Andy Cohen s'exprime sur le succès durable de « Watch What Happens Live », la défense du caractère « féministe » de « Real Housewives » et son héritage télévisuel : « J'ai défié le système et j'ai gagné. ».

Andy Cohen a une réponse simple à la question de savoir comment il parvient à tout accomplir sur sa liste de choses à faire.

« Je viens de respecter une échéance », déclare nonchalamment l'animateur, producteur et auteur, comme si son travail se résumait à envoyer des courriels et à rédiger des présentations, et non à ce qu'il implique réellement : animer son émission de radio sur SiriusXM quatre jours par semaine ; présenter « Watch What Happens Live » sur Bravo cinq fois par semaine ; écrire un livre, qu'il vient de terminer ; et se tenir constamment au courant des événements marquants de la culture populaire. « Je prends encore des notes sur chaque épisode de "Real Housewives" «, ajoute Cohen, qui est producteur exécutif de la franchise Bravo.

Plus d'articles de Variety

• Deuxième partie des retrouvailles sensationnelles des acteurs de la série « Summer House » : la petite amie secrète de West révèle tous les détails.

• CNN prévoit un nouvel événement avec Anderson Cooper et Andy Cohen dans le cadre de son projet « Independence Eve Live ».

• Résumé des retrouvailles de Summer House : Ciara Miller lit Amanda Batula et West Wilson pour Project Filth (avec un petit coup de pouce de Lindsay Hubbard).

Le soir de notre entretien, Cohen devait nous montrer un extrait de The Real Housewives of Atlanta, une saison qu'il qualifie de « très réussie » après une « phase de reconstruction ». Plus tôt dans la journée, entre l'émission Radio Andy et l'enregistrement de WWHL, Cohen avait regardé un épisode de The Real Housewives of Orange County, était allé à la salle de sport et avait récupéré ses enfants à l'école. Maintenant, confortablement installé sur la terrasse de sa maison de West Village, Cohen était prêt à discuter avec son fils curieux, Ben, de tout ce qui touche à la carrière, qu'il définit comme « tout simplement ton travail ». Ben se perche tour à tour sur son épaule et joue hors champ.

Pour Cohen, le moment est venu de se remémorer l'événement. En mars, il a célébré les vingt ans de « The Real Housewives », une émission de télévision devenue culte et inoubliable. En juillet, on fêtera le 17e anniversaire du lancement de « WWHL ». Alors que les talk-shows de fin de soirée perdaient de leur popularité, le format original de Bravo, centré sur les stars de la téléréalité, a pris son envol, faisant de Cohen non seulement le présentateur vedette de la chaîne, mais aussi l'une des figures les plus importantes de la télévision non fictionnelle. Pour marquer l'occasion, Cohen recevra un prix. Variété «Prix » Pour contribution au développement de la télévision » décerné lors du Festival de télévision de Newport Beach le 5 juin.

« Je n'arrive pas à croire comment les choses ont évolué après toutes ces années de carrière », confie Cohen. « À CBS News, on m'a dit que j'étais trop louche pour apparaître à la télévision. Ensuite, j'étais responsable de la programmation chez Bravo à une époque où aucun cadre de chaîne n'osait se présenter devant une caméra. J'ai défié le système et j'ai gagné. ».

Les fans de Bravo connaissent bien l'histoire de Cohen : de son adolescence passée à regarder « All My Children » à Saint-Louis, une passion pour les feuilletons télévisés, à ses études de journalisme audiovisuel à l'université de Boston. Aujourd'hui encore, il se considère avant tout comme un journaliste. « J'essaie juste de comprendre si Brooks [Ayers] avait un cancer ou si Rulla [Neme Pontarelli] était au courant de leur liaison », dit-il.

Après ses études, il a entamé une carrière de dix ans à CBS où, certes, on lui avait dit qu'il ne travaillerait jamais à l'écran, mais cela ne l'a pas empêché de gravir les échelons, passant de stagiaire à producteur. « C'était tout simplement incroyable. J'ai eu la chance de tout faire », raconte Cohen. « C'était aussi l'époque où CBS News était à son apogée, une période aujourd'hui complètement révolue. ».

Après quatre années passées à la tête de la programmation originale et du développement de la chaîne câblée Trio, Cohen a rejoint Bravo, où il a contribué à la création d'émissions comme Project Runway et Million Dollar Matchmaker. Bien qu'il ait quitté son poste de direction au sein de la chaîne en 2014 pour se consacrer à la production, à l'animation et, plus tard, à sa maison d'édition éponyme, pour beaucoup, Cohen est indissociable de Bravo, une association qui lui a valu le surnom officieux d'« animateur de la chaîne ». (Il faut dire que son compte Instagram est @BravoAndy, et NBCUniversal proposera bientôt aux téléspectateurs une version virtuelle de Cohen, dotée d'une intelligence artificielle, pour les aider à s'orienter dans le catalogue de Bravo.)

Bien que Cohen affirme en plaisantant que cette description agace l'équipe de relations publiques de Bravo, cela ne le dérange pas. « Je suis fier de mon association avec la marque », déclare-t-il. « Au final, c'est un compliment. ».

De toutes les émissions supervisées par Cohen, difficile de contester qu'il n'y en ait pas de plus emblématique que l'univers « divertissant, palpitant et plein de rebondissements » de « Real Housewives », longtemps adulée pour sa représentation de la vie complexe et discrète de femmes aisées d'âge mûr, souvent mariées (puis divorcées), vivant dans des quartiers huppés. (Une émission comme « The Secret Lives of Mormon Wives » pourrait-elle exister sans « Real Housewives » ?)

La dernière saison de « The Real Housewives of Rhode Island » prouve que le format reste pertinent. « Je suis ravi qu'après 20 ans, nous ayons pu créer une émission totalement inédite et trouver des femmes qui sont restées fidèles à elles-mêmes », déclare Cohen. Il y a peut-être moins de disputes et de coups bas, mais au fond, l'émission a toujours traité de « problèmes très personnels » dans la vie de ces femmes, explique Cohen. C'est pourquoi il est prêt à défendre la dernière saison de « Beverly Hills » : « Elle est véritablement devenue emblématique de ce qu'était et reste une grande saison de "Real Housewives". «.

« Cette franchise a été l'une des premières à célébrer les femmes de plus de 50 ans comme belles, sûres d'elles et sexy », affirme Cohen. « J'insiste toujours sur le fait que c'est une émission féministe. » En effet, « Real Housewives » a propulsé près de 200 femmes au rang de stars, leur offrant salaires et plateformes pour développer leur image. « J'en parlais justement avec Lena Dunham l'autre jour „, raconte-t-il. « Je lui ai demandé : "Tu penses que Housewives est une émission féministe ?" Elle a répondu : "Sur 100% !" ».

Il a récemment croisé Roxane Gay à une soirée et a confirmé qu'elle regardait toujours ses émissions. Il plaisante : « J'aime bien discuter avec les féministes que je respecte pour m'assurer qu'elles sont toujours sur la bonne voie et qu'elles se sentent toujours bien dans leur peau. ».

On peut exprimer un sentiment similaire à propos de WWHL, qui a toujours traité ses invités célèbres de Bravo comme de véritables acteurs. « Nous considérons les créateurs d'émissions de télévision non scénarisées comme des icônes culturelles, et aucune autre émission ne le fait », explique-t-il. Et cela s'est avéré payant : « WWHL n'a jamais été catalogué comme un simple talk-show de fin de soirée. Finalement, c'est sans doute mieux ainsi… Dans un monde où les autres talk-shows s'efforcent d'être spontanés et authentiques, nous le sommes. ».

Preuve de la pertinence de l'émission : de nombreuses célébrités de premier plan ont tenté de s'y faire une place par la ruse. « Il y a une longue liste de célébrités qui ont menti à nos agents, prétendant être fans de Bravo », explique Cohen. « Et puis, quand elles arrivent, il est évident pour moi que ce n'est pas le cas. ».

Après toutes ces années, Cohen n'arrive toujours pas à croire qu'il a encore la chance d'animer WWHL.

« Je suis vraiment enthousiaste ! » s'exclame-t-il. On peut en dire autant des « Housewives ». Cohen attend avec impatience la première de la saison 16 de « The Real Housewives of New York City ». « Le public n'attend rien, alors on va tous les épater ! » promet-il. À ce jour, il a quasiment tout essayé dans le monde du divertissement, à l'exception de la présentation d'un jeu télévisé (ce qui ne le dérange pas particulièrement). Et même s'il envisage la possibilité de prendre sa retraite de son rôle de mascotte de Bravo – « Je suis réaliste quant à la réalité du monde de la télévision », confie-t-il –, il ne l'abandonnera jamais définitivement : « J'envisagerais bien de lancer mon propre talk-show. ».

Le meilleur de la variété

• Blue Velvet, Chinatown et Las Vegas Parano sortiront en 4K en juin.

• Classement de tous les films Godzilla

• «La Maison du Dragon : Tous les personnages et ce que vous devez savoir sur le préquel de Game of Thrones»

Abonnez-vous à la newsletter de Variety. Pour les dernières actualités, suivez-nous sur Facebook, Twitter et Instagram.