Posséder un chat comme animal de compagnie est associé à un risque accru de développer des maladies liées à la schizophrénie, selon une analyse de 17 études datant de 2023.
L'idée que posséder un chat puisse être lié à un risque accru de développer une schizophrénie a été suggérée dans une étude de 1995, qui évoquait notamment une infestation parasitaire. Toxoplasma gondii .
Cependant, les études menées depuis ont donné des résultats contradictoires.
Une étude de 2023 a mis en évidence une « association positive significative entre la possession d'un chat au sens large et un risque accru de développer des troubles liés à la schizophrénie ».
Le psychiatre John McGrath et ses collègues du Queensland Centre for Mental Health Research en Australie ont passé en revue des articles de recherche publiés au cours des 44 dernières années dans 11 pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni.
« Des recherches supplémentaires de haute qualité sont nécessaires dans ce domaine », soulignent les auteurs dans leur article publié.
Des recherches ont montré que l'exposition aux chats pendant l'enfance pourrait augmenter le risque de développer une schizophrénie ; cependant, toutes les études n'ont pas mis en évidence ce lien.
La toxoplasmose est connue pour ne se manifester que chez les chats (1), mais peut également être transmise à l'homme par l'intermédiaire d'hôtes intermédiaires (2, 5, 7). (CDC)
Certaines études notent également un lien entre l'exposition aux chats et des scores plus élevés sur des échelles mesurant les caractéristiques associées à la schizophrénie (qui affecte les pensées, les sentiments et le comportement d'une personne) et aux expériences psychotiques.
Mais là encore, d'autres études ne confirment pas ce lien.
Pour y voir plus clair, McGrath et son équipe affirment qu'un examen et une analyse approfondis de toutes les recherches sur ces sujets sont nécessaires.
T. gondii — est un parasite généralement inoffensif qui peut se transmettre par la consommation de viande insuffisamment cuite ou d'eau contaminée. Il peut également se transmettre par les excréments d'un chat infecté.
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On estime que, Toxoplasma gondii Elle touche environ 40 millions de personnes aux États-Unis, généralement sans aucun symptôme.
Parallèlement, les chercheurs continuent de découvrir des conséquences de plus en plus étranges que peuvent engendrer les infections.
Une fois dans notre corps, T. gondii peuvent pénétrer le système nerveux central et affecter les neurotransmetteurs.
Ce parasite a été associé à des changements de personnalité, à des symptômes psychotiques et à certains troubles neurologiques, dont la schizophrénie.
Cependant, l'existence d'un lien ne prouve pas que T. gondii provoque ces changements ou que le parasite a été transmis à l'homme par un chat.
« Après avoir pris en compte les facteurs de confusion, nous avons constaté que les personnes exposées aux chats avaient environ deux fois plus de risques de développer une schizophrénie », ont écrit les chercheurs australiens.
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Il y a plusieurs points importants à garder à l'esprit ici, notamment le fait que 15 des 17 études étaient des études cas-témoins.
De telles études ne permettent pas d'établir de lien de cause à effet et ne tiennent souvent pas compte des facteurs qui ont pu influencer à la fois l'exposition et le résultat.
Les chercheurs notent également la faible qualité de plusieurs des études examinées.
Les résultats étaient incohérents d'une étude à l'autre, mais les études de meilleure qualité suggéraient que les associations observées dans les modèles non ajustés pouvaient être dues à des facteurs susceptibles d'avoir influencé les résultats.
Une étude n'a trouvé aucune association significative entre la possession d'un chat avant l'âge de 13 ans et le développement ultérieur de la schizophrénie.
Cependant, la même étude a trouvé une association significative en examinant la période de possession d'un chat à un âge spécifique (de 9 à 12 ans).
Cette divergence suggère que la période critique d'exposition chez les chats n'est pas bien définie.
Les excréments de chat peuvent être une source de toxoplasmose. (frosted_vulpes_ferrilata/Unsplash)
Une étude menée aux États-Unis auprès de 354 étudiants en psychologie n'a révélé aucune corrélation entre la possession d'un chat et les scores de schizotypie. Cependant, les étudiants ayant été mordus par un chat présentaient des scores plus élevés que ceux n'ayant pas été mordus.
Une autre étude, menée auprès de personnes avec et sans troubles mentaux, a établi un lien entre les morsures de chat et des scores plus élevés aux tests mesurant certaines expériences psychologiques.
Ils ont toutefois suggéré que d'autres agents pathogènes, tels que Pasteurella multocida .
Voir aussi : Le parasite cérébral qui infecte des millions de personnes est beaucoup moins soporifique qu’on ne le pensait.
Avant de tirer des conclusions définitives, les chercheurs soulignent une fois de plus la nécessité de mener des études de plus grande envergure et de meilleure qualité.
« Notre étude confirme le lien entre la possession d'un chat et les troubles liés à la schizophrénie », concluent les auteurs.
« Des études de meilleure qualité, menées auprès d'échantillons plus larges et représentatifs, sont nécessaires pour mieux comprendre le rôle de la possession d'un chat en tant que facteur de risque potentiel de troubles mentaux. ».
Les résultats de l'étude ont été publiés dans dans la revue Schizophrenia Bulletin.
Une version antérieure de cet article a été publiée en décembre 2023.
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