Barry Manilow a vendu plus de 85 millions d'albums, a enchaîné les tournées pendant cinq décennies et a conquis le cœur de millions de personnes à travers le monde.
Mais rien de tout cela n'a pu empêcher le cancer du poumon qui lui a été diagnostiqué en décembre, ni les séquelles atroces de l'opération en janvier – un poumon affaissé, une pneumonie et une semaine en soins intensifs –, ainsi que les pensées très réelles de la mort.
À 82 ans, Manilow n'hésite pas à évoquer ses récents problèmes de santé. Il parle ouvertement de l'incertitude qui plane sur la reprise de sa tournée au Royaume-Uni, puis aux États-Unis fin juin, suivie de son retour pour une série de concerts record au Westgate Las Vegas et du report de ses dates américaines prévues plus tôt cette année.
Mais il espère aussi retrouver la force nécessaire pour interpréter pleinement des classiques qu'il affectionne particulièrement, comme « Can't Smile Without You », « Copacabana » et « Mandy ».
Il a également sorti un nouvel album, intitulé What a Time.
Cette collection est sa première collection de nouveaux morceaux en près de 15 ans, et elle est remplie de réflexions mélancoliques sur l'amour (« Once Before I Go », un succès du Top 10 du classement Adult Contemporary qui a prolongé sa popularité pendant six décennies) et de moments triomphants (la chanson titre).
Manilow s'est récemment exprimé avec franchise et son humour autodérisoire caractéristique sur les rebondissements de sa vie.
Barry Manilow sortira son premier album studio depuis près de 15 ans, intitulé « What a Time », le 5 juin 2026.
Question : Comment vous sentez-vous après tout ce que vous avez traversé ces derniers mois ?
Barry Manilow : En fait, cela ne fait que quatre mois que j'ai commencé ma convalescence. J'ai été opérée en janvier, puis j'ai eu un pneumothorax, ce qui m'a valu un retour à l'hôpital. Ma véritable convalescence a débuté en février. Je me pousse à bout chaque jour : je chante dans mon studio, j'essaie de me renforcer. Certains jours, je me sens super bien, et le lendemain, je suis incapable de parler. Mais je progresse. Je ne suis pas sûre de pouvoir tenir 90 minutes, mais j'y arrive petit à petit.
Vous espérez reprendre bientôt les tournées. Est-ce réaliste actuellement ?
On le saura bientôt. J'ai des répétitions bientôt, on verra si je peux assurer. Je ne veux vraiment pas annuler le spectacle. J'adore jouer, surtout en Angleterre. Je ferai tout mon possible pour qu'il ait lieu.
La chanson « Sun Shine » du nouvel album rappelle un peu « Can't Smile Without You », mais j'ai aussi remarqué que votre voix est devenue plus grave et j'ai l'impression qu'elle vous parle. Cela a-t-il influencé votre approche de l'enregistrement ?
Eh bien, je n'ai pas enregistré d'album depuis l'opération. Du coup, je ne sais pas si ma voix aura changé. On a essayé de répéter il y a deux mois, et je n'avais plus la même voix. Avec mon groupe, tout le monde avait l'air abattu. Je pense que je vais peut-être retrouver ma voix d'avant, mais on verra.
Cette expérience a-t-elle changé votre perspective sur votre carrière ou sur ce que vous souhaitez faire d'autre ?
J'y pense sans cesse. Après l'opération, j'ai attrapé une pneumonie ; c'est ce qui a failli me coûter la vie. J'étais en soins intensifs, et quand on m'a laissé sortir, j'étais dans un état lamentable. Je ne pesais que 58 kilos. J'ai dû me rétablir complètement.
Vous avez été très ouverte avec vos fans au sujet de ce que vous avez vécu. Pourquoi était-ce important pour vous ?
La réaction a été incroyable. Des inconnus du monde entier m'ont apporté leur soutien. J'ignorais même leur existence. Les messages n'arrêtaient pas d'affluer. Ce fut une expérience bouleversante.
Parlons du nouvel album. Quand ce projet a-t-il réellement débuté pour vous ?
Ces dix dernières années, j'ai travaillé sur des albums conceptuels : comédies musicales de Broadway, big band et œuvres d'époque. Mais pendant tout ce temps, j'ai continué à écrire des chansons. Je n'avais simplement pas d'espace pour les enregistrer. Maintenant, c'est chose faite. Ce sont des chansons que j'aime depuis longtemps, et nous les avons enfin terminées. Voilà ce que représente cet album.
Barry Manilow lutte contre un cancer du poumon depuis fin 2025 et affirme être désormais « en pleine forme ».
J'adore vraiment que vous ayez inclus une reprise de « Reunited » (le duo de Peaches & Herb de 1978) avec Melanie Taylor en bonus sur l'album. Ça m'a fait rire car Melanie a travaillé avec Bette Midler, avec qui vous avez collaboré dans les années 70. La boucle est bouclée !
Melanie est une chanteuse incroyable. Deux prises et c'était bon. Ma partenaire idéale aurait évidemment été Bette. Mais elle n'a pas voulu. On ne peut rien faire à Bette Midler. Elle a simplement dit qu'elle n'aimait plus chanter. Il a fallu la convaincre, et je ne suis pas du genre à faire ça. Mais Melanie était là, devant moi, et sa voix était absolument magnifique.
Vous avez mentionné avoir essayé d'écrire dans un style pop plus contemporain, mais avoir abandonné cette idée. Pourquoi ?
J'ai essayé d'écrire des chansons dans le style de jeunes artistes comme Billie Eilish, mais ça n'a pas fonctionné. Ma façon d'écrire a changé. Ce n'est plus tellement la mélodie ou les paroles qui comptent. Les vraies stars, ce sont le producteur et l'ingénieur du son, et ils sont géniaux. Mais l'écriture de mélodies et de paroles me manquait. Alors je suis retournée à ce que j'aime faire.
Dans une interview récente Vous avez dit , « I Write the Songs » est ta chanson préférée à interpréter, ce qui est ironique puisque tu ne l'as pas écrite. Pourquoi celle-ci ?
Ça m'a surpris aussi. Au début, c'était difficile pour moi parce que les gens pensaient que ça me concernait. Mais ensuite, j'ai compris que ça parlait de l'esprit de la musique, et que je pouvais m'y connecter. Une fois que j'ai compris ça, j'ai vraiment adoré interpréter cette chanson.
Pensez-vous qu'il existe quelqu'un qui perpétue la tradition des chanteurs-pianistes comme vous, Elton John ou Billy Joel ?
J'ai du mal à trouver un autre compositeur dont les chansons soient construites autour du piano de cette façon. Les jeunes artistes ont tendance à se tourner vers la guitare. Le piano est moins à la mode. Mais mon style de jeu – percussif, rythmé – est ce qui me distingue des autres.
Votre projet musical, Manilow, a certainement aidé de nombreux élèves dont les écoles n'avaient pas les moyens d'acheter des instruments de musique. Avez-vous le sentiment que l'enseignement artistique a évolué ?
J'espère que ce sera le cas. Je rencontre ces jeunes, ils connaissent le Manilow Music Project et ils sont tellement reconnaissants qu'on les aide, car ces écoles manquent cruellement de moyens. L'un d'eux m'a montré un saxophone en piteux état. J'ai vu la photo de quelqu'un qui jouait des timbales, mais il y avait un gros trou dedans. Malgré tout, ces enfants adorent leurs cours de musique, et c'est encourageant.
En avril, Barry Manilow a reçu le prix présidentiel de la Fédération américaine de la publicité lors de la cérémonie d'intronisation au Temple de la renommée de la publicité, qui a salué son travail emblématique sur des jingles publicitaires mémorables pour State Farm, Band-Aid, KFC, Pepsi et McDonald's.
Vous avez également reçu récemment le Prix présidentiel du Temple de la renommée de la Fédération américaine de la publicité pour votre travail de composition de jingles publicitaires. Quelle a été l'influence de cette distinction sur votre travail d'auteur-compositeur ?
J'ai tout appris en composant des jingles. La règle est la même que pour les chansons pop : on a 15 secondes pour capter l'attention de l'auditeur et le rendre accro. C'est ce qui fait le succès d'une chanson. Si je n'avais pas passé toutes ces années à créer des jingles (pour State Farm, Band-Aid, McDonald's et d'autres), je ne saurais pas écrire de chansons pop.
Donc, ton anniversaire est fin juin.
Le jour le plus déprimant de l'année.
Pourquoi cela ?
J'ai 100 ans.
Tu n'es pas à 100 %. Arrête.
Non, vous savez, je suis vraiment contente de la tournure qu'a prise ma vie. Et cet hôpital m'a vraiment ouvert les yeux. Personne ne pense à la mort. Mais il y a eu des nuits où je me suis demandée : « Waouh, ai-je fait tout ce que je voulais ? Ai-je été bienveillante envers les autres ? » C'est toujours la même chose, on se pose les mêmes questions quand on est si près du but. Et j'étais là, en plein dedans. Ai-je fait tout ce que je voulais ? Ai-je été bienveillante envers mes amis et ma famille ? C'était un questionnement constant. J'espère que nous ressentons tous cela quand nous sommes confrontés à la mort. Et j'y étais. Je crois que je suis fière de la personne que je suis devenue. Et je me sentais bien en quittant l'hôpital, mais ça a été un long cheminement.
Avez-vous pu répondre par l'affirmative à ces questions ?
Je me demandais quelle devrait être mon épitaphe. Vous savez, mon épitaphe serait : « J’espère avoir fait du bien aux gens. » Ça a toujours été mon but. Je veux que les gens se sentent mieux en sortant de mes concerts qu’en y arrivant. C’est mon but. Ça l’a toujours été.
Cet article a initialement paru dans USA TODAY : Barry Manilow se confie sur sa santé, ses tubes et son retour sur scène.