interprète et pianiste Ben Folds, qui a été conseiller artistique de l'Orchestre symphonique national pendant près de dix ans, a écrit une lettre poignante décrivant les difficultés rencontrées par l'orchestre et les moyens dont dispose le public pour l'aider. Le texte intégral de la lettre est reproduit ci-dessous.
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2 juin 2026.
Salut tout le monde.
Comme vous le savez peut-être, j'ai travaillé au Kennedy Center pendant près de dix ans en tant que conseiller artistique de l'Orchestre symphonique national. J'ai pris ma retraite en février 2025, mais je suis resté en contact avec mes amis qui y sont restés. Et je voudrais attirer l'attention sur un point qui est passé inaperçu dans le tumulte qui se joue autour du Kennedy Center. Notre Orchestre symphonique national est en grand danger – il pourrait ne pas survivre. Actuellement, aucun plan ni solution ne permet de sauver l'orchestre. Le public peut changer la donne grâce à un soutien massif. Aucune annonce de programme n'a encore été faite pour la saison à venir de l'OSN. Tous les autres orchestres ont déjà dévoilé leurs programmes, car la planification commence toujours environ 18 mois à l'avance. L'OSN ignore même s'il disposera d'une salle pour organiser les concerts, compte tenu de la fermeture de deux ans annoncée précédemment au Kennedy Center. C'est un très mauvais signe. De plus, les instruments de survie sont liés aux difficultés juridiques et financières du Kennedy Center. Des instruments tels que le fonds fiduciaire indexé sur les billets de banque de l'Office national des statistiques sont également en jeu.
Chacun est certainement au courant de la récente décision de justice qui a retiré le nom de Trump, ajouté illégalement, du bâtiment et rétabli l'indépendance politique du Kennedy Center. C'est une bonne chose, mais il est prématuré de crier victoire, car le retour à la normale sera un processus long et difficile.
DÉCISION DU TRIBUNAL DE DISTRICT DES ÉTATS-UNIS L'Orchestre symphonique national est au bord du gouffre, étouffé par les difficultés financières engendrées par l'administration présidentielle. Que pouvons-nous faire ? Voici quelques pistes, mais je pense qu'elles pourraient faire la différence. Tout d'abord : suivez un compte Instagram incontournable : @nso_musicians. Amateurs de musique orchestrale et d'arts : il est temps de manifester publiquement votre soutien et votre amour pour notre Orchestre symphonique national. Que vous ayez eu la chance de les voir jouer ou non, l'existence de cet orchestre est un véritable trésor, et nous avons la chance d'avoir l'un des meilleurs au monde. Ils continuent de se produire malgré des querelles partisanes déplorables, une fréquentation en baisse et des réductions d'effectifs. Nous pouvons les soutenir dès maintenant, simplement en les suivant et en montrant au monde entier notre soutien. Laissez des commentaires. Écrivez-leur en privé. Ils traversent une période extrêmement difficile et ils ne doivent pas être seuls. Journalistes : parlez de l'Orchestre symphonique national dans vos articles. La question du retrait du nom de Trump monopolise toute l'attention. Le bâtiment survivra probablement. L'institution se relèvera. Mais lorsqu'on dissout 96 musiciens talentueux de l'Orchestre symphonique national et qu'on les met au chômage, on perd quelque chose d'irremplaçable. Donateurs : Je pense que l'Orchestre symphonique national aura besoin d'un soutien important pour se redresser. Il est actuellement dans l'incertitude et on ne sait pas comment l'aider, mais restez en contact. Citoyens : Faites savoir à vos représentants au Congrès que nous exigeons des garanties qu'une telle situation ne se reproduise plus jamais au Kennedy Center ni dans aucune autre institution culturelle fédérale. Nous avons besoin d'une indépendance stricte des arts vis-à-vis de la politique pour rétablir la confiance — la confiance que les artistes et les publics de tous horizons puissent partager des idées et de l'art dans un environnement apolitique. De plus, le Congrès et le conseil d'administration du Kennedy Center doivent élaborer des directives exigeant que tout futur directeur du Kennedy Center possède une expérience concrète en gestion culturelle. Nous constatons aujourd'hui les conséquences d'un directeur incompétent, ignorant tout du secteur, qui perd son temps à attaquer des personnes et des artistes qu'il n'apprécie pas, lui ou le président. Le public et les artistes vont ailleurs. Voilà qui en dit long sur la gestion du Kennedy Center comme n'importe quelle autre institution à but lucratif. Un an après mon départ, je regrette encore d'avoir dû partir. Durant le premier mandat de Trump, il s'est tenu à l'écart des affaires du Kennedy Center, laissant les membres de son conseil d'administration collaborer avec d'autres acteurs, dans un climat politiquement apolitique. Tout a basculé à son retour au pouvoir. J'aurais adoré rester, mais tout artiste comme moi, associé à un Kennedy Center désormais politisé, risquait de devenir un pion politique, soutenant implicitement la politique du président par association. Je n'aurais jamais accepté cela, quel que soit le parti. De plus, mon rôle était celui de commissaire d'exposition. Comment aurais-je pu inviter un artiste à se produire là-bas, au risque de me brouiller avec le président ou le directeur du Kennedy Center et d'être la cible des attaques de la droite ? ARTICLE SUR LA PERSÉCUTION DES ARTISTES Comment aurais-je pu inviter des artistes à se produire tout en pesant mes mots, de peur d'être attaqué par la gauche pour avoir implicitement soutenu le Kennedy Center, institution politisée ? C'était une situation inextricable, et artistes comme public l'ont appris à leurs dépens l'année dernière. La situation a été si catastrophique qu'un juge fédéral a dû intervenir. Les membres de l'Orchestre symphonique national se trouvaient dans une position différente. Leur démission ne leur apportait aucun avantage, si ce n'est le chômage. Ils sont restés apolitiques. Ils se sont investis corps et âme dans cette situation désespérée. L'Opéra national a opté pour une autre solution et a quitté le Centre, mais cette décision, elle aussi, comporte des risques. J'affirme depuis des années que l'orchestre symphonique est un symbole de civilisation. Pour que nous puissions œuvrer ensemble au bien de la société dans son ensemble, nous devons en avoir la preuve, et les orchestres symphoniques le font chaque soir. C'est un symbole important, et le déclin d'un orchestre symphonique est un signal d'alarme quant à l'état de la civilisation elle-même. Je l'ai répété sur scène devant la plupart des orchestres du pays. Le public en a peut-être assez. Mais cette menace est bien réelle, et notre Orchestre symphonique national a besoin de nous.
La politisation du Kennedy Center complique considérablement la tâche pour attirer le public et les artistes, limitant ainsi notre capacité à les soutenir. Mais je dis : faisons-leur savoir que nous sommes là et prêts à les aider. Faisons passer le message, malgré les complications juridiques.
Ou imaginez un pays occidental libre sans orchestre symphonique national. C'est possible. Merci.
Ben Folds
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