Nous aimons tous le métal. Voitures, vélos, appareils électroménagers, canettes et d'innombrables autres objets sont tous fabriqués en métal. Le métal est essentiel à notre vie. Mais il peut parfois être très lourd.
Lorsque l'on parle du poids d'un métal particulier, on fait généralement référence à sa densité, c'est-à-dire au rapport entre sa masse et le volume qu'il occupe.
Une autre façon de mesurer le « poids » des métaux est d'utiliser leur masse atomique relative. Les métaux les plus lourds, selon leur masse atomique relative, sont le plutonium et l'uranium.
Si vous voulez savoir, Quel est le métal le plus lourd ?, Si vous vous intéressez à sa densité, nous sommes là pour vous aider. Voici les 10 métaux les plus lourds sur Terre, classés par densité au centimètre cube.
10. Tantale - 16,67 g/cm³
La dixième place du classement est occupée par un métal gris-bleu très dur, doté d'un point de fusion extrêmement élevé. Malgré sa dureté, il est aussi malléable que l'or.
Le tantale est un composant essentiel de nombreuses technologies modernes. Il est notamment utilisé pour fabriquer des condensateurs utilisés dans les ordinateurs et les téléphones portables.
9. Uranium - 19,05 g/cm³
C'est l'élément le plus lourd sur Terre, si l'on se base sur sa masse atomique : 238,0289 g/mol. À l'état pur, l'uranium est un métal lourd brun argenté, presque deux fois plus dense que le plomb.
Tout comme le plutonium, l'uranium est un composant nécessaire à la fabrication d'armes nucléaires.
8. Tungstène - 19,29 g/cm³
Considéré comme l'un des éléments les plus denses au monde, le tungstène possède trois propriétés uniques, outre son exceptionnelle conductivité thermique et électrique et sa très haute résistance aux acides et à l'abrasion :
- Après le carbone, c'est lui qui possède le point de fusion le plus élevé, à +3422 °C. Son point d'ébullition est de +5555 °C, une température comparable à celle de la surface du Soleil.
- Elle accompagne les minerais d'étain, mais entrave la fusion de l'étain en la transformant en mousse de scories. C'est de là qu'elle tire son nom, qui signifie « crème de loup » en allemand.
- De tous les métaux, le tungstène possède le plus faible coefficient de dilatation linéaire lors du chauffage.
7. Or - 19,29 g/cm³
Depuis l'Antiquité, on achète, on vend, et même on tue pour ce précieux métal. Ce ne sont pas seulement des individus, mais des pays entiers qui s'adonnent à l'achat d'or. Les États-Unis possèdent actuellement les plus importantes réserves d'or au monde. Et il est peu probable qu'un jour l'or devienne superflu.
On dit que l'argent ne pousse pas sur les arbres, mais l'or, si ! On peut trouver de petites quantités d'or dans les feuilles d'eucalyptus si celles-ci poussent dans un sol aurifère.
6. Plutonium - 19,80 g/cm³
Le plutonium, sixième métal le plus lourd au monde, est un composant essentiel de l'énergie nucléaire. C'est aussi un véritable caméléon parmi les éléments : il présente différents états d'oxydation en solution aqueuse, allant du violet clair au chocolat, en passant par l'orange clair et le vert. 
La couleur dépend de l'état d'oxydation du plutonium et des sels acides.
5. Neptunium - 20,47 g/cm³
Ce métal argenté, qui tire son nom de la planète Neptune, a été découvert en 1940 par le chimiste Edwin McMillan et le géochimiste Philip Abelson. Il sert à fabriquer le plutonium, qui figure en sixième position sur notre liste.
4. Rhénium - 21,01 g/cm³
Le mot « rhénium » vient du latin « rhénus », qui signifie « Rhin ». On devine aisément que ce métal a été découvert en Allemagne. Sa découverte est attribuée aux chimistes allemands Ihde et Walter Noddack. C'est le dernier élément découvert à posséder un isotope stable.
En raison de son point de fusion très élevé, le rhénium (sous forme d'alliages avec le molybdène, le tungstène et d'autres métaux) est utilisé pour créer des composants pour la technologie des fusées et l'aviation.
3. Platine - 21,40 g/cm³
Le platine, l'un des métaux les plus précieux de cette liste (avec l'osmium et le californium-252), est utilisé dans de nombreux domaines, de la joaillerie à l'industrie chimique en passant par les technologies spatiales. En Russie, la société minière et métallurgique Norilsk Nickel est le principal producteur de platine, avec une production annuelle d'environ 25 tonnes.
2. Osmium - 22,61 g/cm³
Ce métal cassant mais extrêmement dur est rarement utilisé à l'état pur. Il est généralement allié à d'autres métaux denses, comme le platine, pour fabriquer des instruments chirurgicaux très complexes et coûteux.
Le nom « osmium » vient du mot grec ancien qui signifie « odeur ». Lorsque l'alliage alcalin osmiridium se dissout dans un liquide, une odeur âcre apparaît, semblable à celle du chlore ou du radis pourri.
L'osmium et l'iridium (classés premiers) pèsent environ deux fois plus que le plomb (11,34 g/cm³).
1. Iridium – 22,65 g/cm³ – le métal le plus lourd
Ce métal peut légitimement prétendre être l'élément le plus dense. Cependant, le débat persiste quant au métal le plus lourd : l'iridium ou l'osmium. Le problème réside dans le fait que toute impureté peut réduire la densité de ces métaux, et les obtenir à l'état pur est une tâche extrêmement difficile.
La densité théorique de l'iridium est de 22,65 g/cm³. Elle est presque trois fois plus lourde que le fer (7,8 g/cm³) et presque deux fois plus lourde que le métal liquide le plus lourd, le mercure (13,6 g/cm³).
Tout comme l'osmium, l'iridium a été découvert par le chimiste anglais Smithson Tennant au début du XIXe siècle. Fait intéressant, Tennant a découvert l'iridium par hasard, parmi les impuretés restantes après la dissolution du platine.
L'iridium est principalement utilisé comme durcisseur pour les alliages de platine entrant dans la composition d'équipements devant résister à de hautes températures. Il est extrait du minerai de platine et constitue un sous-produit de l'extraction du nickel.
Le nom « iridium » se traduit du grec ancien par « arc-en-ciel », en raison de la présence de sels de couleurs variées à l'intérieur de ce métal.
L'iridium, le métal le plus lourd du tableau périodique, est très rare dans les substances terrestres. Par conséquent, sa forte concentration dans les roches est un indicateur de leur origine météorique. Environ 10 000 kilogrammes d'iridium sont extraits chaque année dans le monde. L'Afrique du Sud est le principal fournisseur.