Pour moi, se sentir bien, ce n'est pas fuir la réalité, c'est l'affronter. C'est regarder en face ce qui nous est vraiment cher et s'y abandonner. C'est trouver la force, le courage et l'optimisme. J'adore les films d'apprentissage, ceux qui parlent de la volonté de devenir qui l'on veut être malgré les obstacles, et aucun film ne me touche autant que Billy Elliot.
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Ce drame à petit budget est sorti en salles en septembre 2000, quelques semaines après mon quatrième anniversaire. Se déroulant dans le comté de Durham en 1984, le film raconte l'histoire de Billy (interprété par Jamie Bell), le jeune frère de Tony, qui participe à la grève des mineurs avec son père veuf, Jackie. Billy, onze ans, pratique la boxe malgré lui, mais il est attiré par Sandra (Julie Walters) et ses cours de ballet, dispensés dans une salle de boxe car leur studio sert à nourrir les mineurs grévistes. Il comprend que de tels rêves ne sont pas pour les jeunes garçons de son âge et redoute la réaction de son frère aîné et de son père face à sa nouvelle passion. Mais Sandra, grande fumeuse, reconnaît le talent naturel de Billy (et surtout sa détermination) et l'aide à auditionner pour la Royal Ballet School de Londres.
Je comprends parfaitement Billy : j’ai grandi dans un quartier populaire du sud du Pays de Galles, et mes aspirations artistiques se heurtaient aux attentes liées à la masculinité dans cette région. Il est important de préciser qu’il existe une idée fausse selon laquelle Billy Elliot serait un film sur l’homosexualité. Certes, le meilleur ami de Billy, Michael Caffray, se confie à lui sur son homosexualité et son goût pour les vêtements féminins, mais Billy est hétérosexuel.
Plus largement, le film parle du courage d'être soi-même, de transcender les classes sociales et les conventions, de s'exprimer pleinement, de ne pas se conformer aux attentes de son milieu d'origine. Ce sont ces éléments qui rendent le film si important à mes yeux. Je suis un homme cisgenre et hétéronormatif, mais j'ai grandi dans un environnement où l'écriture, les aspirations artistiques et académiques, l'expression de soi à travers les vêtements, la sensibilité en général, l'écriture de chansons et de poèmes – tout cela était perçu comme homosexuel. À 16 ans, quand j'entrais au club de rugby avec des bretelles sur un polo rentré dans le pantalon, des Sta-Prest, des mocassins et un trait d'eye-liner très estompé, vous pouvez imaginer les moqueries que j'ai dû subir, certaines véritablement homophobes, sans autre raison apparente que l'ignorance.
Et pourtant, j'ai eu une enfance plutôt heureuse. Comme Billy, si jamais j'ai dû lutter pour être moi-même, quitte à déménager, le soutien a toujours largement compensé les critiques (du moins en face). Surtout de la part de ma famille, même si, comme Jackie, ils pouvaient être réticents au départ, c'était généralement dû à la sécurité de leur monde, et non à une aversion pour d'autres modes de vie. À la table d'attente, dans l'attente des résultats, je voyais des proches nerveux arpenter les couloirs pendant mes entretiens, attendant dans des bâtiments plus grands et plus luxueux que tout ce qu'ils avaient jamais vu pour savoir si j'avais une chance de réaliser mon rêve.
C'est un privilège incroyable, et j'en suis souvent si reconnaissante que j'en ai presque honte. C'est une sorte de culpabilité du survivant pour celles et ceux qui n'ont peut-être jamais eu la chance de devenir ce qu'ils aspiraient à être. Comme la grand-mère de Billy, par exemple. Je ne dis pas cela pour qu'on me félicite, mais pour souligner que lorsque je vois la société du film refléter ce même optimisme, je suis bouleversée, je pleure à chaudes larmes, et cela me rappelle que je suis aimée et que j'ai le droit de vivre ma vie comme je l'entends.
C’est sans doute pour cela que je me tourne si souvent vers ce film lors des moments charnières de ma vie. Quand j’ai besoin de me sentir soutenue par mon entourage, je me tourne toujours vers Julie Walters qui, malgré sa force, aime les autres tout en fumant cigarette sur cigarette ; vers le jeune Jamie Bell qui fait des claquettes sur les tables ; vers cette famille anxieuse qui fait tout son possible pour aider ses enfants. Ce film me redonne confiance en moi. Il me fait comprendre que je suis profondément aimée et que nous devons toujours aspirer à vivre la vie dont nous rêvons.
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Billy Elliot est disponible en location numérique aux États-Unis et au Royaume-Uni, et sur Paramount+ et Binge en Australie.