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Après les solos puissants de John Entwistle sur le tube de The Who de 1965 «Ma génération »Les solos de basse dans les singles pop restaient rares. Cela n'a pas empêché Steve Miller, icône du rock texan, d'inviter le bassiste Gerald Johnson à enregistrer un morceau. «"Shu Ba Da Du Ma Ma Ma Ma"» extrait de l'album platine de Miller de 1973 «Le Joker» .
Né à Chattanooga, dans le Tennessee, en 1949, Johnson se passionne pour la basse à l'âge de 13 ans, alors qu'il est pensionnaire en Louisiane. Là, à l'instigation de son camarade de classe Antoine, pianiste et fils de Fats Domino, il emprunte une Fender Precision Bass, la retourne pour pouvoir jouer de la main gauche et apprend à en jouer. la chanson « Wading in the Water » Ramsay Lewis et s'y est sérieusement intéressé.
Après avoir obtenu son diplôme, Johnson, qui écoutait James Jamerson, Carol Kay et Bob Babbitt, retourna dans la maison familiale à Washington et décrocha rapidement son premier emploi important au sein du groupe vocal Sweet Inspirations.
Alors que le groupe assurait la première partie d'Elvis Presley à Lake Tahoe, Johnson rencontra Steve Miller, qui l'appela huit mois plus tard et l'invita à venir à Hollywood pour participer à l'enregistrement de son album de 1972.» Se souvenir du commencement : un voyage depuis l'Éden «".
Grâce à ce lien, le bassiste gaucher a tourné et enregistré avec Miller, Dave Mason, Stephen Stills, CSN et bien d'autres pendant des décennies.
Durant l'été 1973, Johnson, Miller, le batteur John King et le claviériste Dickie Smith se sont rendus au nord, dans le studio-entrepôt de Creedence Clearwater Revival à Berkeley, en Californie, pour enregistrer l'album. Le Joker – à la fin Shu Ba Da est devenu le troisième des quatre singles extraits de cet album désormais classique.
«Steve a écrit Shu Ba Da » Pendant une de nos répétitions », a déclaré Johnson au magazine. Bassiste en octobre 2014. « Il pensait que ce serait une bonne composition pour mon spectacle en direct car elle est en mi bémol majeur. ».
« Nous avions trois semaines de pause entre les différentes étapes de la tournée, et comme je ne voulais pas compter sur la chance pour jouer un solo tous les soirs, je me suis assis sur mon lit et j'ai composé différentes mélodies à utiliser. ».
Le solo se termine par des bends de cordes spectaculaires (de B à B et retour), après quoi la ligne mélodique reconnaissable résonne dans les quatre dernières mesures.
« J'ai piqué ce riff à Willie Weeks. Il l'a joué sur… » album Voices Inside (Tout est tout) . Quand nous sommes arrivés dans ma ville natale, Washington, je maîtrisais parfaitement le solo, et c'est ce que j'ai joué quand nous sommes entrés en studio.
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Le groupe a enregistré le concert avec des prises vocales brutes, optant pour la troisième ou la quatrième. Johnson jouait de sa Fender Precision Bass de 1973, fabriquée sur mesure et commandée par le management de Miller, en utilisant deux doigts. Elle possédait un corps clair pour les gauchers, un manche en érable pour les droitiers (ce qui donnait une tête inversée), des repères de touche en forme de points côté sol et des cordes plates La Bella.
Le morceau s'ouvre sur la batterie, la guitare rythmique et le chant de Miller, qui prononce le titre, avant qu'un riff de basse et d'orgue à l'unisson ne prenne le relais. Johnson répond par des solos bluesy dans les aigus, affirmant d'emblée sa domination.
Dans le premier couplet, Johnson enchaîne sur un ostinato funky. Il poursuit cette ligne mélodique dans le premier refrain, où il explore également l'idée de varier le quatrième temps, en s'arrêtant successivement sur la fondamentale, la tierce, la quinte et la septième.
À 2 min 13 s, le solo de Johnson, long de 16 mesures, se déploie, composé de quatre idées de quatre mesures différentes. Il commence par une composition chromatique, inspirée du blues. Dans les quatre mesures suivantes, il l'embellit en appliquant un vibrato au sol dièse aigu, en faisant de légers mouvements de flexion et d'extension de la corde. Comment Johnson a réussi à atteindre le mi aigu, il l'ignore lui-même, car sa basse Precision ne possède que 20 frettes !
Poursuivant sur sa lancée, Miller fait doubler le riff de guitare de Johnson à 02:50, Johnson harmonisant spontanément la ligne dans les cinq dernières mesures, jouant un BAG aigu sur un GF#-E sur la guitare de Miller.
À 03:09, Miller joue une partie de guitare écrite (avec des overdubs), pour laquelle Johnson joue d'abord deux mesures d'une figure mélodique avant de passer à un groove boogie centré à la 7ème frette.
Au fil de la section, deux concepts ressortent : l'utilisation occasionnelle par Johnson d'une tierce mineure (un sol au lieu d'un sol dièse, ce qui déséquilibre sa main) et sa décision, huit mesures plus tard, de jouer alternativement le motif une octave plus haut.
Johnson poursuit ses variations boogie sur le solo de guitare de Miller avant de revenir au riff d'ouverture, au dernier couplet et au dernier refrain. Le morceau se termine par un outro à 5 min 20 s.
« À l'époque, j'expérimentais avec des intervalles de 10 et 7 pas, et Steve l'a entendu et a dit : "Utilisons ça pour la fin." Il a également trouvé la mélodie de fin. „.
Il est intéressant de noter que de nombreux passages descendants, plus faciles à jouer de la main droite grâce au déplacement des cordes lorsque la main se déplace vers les cordes graves, sont en réalité plus difficiles pour Johnson, gaucher, que les passages ascendants. Inversement, les cordes, qui sont tirées vers le haut pour les droitiers, sont tirées vers le bas chez Johnson.
« L'essentiel est de choisir le bon doigté et de jouer avec précision et assurance. Comme nous l'avons déjà dit, il faut absolument jouer face au vent sur cette guitare ! »