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Source : Vidéosurveillance
La fusée partiellement réutilisable chinoise fait une entrée surprise sur le marché.
Lundi 1er juin, la Chine a lancé pour la première fois de son histoire sa fusée Longue Marche 12B depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le désert de Gobi.
Le lancement a eu lieu sans avertissement préalable : la Chine n’a émis aucun préavis de fermeture de son espace aérien, évitant ainsi les pratiques de sécurité habituellement employées par les opérateurs de lanceurs.
La fusée Longue Marche 12B, un lanceur semi-réutilisable chinois, effectuera son premier vol le 1er juin 2026. La Chine n'a pas tenté de faire atterrir le premier étage de la fusée lors de ce vol. | Source : CCTV
Autre surprise : la fusée Longue Marche 12B, lors de son tout premier vol, a mis en orbite des charges utiles fonctionnelles : deux satellites pour la mégaconstellation internet Qianfan (Mille Voiles), la version chinoise du réseau Starlink de SpaceX.
La China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) a annoncé hier dans un communiqué que le vaisseau spatial avait réussi à entrer en orbite terrestre basse.
La fusée Longue Marche 12B est très similaire à la Falcon 9, le lanceur principal de SpaceX. Toutes deux sont des fusées à deux étages d'environ 70 mètres de haut, avec un premier étage réutilisable propulsé par neuf moteurs. Les moteurs de la Longue Marche 12B fonctionnent au kérosène et à l'oxygène liquide, comme les moteurs Merlin de la Falcon 9.
Toutefois, le CASC n'a pas tenté de faire atterrir le premier étage de la fusée Longue Marche 12B lors de son vol inaugural d'hier. Cette étape « sera effectuée ultérieurement », ont indiqué les représentants du CASC dans leur communiqué. (SpaceX a réalisé à ce jour plus de 600 atterrissages de premier étage de Falcon 9.)
La fusée Longue Marche 12B n'est pas la seule tentative de la Chine en matière de fusées réutilisables. L'agence spatiale chinoise CASC utilise également la Longue Marche 12A, dont le lanceur a tenté de se poser lors de son vol inaugural en décembre dernier. L'atterrissage a échoué, mais la fusée a atteint son orbite comme prévu.
La fusée Zhuque-3, propriété privée, construite et exploitée par la société Landspace basée à Pékin, a connu un sort similaire lors de son vol inaugural en décembre, atteignant l'orbite mais échouant à atterrir avec succès.
Le lanceur Tianlong-3 de Space Pioneer est également doté d'un premier étage réutilisable. Cette fusée n'a effectué qu'un seul vol, un lancement infructueux le 3 avril dernier. (Dans le milieu spatial, Tianlong-3 est également tristement célèbre pour avoir été lancé accidentellement lors d'un essai statique en juin 2024.)
D'autres lanceurs chinois développés par le secteur privé et dotés de capacités de lancement partiellement réutilisables sont également en cours de développement, notamment le Kinetica-2 de CAS Space, le Pallas-1 de Galactic Energy et le Nebula 1 de Deep Blue Aerospace.