Les visiteurs des îles Farne, au large des côtes du Northumberland, en Angleterre, viennent généralement dans l'espoir d'apercevoir des macareux, des guillemots et d'autres oiseaux marins très appréciés.
Outre les oiseaux familiers, on commence à remarquer un phénomène bien plus imposant dans les eaux côtières : les orques. Selon les experts, leur présence plus fréquente près des côtes pourrait être un signe positif pour l’environnement marin local.
Ce qui s'est passé?
Ces deux dernières années, les habitants de la côte du Northumberland ont signalé une augmentation du nombre d'observations d'orques et de dauphins, y compris des observations beaucoup plus proches du rivage que d'habitude.
Comme l'a rapporté le journal The Guardian, les équipages de bateaux, les observateurs de la faune et les chercheurs marins s'accordent à dire que la récente vague d'observations est particulièrement remarquable.
Andrew Douglas, propriétaire de Serenity Boat Tours, a déclaré à la publication que lorsqu'il a vu des orques pour la première fois l'année dernière, il était « comme un petit enfant... absolument ravi ».
Il a raconté combien il était merveilleux de voir les sourires sur les visages des participants lors de l'excursion, témoins de ce spectacle. Il a ajouté que les orques apportaient également une touche d'excitation aux excursions locales, déclarant : « La présence des orques enrichit considérablement l'expérience. ».
Douglas n'avait aperçu d'orques qu'une seule fois auparavant, à l'âge de 20 ans. Depuis, lui et son équipage ont observé des groupes à plusieurs reprises, et Aaron Fordy, membre de l'équipage, les a maintenant vues quatre fois.
Des chercheurs des îles Shetland, qui ont étudié les images vidéo des observations, ont déclaré qu'il semblait que les rencontres impliquaient plusieurs groupes d'oiseaux différents, plutôt qu'un seul groupe retournant sans cesse au même endroit.
Pourquoi est-ce important ?
Les scientifiques ont déclaré que l'augmentation du nombre d'observations n'a pas encore d'explication claire.
La chercheuse Julia Sutherland, de l'université de St Andrews, a déclaré au Guardian que les orques sont des « animaux très mobiles », ce qui signifie que l'augmentation des observations pourrait refléter une combinaison d'une présence accrue, de meilleurs signalements et d'une plus grande visibilité sur les réseaux sociaux.
Cependant, certains chercheurs et résidents locaux estiment que ces observations pourraient être une bonne nouvelle pour l'écosystème local, car cette tendance pourrait indiquer que le réseau trophique côtier est en meilleure santé.
Selon Douglas, l'interdiction de la pêche au lançon par le gouvernement pourrait contribuer au rétablissement de la population. Le lançon est un petit poisson fourrage qui se nourrit d'animaux plus gros ; sa protection pourrait donc avoir des conséquences positives sur l'ensemble de la chaîne alimentaire, bénéficiant aux oiseaux marins, aux poissons, aux dauphins et aux baleines.
Comme les populations de lançons sont moins menacées, les maquereaux et les harengs sont devenus plus abondants dans la région, et les orques sont attirées par les zones où ces proies sont plus abondantes, a suggéré Douglas.
Le journal The Guardian a cité le Dr Conor Ryan, chercheur honoraire à l'Association écossaise des sciences marines, qui a qualifié l'interdiction du lançon de « raison très logique de chercher une explication ».
Il a également noté que « le retour des grands prédateurs dans la région est un bon signe pour un écosystème sain ».
Des océans en bonne santé peuvent stimuler les économies locales, renforcer la pêche et améliorer les conditions de vie des communautés côtières.
Dans le même temps, des chercheurs ont averti que les orques des eaux britanniques continuent d'être gravement menacées par la pollution, la population vivant le long de la côte ouest du pays étant menacée d'extinction locale.
Que disent les gens ?
Fordy a déclaré : « Nous sommes fous de joie, nous sommes vraiment heureux de les voir, car bien sûr, pour nous aussi, c'est une première. ».
Douglas a déclaré : « Les grandes nageoires dorsales des mâles sont tout simplement énormes, c'est impressionnant, ça donne le sourire. » Il a également remarqué que depuis ces rares observations d'orques, il y a eu « beaucoup plus de monde » sur les îles Farne.
Cependant, les chercheurs adoptent une position plus prudente, même s'ils s'intéressent à ces observations.
Comme l'a rapporté The Guardian, le Dr Luke Rendell, chercheur à l'université de St Andrews, a déclaré que les orques sont des « animaux curieux et explorateurs », tandis que Sutherland a affirmé que les scientifiques « n'en savent toujours pas assez » sur les orques dans les eaux britanniques pour tirer des conclusions définitives à ce stade.
Abonnez-vous aux infolettres gratuites de TCD pour recevoir des conseils utiles et pratiques, et courez la chance de gagner 5 000 $ pour vos travaux de rénovation. Pour lire d'autres articles comme celui-ci, modifiez vos préférences Google ici.