La réalisatrice de Memphis, Suzanne Herbert, reconnue pour son travail, porte son regard sur une petite ville du Mississippi, et le résultat est un regard sensible, réfléchi et parfois dérangeant sur les histoires complexes qui façonnent le Sud. «Natchez» , qui est actuellement diffusée sur PBS Independent Lens, Elle remporte des prix et suscite des débats, attirant des publics dans tout le pays.
Découvrez Suzanne Herbert, réalisatrice de documentaires primée ! Image : Pinkney Herbert
À quel moment avez-vous réalisé que raconter des histoires — et le cinéma documentaire en particulier — était votre moyen d'expression ?
Adolescente, je me suis plongée dans l'organisation des albums photos de famille. Avec le recul, je réalise que c'étaient mes premiers projets de narration visuelle et de montage. Au lycée, j'ai commencé à réaliser des films avec Rachel Corr Nager, qui reste une de mes meilleures amies. Nous avons débuté par des films légers et amusants, racontant des histoires de notre enfance. Les 20 meilleurs restaurants de Memphis .
Nous avons alors décidé de passer aux choses sérieuses et de réaliser un « vrai » documentaire. Nous l'avons appelé «Art et âme» Nous avons exploré l'influence de Memphis sur le travail des artistes et des musiciens. Nous avons interviewé des amis de mes parents et des personnes avec qui j'ai grandi. Après de longues nuits de montage qui semblaient passer en un clin d'œil, j'ai compris que le cinéma était ma passion.
Comment votre héritage du Sud a-t-il influencé le type de réalisateur que vous êtes devenu ?
Comment pourrait-il en être autrement ?! Voici quelques exemples de l'influence du Sud sur moi et mon travail, de mille façons : écouter ma grand-mère de Virginie, assise sur le porche, un verre de whisky à la main, raconter des histoires extravagantes, souvent choquantes, sur notre famille ; l'odeur des gombos frits qui grésillaient, mêlée à la fumée de cigarette, qui s'échappait de la cuisine de ma grand-mère de l'Arkansas chaque dimanche d'été ; grimper à l'immense magnolia de notre jardin et regarder le monde défiler, sans me soucier des voisins en contrebas ; être entourée par la pauvreté, mais trop privilégiée pour en être engloutie ; m'imprégner des sons du blues, de Stax, d'Elvis et de Three 6 Mafia partout où j'allais ; prendre progressivement conscience des événements historiques incommensurables et d'importance nationale dont les habitants de Memphis ont été témoins, et dont beaucoup nous influencent encore aujourd'hui.
« Mon enfance à Memphis a façonné chaque aspect de mon identité de cinéaste », explique Suzanne. « Mon père (Pinkney Herbert) est un artiste abstrait et ma mère travaillait également dans le milieu artistique. Ma sœur, Waverly, et moi avons donc grandi en fréquentant les vernissages, les musées, les concerts et l'atelier de notre père au Marshall Arts Center. » Image : Noah Collier
Natchez permet aux spectateurs d'éprouver un certain malaise plutôt que de les pousser vers des conclusions faciles. Pourquoi était-il important de structurer le film de cette manière ?
Il n'existe pas de réponses faciles aux questions soulevées dans le film, et je souhaitais montrer la complexité de notre pays, du Sud et de l'humanité, et non les simplifier. J'espère que les spectateurs accueilleront ce malaise, y réfléchiront, puis entameront des discussions sur ces sujets avec leurs familles, leurs amis et leurs communautés.
L'un des aspects les plus intéressants de « Natchez » est qu'il raconte finalement une histoire qui dépasse largement le cadre d'une simple ville du Mississippi. À quel moment avez-vous réalisé que le film avait acquis une dimension plus vaste et universelle ?
Dès le départ, j'ai compris que Natchez, cette ville, est un microcosme des problèmes politiques et culturels qui affectent le pays. Nombre de ses habitants vivent du tourisme historique et sont donc confrontés quotidiennement à l'histoire. Dans la plupart des villes américaines, il est facile d'ignorer le passé.
Ce film permet à tous les Américains de constater l'impact durable de notre histoire commune sur nos vies et nos communautés aujourd'hui.
Bienvenue à Natchez ! Ce film a remporté le prix du meilleur documentaire lors de sa première au Festival du film de Tribeca 2025, a été désigné comme l'un des cinq meilleurs documentaires de 2025 par le National Board of Review et a remporté 19 prix en festivals. Image : Noah Collier
Comment avez-vous réussi à instaurer suffisamment de confiance avec les gens pour capturer leurs moments spontanés et vulnérables devant la caméra ?
Le temps. En 2019, j'ai commencé à passer de longs séjours à Natchez, avec ou sans appareil photo. Je laissais aux gens le temps et l'espace nécessaires pour partager leurs histoires et leurs points de vue à leur propre rythme. J'étais curieux de découvrir leurs perspectives sur l'histoire et la manière dont ils l'abordaient lors de leurs visites. J'ai beaucoup écouté.
Vous vivez actuellement un moment clé de votre carrière : des concerts à guichets fermés, une reconnaissance nationale et une reconnaissance en compétition. Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans ce tourbillon d’événements ?
L'accueil réservé au film a dépassé toutes mes espérances. C'est absolument incroyable. Je n'imaginais pas un tel engouement du public. J'ai entendu des centaines de souvenirs, d'histoires, d'émotions et de réflexions différentes que le film a suscitées, et c'est ce qui me remplit le plus de joie.
Après avoir travaillé sur Natchez, Suzanne a mieux compris pourquoi certaines personnes s'accrochent si fermement aux mythes, aux idéologies racistes et aux traditions. « Parfois, essayer de comprendre le Sud me donne le vertige, mais le plus souvent, le travail de décryptage ne fait qu'approfondir mon amour pour cette région », dit-elle. Photo : Luz Gallardo
Quel effet cela a-t-il fait de voir les spectateurs à travers le pays réagir à un film si profondément lié au Sud ?
Ma plus grande crainte était que le public hors du Sud se moque de nous ou prenne le Sud pour bouc émissaire. Heureusement, d'après mon expérience des projections du film à travers le pays, la réaction a été tout autre.
Je pense que le public perçoit l'universalité des histoires et l'humanité de chaque personnage du film. Tout au long du processus, il était essentiel pour mon équipe et moi de mettre en lumière la complexité et de remettre en question les stéréotypes associés à chacun des personnages principaux.
Réaliser des documentaires exige une patience et une force émotionnelle immenses. Qu'est-ce qui vous motive pendant ces longues périodes d'incertitude quant à l'avenir d'un projet ?
Illusions et obsessions ! Cela exige une passion incroyable pour le sujet, les personnages et l’univers dépeint. Ma formidable productrice, Darcy Mackinnon, me permet de garder les pieds sur terre et me soutient dans les bons comme dans les mauvais moments.
Mon équipe créative — Darcy, Noah Collier (directeur de la photographie) et Pablo Proenza (monteur) — m'inspire à poursuivre ma création et à viser l'excellence. Enfin, le doute et l'anxiété créative pourraient facilement me submerger sans le soutien de ma famille, de mes amis et surtout de mon mari. Ils sont toujours là pour m'écouter, me soutenir et me prodiguer de précieux conseils.
Suzanne espère que le public du Sud se sentira compris, entendu et interpellé : « Les plus beaux compliments que je reçois pour le film viennent des gens du Sud qui me disent à quel point il leur a semblé fidèle à leur vécu. » Image : Noah Collier
Quelles histoires retiendront votre attention à l'avenir ?
Un film sur le Sud. Mon objectif à long terme en tant que cinéaste est de réaliser un film pour chaque État du Sud. Jusqu'à présent, j'en ai réalisé un pour le Mississippi et un pour l'Alabama. «Lutter» .
Pour changer légèrement de sujet, qu'est-ce qui surprendrait les gens s'ils savaient ceci à votre sujet ?
J'ai eu un bébé pendant le tournage et le montage. film "Natchez"« . Elle est notre meilleure collaboratrice pour la tournée de l'album. «Natchez» .
Après avoir obtenu son diplôme de la Tisch School of the Arts de l'Université de New York, Suzanne s'est installée à New York, juste à côté de sa sœur. Photo : Luz Gallardo
Enfin, quel est le meilleur conseil que vous ayez jamais reçu et de qui ?
Au moment de lancer ce projet, l'incroyable réalisatrice Tia Lessin m'a dit que pour lever des fonds, je devais réaliser un film. Cela paraît si simple, mais j'ai naïvement cru qu'après le succès de mon premier film, «"Lutte » Quelqu'un financera tout simplement mon idée. Cela arrive extrêmement rarement ! »
SONDAGE BLITZ !
Trois choses dont vous ne pouvez jamais vous passer ? Ma bouteille d'eau, une veste légère pour les restaurants climatisés et mon téléphone (malheureusement). Lieu de vacances de rêve ? Japon. Quel est le meilleur livre que vous ayez apprécié récemment ? «La fille de l'oracle : l'ascension et la chute d'un culte américain» Harrison Hill. Un récit poignant et bouleversant, inspiré d'une histoire vraie, qui aborde les thèmes de l'extrémisme, de la féminité et de la famille. Un rituel quotidien que vous ne manquez jamais ? Du café et de la lecture à ma fille. Votre en-cas préféré pendant le film ? Vin.
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