L'être humain est obsédé par la longévité. Nous vénérons les centenaires, et pourtant nous mentons sur notre propre âge. Nous lisons des articles sur des régimes censés prolonger la vie, et pourtant nous continuons à manger du cheesecake. Parfois, nous allons même jusqu'à congeler notre propre tête, au cas où un scientifique du futur voudrait la greffer sur un corps de robot effrayant ou quelque chose du genre. Mais malgré tous nos efforts, nous n'avons jamais réussi à prolonger l'espérance de vie humaine moyenne au-delà de 80 ans environ, ce qui est une période si courte à l'échelle géologique que si nous y parvenions, les séquoias géants se moqueraient probablement de nous et nous trouveraient mignons.
Rien sur Terre ne vit plus longtemps que les arbres les plus vieux, à moins de compter les bactéries vieilles de 500 000 ans découvertes par les scientifiques dans le pergélisol sibérien, mais mieux vaut ne pas y penser. Il existe aussi plusieurs espèces de plantes clonées qui peuvent vivre plus de 100 000 ans, mais ce sont des organismes qui se reproduisent de manière asexuée et créent constamment de nouvelles copies d'eux-mêmes ; les plantes individuelles ne sont donc pas aussi vieilles que l'organisme dans son ensemble. Les arbres règnent en maîtres, et certains vivent exceptionnellement longtemps – assez longtemps pour assister à l'essor et à la chute des civilisations, même s'ils sont sans doute trop sûrs d'eux pour s'en soucier.
Des séquoias légendaires aux ifs mystérieux, parcourons le monde à la recherche des arbres les plus vieux et découvrons comment ils ont survécu si longtemps.
Cet arbre est aussi vieux que Jésus.
Jésus n'a jamais foulé les forêts de Nouvelle-Zélande, mais s'il l'avait fait, il aurait peut-être aperçu un jeune kauri poussant dans la forêt de Waipoua, dans la région de Northland. Aujourd'hui, ce jeune arbre est l'un des plus vieux de la planète. Selon le Département de la conservation de Nouvelle-Zélande, il est appelé « Te Matua Ngahere », ce qui signifie « Père de la forêt ». Outre le fait d'être le plus vieux kauri vivant, il est aussi le deuxième plus grand : avec ses 30 mètres de haut, il mesure environ la même hauteur que la statue du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro. Son tronc massif a une circonférence de près de 16,5 mètres, soit environ 3 mètres de plus que celle d'une baleine bleue.
Les kauris sont des conifères connus pour leurs troncs massifs et leurs rares branches entre le sol et la cime. Leur bois est donc précieux car il permet d'obtenir des planches longues et droites, quasiment sans nœuds. Autrefois utilisé pour la construction de maisons et de bateaux, le bois de kauri a vu la plupart de ses vieux arbres abattus entre 1840 et 1920. Cependant, Te Matua Ngahere a eu de la chance. Découvert lors de travaux de voirie en 1928, ce peuple a vu ses habitants prendre une décision inhabituelle. Pas On l'abat pour gagner de l'argent, comme le font généralement les gens lorsqu'ils tombent sur de grands arbres. Bravo à ceux qui ne tuent pas ! tout le monde Cauri. Petits pas.
Cet arbre est probablement un peu plus vieux que Jésus.
Selon Live Science, le Général Sherman est l'arbre le plus volumineux au monde, avec un volume d'environ 52 500 pieds cubes, soit à peu près l'équivalent du volume de papier actuellement stocké aux Archives de l'État de New York. Du haut de ses 84 mètres, il domine le parc national de Sequoia en Californie, mais ne vous emballez pas trop vite : le Général Sherman mesure en réalité plus de 30 mètres de moins. l'arbre le plus haut du mondeHyperion est un séquoia côtier de 600 ans et de 116 mètres de haut, situé dans la forêt nationale de Redwood en Californie. À titre de comparaison, Hyperion mesure environ 23 mètres de plus que la Statue de la Liberté, de la base à la cime.
Âgé d'environ 2 200 ans, le Général Sherman continue de croître ; d'ici un millier d'années, il pourrait bien dépasser Hyperion. En attendant, sa hauteur n'est pas son point fort : sa masse impressionnante suffit. Ses branches sont si énormes que l'une d'elles est plus grande que la quasi-totalité des arbres poussant à l'est du Mississippi. Mieux vaut ne pas se trouver en dessous lorsqu'une de ces branches décide de tomber : en 2006, la chute d'une branche a détruit une clôture et une allée flambant neuves. Alors, si vous décidez de visiter le Général Sherman, il serait prudent de lever les yeux de temps en temps, par précaution.
Nous connaissons l'âge exact de cet arbre millénaire.
Pour la plupart des arbres, on ne peut qu'estimer leur âge. Parfois, des carottes de bois nous donnent des dates assez proches, mais rarement précises quant à l'année de plantation. Cet arbre est différent. Appelé Jaya Sri Maha Bodhi, il est célèbre à plusieurs titres : c'est l'arbre le plus vieux dont la date de plantation est connue, et c'est aussi le lien vivant le plus direct au monde avec le Bouddha, un homme qui a atteint l'illumination sous un figuier. Jaya Sri Maha Bodhi n'est pas un figuier. arbre , mais c'est ce qui s'en rapproche le plus. Selon Atlas Obscura , il a été cultivé à partir d'une bouture de l'arbre sacré Bodhi, qui a été offert au roi sri-lankais Devanampiya Tissa en 236 avant J.-C.
L'arbre fut gardé par des moines bouddhistes pendant plus de 2 250 ans. Comme si le figuier issu d'une branche de l'arbre de la Bodhi originel n'était pas déjà assez impressionnant, le site où il se dresse fut orné de statues, de canaux, de murs et de divers autres artefacts étincelants. Il fut également la proie des tempêtes, des vandales et des éléphants sauvages. En 1985, les fidèles qui prenaient soin de l'arbre furent attaqués par des terroristes, qui tuèrent une centaine de personnes, mais laissèrent l'arbre lui-même plus ou moins intact. Les bouddhistes continuent d'effectuer des pèlerinages à Anuradhapura pour méditer sous le Jaya Sri Maha Bodhi. Ce n'est peut-être pas le Bodhi lui-même, mais c'est assurément ce qui s'en rapproche le plus.
Vive le leader !
Le Général Sherman détient peut-être déjà le record de taille, mais en matière de séquoias géants, il n'a qu'un millénaire. Enfin, deux millénaires tout au plus. Le plus vieux séquoia connu est en réalité mille ans plus vieux que le Général Sherman. Il s'appelle President et a poussé il y a 3 200 ans, à l'époque du Haut Moyen Âge grec (soit environ 1 700 ans avant le Haut Moyen Âge européen). Selon Vintage News, President est si imposant que personne n'a jamais réussi à le photographier dans son intégralité. Avec ses 75 mètres de haut, il est à peine plus petit que le Général Sherman, mais sa cime porte des traces de foudre. Qui sait quelle taille il aurait pu atteindre si les orages avaient été un peu plus cléments ?
Les chercheurs qui étudient cet arbre ont constaté que le « Président » continuera de battre des records car il pousse toujours à un rythme d'environ un mètre cube par an, ce qui est remarquable compte tenu de son âge. Il possède également environ deux milliards de feuilles, et disons simplement que nous n'aimerions pas avoir à les compter toutes (je plaisante, c'est une estimation). Quoi qu'il en soit, son taux de croissance rapide, combiné à toutes ces feuilles, signifie que le « Président » est vraiment très efficace pour absorber le dioxyde de carbone, ce qui en fait un allié précieux dans la lutte contre le changement climatique. C'est dommage que nous ayons abattu la majeure partie de la forêt primaire restante… oups !.
Cet arbre est mort, mais il mérite tout de même d'être mentionné.
Jusqu'en 2012, un arbre géant nommé « Le Sénateur » détenait le titre de plus vieux cyprès chauve de Floride et celui de cinquième arbre le plus vieux des États-Unis. Âgé de 3 500 ans, le Sénateur était même plus vieux que le Président, bien que moins haut.
Malgré les difficultés de la vie en Floride centrale, le sénateur continuait de remplir sa fonction première : procurer de l'ombre, absorber la lumière du soleil et le CO2, et se dresser majestueusement. Mais une nuit, pour des raisons inconnues, il s'embrasa. Selon NPR, les autorités ont d'abord imputé l'incendie à la foudre, constatant que le feu semblait s'être propagé de l'intérieur. La foudre aurait déclenché un feu couvant qui a fini par consumer l'arbre tout entier.
La réponse était insatisfaisante, car elle était loin de la vérité. La meurtrière du sénateur fut finalement appréhendée après avoir avoué à des amis avoir allumé un feu dans l'arbre pour mieux voir sa pipe. L'incendie s'étant propagé, elle prit quelques photos avec son smartphone et s'enfuit, au cas où la police aurait besoin de preuves pour la condamner. Le deuxième plus vieil arbre de la région, « Lady Liberty », n'a que 2 000 ans ; il faudra donc attendre longtemps avant de revoir un cyprès chauve comme celui du sénateur.
Cet arbre est le plus vieux d'Amérique du Sud.
Selon le New Atlas, un alerce chilien nommé Gran Abuelo (qui signifie « Grand-père » en espagnol) est le plus vieil arbre d'Amérique du Sud. Vous ne serez sans doute pas surpris d'apprendre que la plupart des autres alerces du continent ont été abattus jusqu'à presque disparaître, car c'est dans la nature humaine. Les Espagnols étaient particulièrement enclins à détruire les alerces : arrivés au XVIe siècle, ils conquirent le continent, l'abattèrent et parfois l'incendièrent. Après tout, qui a besoin de magnifiques arbres de 3 500 ans quand on peut avoir un troupeau de vaches malodorantes ?
Quoi qu'il en soit, les quelques alerces qui subsistent au Chili se trouvent dans des endroits reculés, accessibles uniquement en véhicule tout-terrain, puis en bateau pour traverser une rivière. Gran Abuelo est un peu plus facile à trouver : il est situé dans le Parque Nacional Alerce Costero, à 137 kilomètres au sud de Valdivia. Cependant, pour y parvenir, il faut emprunter une piste en mauvais état, descendre un sentier escarpé parsemé de racines et de rochers acérés, et traverser un pont de corde branlant. Prenez-en note, arbres du monde : le secret de la longévité est de pousser dans des endroits très difficiles d'accès.
Cet arbre rit au nez des éruptions volcaniques.
Le plus vieux châtaignier du monde pousse à flanc de montagne. Et pas n'importe quelle montagne : un volcan, loin d'être endormi, puisqu'il est entré en éruption au moins 65 fois ces quatre derniers siècles. De plus, l'arbre se trouve à moins de huit kilomètres du cratère, ce qui en fait non seulement l'un des plus vieux arbres du monde, mais aussi l'un des plus escarpés.
Selon Magazine Italie , Cet arbre est surnommé le « Marronnier des Cent Chevaux ». Son âge exact reste un mystère : les estimations varient entre 2 000 et 4 000 ans, ce qui signifie qu’il pourrait être plus vieux que Gran Abuelo et peut-être plus jeune que Te Matua Ngahere. Il détient toutefois au moins un record : avec ses 58 mètres de hauteur, il possède la plus grande circonférence de tous les arbres du monde.
On pourrait croire qu'il existe une histoire fascinante derrière le nom « Marronnier des Cent Chevaux », et c'est le cas. Un jour de pluie, une princesse et sa suite de cent chevaliers et serviteurs cherchèrent refuge sous cet arbre, et personne ne fut mouillé. Le nom ne s'inspire donc ni d'une terrible bataille ni d'une étrange fête équestre, mais du fait que l'arbre servit jadis de parapluie géant. C'est un nom original, certes, mais d'un point de vue historique, un nom comme « Marronnier du Règne Volcanique » serait bien plus impressionnant.
Cet arbre est un militant politique.
La plupart des arbres se contentent de pousser, laissant parfois tomber des branches sur des clôtures imprudentes. Jomon Sugi, lui, a des préoccupations bien plus pressantes. Ce cryptomeria, considéré par certains comme le plus vieil arbre du Japon, se cache dans les monts Yakushima, sur le versant nord du plus haut sommet. Son âge n'a pas été officiellement déterminé, mais les estimations varient entre 2 000 et 7 200 ans. Cette situation alimente la controverse : à 2 000 ans, il ne serait même pas considéré comme le plus vieil arbre du Japon, tandis qu'à 7 200 ans, il serait le plus vieil arbre du monde. Des estimations plus prudentes le situent aux alentours de 4 000 ans.
L'arbre était bien connu des habitants, mais son existence est restée largement secrète jusqu'aux années 1960. Selon Navitime Travel, sa révélation au grand public a inspiré un mouvement de protection de la forêt. Depuis, le Jomon Sugi est devenu une attraction touristique populaire, mais son accès est difficile : il faut compter cinq heures pour y monter et autant pour redescendre., Si Tu es en forme. Sinon, tes amis devront te laisser mourir à l'ombre de cet arbre gigantesque de cinq mètres de diamètre. C'est sans doute l'option la plus raisonnable quand on sait qu'il te faudra faire une longue marche pour retourner au point de départ.
Cet arbre est aussi vieux que les pyramides.
Les cyprès sont des arbres très prolifiques, et on trouve des spécimens anciens partout dans le monde. L'Iran possède son propre cyprès millénaire, le Sarv-e Abarkooh, si célèbre qu'il a inspiré de nombreuses légendes quant à son planteur. Certaines l'attribuent au fils de Noé, tandis que d'autres l'associent au prophète Zoroastre, bien que ces dates restent incertaines. Le Sarv-e Abarkooh aurait 4 500 ans, et le zoroastrisme ayant été fondé il y a environ 3 500 ans, l'arbre est en réalité antérieur à la religion de mille ans. Si le Sarv-e Abarkooh est aussi vieux que le pensent les scientifiques, il a probablement poussé à peu près à la même époque où les bâtisseurs des pyramides égyptiennes posaient la première pierre de Gizeh. La momie de Khéops aurait sans doute souhaité qu'il soit encore aussi beau 4 500 ans plus tard.
Contrairement à beaucoup d'arbres de cette liste, le Sarv-e Abarkuh est mentionné dans des textes historiques ; sa renommée n'est donc pas récente, mais remonte à plusieurs siècles. L'Iran authentique , Le géographe du XIVe siècle, Hamdollah Mostofi, a qualifié cet arbre de « cèdre de renommée mondiale » dans son livre. Nezhatol Quloob . L'expression « renommée mondiale » est peut-être exagérée, mais tout ce qui a été témoin de l'essor de l'empire perse, de l'établissement du pouvoir islamique, des invasions mongoles, de deux guerres russo-persanes, de deux guerres mondiales et de l'ère atomique mérite un certain crédit, quel que soit le sens que cela revêt.
Cet arbre n'est pas mort, mais il sait quand tu vas mourir.
Il est impossible de déterminer l'âge de l'if de Llangerney, car son tronc est étrangement fourchu et il lui manque un cœur de bois. Cet arbre, situé à Conwy, au Pays de Galles, a probablement entre 4 000 et 5 000 ans, mais ce n'est pas son seul intérêt. Atlas Obscura , L'if de Llangerney est un lieu de prédilection pour un esprit gallois appelé Angelistor, qui passe chaque Halloween à prédire la mort des personnes fréquentant l'église voisine.
Si vous êtes croyant et souhaitez connaître l'année de votre décès, vous pourriez aller à l'église le soir d'Halloween et vous faire appeler par votre nom. L'idée semble des plus terrifiantes, mais elle soulève aussi quelques questions. Premièrement, pourquoi quelqu'un irait-il dans une église gouvernée par l'esprit d'un arbre vieux de 5 000 ans, capable de prédire la date de la mort ? Deuxièmement, pourquoi aller dans une église en particulier le soir d'Halloween ? Certains s'exposent tout simplement à un traumatisme psychologique permanent.
Quoi qu'il en soit, malgré son aspect inquiétant (ou peut-être grâce à lui), les amoureux des arbres britanniques ont désigné l'if de Llangerniu comme l'un des cinquante plus beaux arbres britanniques de 2002, prouvant ainsi qu'être vieux et inquiétant a encore ses avantages.
Cet arbre est si vieux qu'il n'a pas besoin d'autre identification.
Le plus vieil organisme non cloné sur Terre (mis à part cette bactérie sibérienne dont on va faire comme si elle n'existait pas) est une chose étrange, noueuse et tortueuse, qui vit en Californie. Non, pas Kirk Douglas. C'est un pin de Bristlecone, que l'on pense âgé de plus de 5 000 ans. Cet arbre en particulier a été daté en 2012, mais le bois de cœur a disparu, son âge n'a donc jamais été confirmé. De plus, personne ne lui a donné de nom, ce qui rend l'attribution du record du monde de l'arbre le plus vieux un peu délicate.
Non loin de cet arbre sans nom se trouve un autre arbre, plus célèbre, nommé « Mathusalem », en référence au personnage biblique (qui, ironiquement, n'a vécu que 20 % de la durée de vie de l'arbre qui porte son nom). Cet arbre est daté avec certitude d'environ 4 800 ans. Selon PBS, Mathusalem et ses voisins, dans la forêt de pins Bristlecone anciens de Californie, poussent à des altitudes comprises entre 2 900 et 3 500 mètres, où il ne pleut quasiment jamais.
Alors, comment l'espèce la plus longévive de la planète parvient-elle à survivre dans l'un des environnements les plus hostiles au monde ? En réalité, le pin de Bristlecone est tout simplement très intelligent. Lorsqu'on choisit un habitat délaissé par les autres espèces, on n'a pas à se disputer l'eau et les nutriments. On peut ainsi atteindre une taille imposante et économiser les ressources en continuant à croître. lentement . On peut aussi hiberner complètement quand les temps sont durs. Si seulement les humains pouvaient faire ça… Enfin bon… au moins, on peut se congeler la tête.