Jennifer Rigby, Mariam Sunny et Siddhi Mahatole
1er juin (Reuters) - L'organisation mondiale de santé CEPI accordera environ 60 millions de dollars à Moderna et à deux autres groupes pour accélérer le développement de vaccins contre le virus Ebola-Bundibugyo, le virus mortel qui s'est propagé dans l'est de la République démocratique du Congo.
La Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies a été l'un des premiers investisseurs à contribuer au développement d'un vaccin au plus fort de la pandémie de COVID-19.
Le directeur de la CEPI, Richard Hatchett, a déclaré lundi à Reuters que les vaccins contre le virus Ebola-Bundibugyo (BDBV) pourraient être prêts pour des essais dans quelques mois.
Il n'existe actuellement aucun vaccin ni traitement approuvé contre le BDBV.
Hatchett a déclaré que la perspective de vaccins « dans un avenir proche » devrait contribuer à lancer des discussions sur qui les achètera et financera leur déploiement.
Il a toutefois averti que le développement d'un vaccin pourrait être imprévisible et que la situation sécuritaire difficile dans l'est du Congo compliquerait les essais.
Le Congo compte 282 cas confirmés, dont 42 décès, et environ 1 100 cas suspects, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies et l'Organisation mondiale de la santé.
L'Ouganda a confirmé neuf nouveaux cas, dont un décès.
Les organisations mondiales de la santé ont déclaré l'épidémie comme une urgence de santé publique.
PREMIERS ESSAIS CLINIQUES D'UN VACCIN MODERNE CANDIDAT
CEPI s'est engagée à verser jusqu'à 50 millions de dollars pour soutenir les études précliniques et cliniques précoces du candidat vaccin expérimental contre le BDBV de Moderna.
Moderna a indiqué que ce financement permettra également de soutenir la production et le passage aux phases ultérieures des essais cliniques si les données préliminaires s'avèrent positives.
CEPI a déclaré qu'elle investirait également jusqu'à 8,6 millions de dollars dans un vaccin développé par l'Université d'Oxford et produit par le Serum Institute of India, et une première tranche de 3,2 millions de dollars dans un vaccin développé par l'Initiative internationale pour un vaccin contre le sida.
Le vaccin candidat Bundibugyo à dose unique d'IAVI utilise la même technologie que le vaccin Ervebo de Merck, approuvé contre la souche Zaïre, la première souche du virus Ebola découverte dans ce qui était alors le Zaïre et qui est aujourd'hui la République démocratique du Congo.
Des études sur des animaux ont montré que cela améliorait la survie.
Le PDG d'IAVI, Mark Feinberg, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il n'était pas encore clair quels partenaires seraient responsables de l'organisation ou de la réalisation des essais cliniques du vaccin candidat.
Il a noté que lors de l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest en 2014-2016, de nombreuses études avaient été menées avec le soutien d'agences américaines et de l'Organisation mondiale de la santé.
« Comme nous l'avons récemment appris de l'OMS, ils n'assumeront pas ce rôle à l'avenir », a déclaré Feinberg, ajoutant qu'il faudrait « des dizaines de millions de dollars avant de pouvoir commencer les essais cliniques ».
L’OMS n’a pas immédiatement clarifié sa position concernant le parrainage ou la réalisation d’essais cliniques.
Le vaccin candidat de l'université d'Oxford, ChAdOx1 Bundibugyo, utilise la même technologie que le vaccin contre la COVID-19 développé par l'université d'Oxford et AstraZeneca.
Hatchett a déclaré que l'université d'Oxford et Serum avaient démontré, lors d'une autre épidémie l'année dernière – la fièvre de la vallée du Rift en Mauritanie et au Sénégal – qu'ils pouvaient disposer de doses prêtes pour les essais en six semaines environ, soit beaucoup plus rapidement que les années habituelles.
Une fois le vaccin mis au point, Hatchett a indiqué que le prochain défi consistera à garantir l'accès aux vaccins là où ils sont nécessaires. Il a souligné que 300 000 doses du vaccin Ervebo avaient été nécessaires pour maîtriser l'épidémie d'Ebola de 2018-2020 au Zaïre et dans une région similaire du Congo.
Par ailleurs, l'alliance mondiale pour la vaccination Gavi s'est engagée vendredi à verser jusqu'à 50 millions de dollars pour lutter contre Ebola, et le Fonds de lutte contre les pandémies de la Banque mondiale a annoncé des subventions pouvant atteindre 220,6 millions de dollars.
(Reportage de Mariam Sunny et Siddhi Mahatole à Bengaluru ; édité par Mrigank Dhaniwala, Vijay Kishore, Devika Syamnath, Barbara Lewis et Joe Bavier)