Dexter Wansel, l'un des fondateurs du R&B alternatif et talentueux auteur-compositeur et producteur de tubes tels que « If Only You Knew » de Patti LaBelle, est décédé dimanche à Philadelphie de causes non précisées. Il avait 75 ans.
Né à Philadelphie le 22 août 1950, le claviériste Wansel passa son enfance comme groom au théâtre Uptown. Après son service militaire, il commença à travailler aux célèbres studios Sigma Sound, où il attira l'attention de Kenneth Gamble et Leon Huff, cofondateurs et lauréats d'un Grammy Award du label soul pionnier Philadelphia International Records. Il devint artiste pour le label, avec un premier album marquant en 1976. «La vie sur Mars» , et grâce à ses différents rôles au sein de la compagnie — auteur-compositeur, arrangeur, compositeur, chef d'orchestre, producteur et directeur artistique —, Wansel s'est forgé une réputation de contributeur majeur au son distinctif de Philadelphie.
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Dans une déclaration conjointe envoyée Panneau d'affichage , Gamble et Huff ont fait remarquer : « Dexter Wansel a apporté un son new age à notre label dans les années 1970 et 1980, en arrangeant et en produisant des tubes pour nombre de nos artistes, dont les Jackson Five, les Jones Girls, Jean Carne et le MFSB Orchestra, ainsi que ses propres succès. Le son du synthétiseur et des claviers symphoniques de Dexter est devenu emblématique. ».
Un mélange vibrant de R&B, de funk, de jazz et de rythmes futuristes/électroniques, combiné à des orchestrations luxuriantes, caractérise cet album. La vie sur Mars et trois autres albums publiés par Wansel sur le label Philadelphia International. Ces projets comprennent : Où va le monde ? (1977), Voyageur (1978) et Le temps file (1979).
À la fin des années 70 et au début des années 80, Wansel était tout aussi actif en coulisses au sein du label. Il a collaboré avec la parolière Cynthia Biggs, et leur collaboration a donné naissance à des titres phares tels que le single R&B numéro 1 de LaBelle, « If Only You Knew », « Nights Over Egypt » des Jones Girls, « Hurry Up This Way Again » des Stylistics, « The Best Is Yet to Come » de Grover Washington Jr. en duo avec Patti LaBelle, et « Living All Alone » de Phyllis Hyman.
Wansel a également produit l'album de Lou Rawls de 1977. Incontestablement Lou , pour lequel le chanteur a remporté un Grammy Award de la meilleure performance vocale R&B masculine. L'œuvre de Wansel a également été samplée par de nombreux artistes hip-hop, dont Kendrick Lamar, Wiz Khalifa, Lil' Kim, Drake et J. Cole. Ces dernières années, Wansel a sorti d'autres projets solo, notamment : Capturé (1986), Monde du Groove Numérique (2004) et L'histoire de l'équipage du vol vers Mars (2021).
Gamble et Huff ont ajouté : « Le talent prolifique de Dexter en tant qu’auteur-compositeur, fruit de sa collaboration avec sa complice de longue date Cynthia Biggs, qui a notamment travaillé avec Teddy Pendergrass, a fait d’eux l’un des duos d’auteurs-compositeurs les plus recherchés de notre maison d’édition. Plus important encore, Dexter était un ami cher, un protégé et un acteur majeur du son de Philadelphie. Nous présentons nos sincères condoléances à son épouse, Judy, et à sa famille. ».
Wansel laisse dans le deuil son fils, Andrew « Pop » Wansel, auteur-compositeur et producteur du duo Pop & Oak, nominé aux Grammy Awards. Ce dernier a notamment collaboré avec Usher, Kehlani et Alessia Cara.
La famille Wansel a déclaré dans un communiqué : « Nous tenons à exprimer notre gratitude pour les nombreux messages de condoléances reçus suite au décès de notre cher musicien Dexter Wansel, lauréat d’un Grammy Award et co-créateur du son de Philadelphie. Il repose désormais en paix. «.
Les détails de la cérémonie commémorative seront annoncés ultérieurement.
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