Depuis plus de 40 ans, le réalisateur canadien Guy Maddin crée certains des films les plus étranges et les plus beaux au monde, des films qui capturent la magie du cinéma naissant tout en rendant hommage à ses inspirations et en les parodiant avec ironie. Maddin a déclaré que son but était de « faire quelque chose de beau mais stupide », mais une description plus juste serait « beau mais stupide »", car son style visuel sophistiqué et son vaste réseau de références cinématographiques et littéraires n'ont rien de ridicule.
Grâce à leurs reconstitutions saisissantes de techniques cinématographiques centenaires, les œuvres de Maddin s'expriment pleinement sur grand écran. Cet été, l'Academy Museum of Motion Pictures vous offre l'opportunité de découvrir plusieurs de ses chefs-d'œuvre dans l'un des lieux les plus prestigieux de Los Angeles : le Ted Mann Theatre. Le programme « Week-end avec Guy Maddin » présentera quatre films majeurs (« Caution », « Green Mist », « My Winnipeg » et « The Saddest Music in the World »), et Maddin lui-même participera à des discussions après chaque projection.
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Lorsque Maddin a débuté sa carrière de cinéaste avec « The Gimli Hospital Tales » en 1988, il était loin d'imaginer que son œuvre serait un jour présentée dans une institution culturelle aussi prestigieuse que le Musée de l'Académie. « Il y avait bien quelques cinéastes marginaux à Winnipeg, et j'étais encore plus marginalisé qu'eux », confiait Maddin à IndieWire. « J'étais le plus marginal des marginaux. » Pourtant, Maddin aspirait à créer une œuvre grandiose, dans la lignée des films qui l'inspiraient : « Eraserhead » de David Lynch et « L'Âge d'or » de Luis Buñuel. Cependant, nombre de ses espoirs pour « Gimli Hospital Tales » furent rapidement déçus lors de sa projection dans les festivals.
« Le taux de sortie était d'au moins 85 % », a déclaré Maddin, ajoutant que ce phénomène restait fréquent lors de la projection de son film suivant, Archangel (1990). « Il m'arrivait de prendre l'avion pour un petit festival à l'étranger et de constater que seulement cinq personnes étaient présentes, dont quatre étaient parties au bout de dix minutes. La cinquième personne restait uniquement parce qu'elle s'était endormie. » Avec le temps, cependant, des copies VHS de Gimli ont commencé à circuler parmi les cinéphiles, et le travail de Maddin a été présenté dans des magazines comme Film Comment, contribuant ainsi à asseoir sa réputation.
Après Archangel, Maddin réalise Caution (1992), une parodie des films de montagne allemands des années 1920 et 1930. Une nouvelle restauration 4K du film sera présentée dans le cadre d'une rétrospective à l'Academy Museum. Maddin confie que restaurer l'un de ses premiers films était quelque peu paradoxal, car il a toujours souhaité donner à ses films un aspect « ancien », même à leur sortie. « Je voulais réaliser des films volontairement déformés », explique-t-il. « Je tournais sur pellicule, et ma caméra avait une fuite de lumière. Je laissais passer la lumière et j'abîmais la pellicule ; si je ne voulais pas de cette fuite, j'aurais utilisé une autre caméra. ».
Maddin pensait que donner à ses films un aspect vieilli et usé – comme s'il s'agissait de vieux films retrouvés par hasard dans un placard ou un entrepôt – était un moyen d'assurer leur pérennité. « Je pensais qu'ils ne feraient que s'améliorer avec chaque projecteur », expliquait-il. « Plus usés, plus horribles, plus repoussants. Mais je n'avais pas anticipé la projection numérique ni le nombre de films restaurés, si bien que même les cinéphiles avertis voient rarement les classiques non restaurés. ».
Cela a transformé la perception du public vis-à-vis des premiers films de Maddin, qui semblaient avoir été projetés à partir de copies ayant voyagé de salle en salle pendant des décennies. « Aujourd'hui, les gens ne savent même plus à quoi ressemble un film vraiment usé, avec une émulsion abîmée et une bande-son assourdissante », a déclaré Maddin. En restaurant Caution, Maddin a cherché à préserver la vision originale qu'il avait eue lors du tournage du film au début des années 1990, tout en apportant quelques modifications pour qu'il soit perçu par le public moderne comme il l'avait imaginé.
« J'ai retouché des scènes surexposées, où l'on sentait la chaleur des produits chimiques », explique Maddin. « J'ai ainsi pu enrichir la palette de couleurs d'une ambiance d'époque sans pour autant révéler mon jeune âge lors du tournage. » Maddin a également converti le son mono en stéréo, mais a résisté à la tentation d'expérimenter avec les canaux surround ou de modifier radicalement la bande-son originale.
« Ce n'est pas du Pink Floyd en stéréo », a déclaré Maddin. « Le son ne se propage pas d'une oreille à l'autre, ni rien de ce genre. Mais en mono, vous ne vous rendrez pas service, car les systèmes de projection modernes diffusent le son trop faiblement s'il est mixé en mono, et vous devrez toujours demander au projectionniste de monter le volume. Et je ne serai pas toujours là pour le dire aux gens. ».
Un autre moment fort de la rétrospective de l'Académie est la comédie musicale de Maddin, *The Saddest Music in the World* (2003), qui se déroule dans le Winnipeg des années 1930. Une riche mécène (Isabella Rossellini) convoque des musiciens du monde entier pour remettre un prix au pays dont la musique est la plus triste. Mêlant formats (dont le film 8 mm et la vidéo) et styles, Maddin crée un univers onirique à la fois magnifique et envoûtant, qui semble tout droit sorti du passé et qui est unique en son genre.
Le film « La musique la plus triste du monde » a offert à Maddin sa première occasion de travailler avec Isabella Rossellini, qui deviendra plus tard sa collaboratrice préférée. « J’étais terrifié à l’idée de la rencontrer, et des années plus tard, elle m’a confié qu’elle se méfiait beaucoup de moi », a déclaré Maddin. « Elle voulait venir un mois plus tôt, visiter la ville et répéter avec moi. Vingt ans plus tard, elle a admis qu’elle voulait me tester personnellement et s’assurer que je n’étais pas une personne totalement frivole. ».
Rossellini et Maddin sont rapidement devenues amies et ont collaboré à un documentaire sur le père de Rossellini, Roberto. « Elle a écrit le scénario, et c'était un texte sincère et touchant », a déclaré Maddin. « Sans détour, elle est parfaitement honnête avec tout ce qu'elle a accompli. Je l'admire profondément. » Travailler sur « The Saddest Music » avec Rossellini a été une expérience incroyable pour Maddin, 47 ans. « J'étais absolument ravie d'être en présence d'une légende qui a endossé trois rôles à la fois : mannequin vedette de Vogue, fille de Roberto Rossellini et l'une des stars de Blue Velvet. C'était extraordinaire pour moi. «.
Maddin a eu l'opportunité de travailler avec une icône du cinéma d'un genre différent lorsqu'il a choisi Ann Savage, vedette de « Détour », l'un de ses films noirs préférés, pour incarner sa mère dans le documentaire autobiographique « My Winnipeg », qui sera également projeté au Musée de l'Académie. « C'était une femme de caractère, même à près de 80 ans », a déclaré Maddin. « Je suis convaincu qu'elle aurait pu faire trembler Bette Davis. » Maddin a toujours pensé que Savage était parfaite pour le rôle, mais il n'a réalisé qu'elle était une option envisageable qu'après sa conversation avec Dennis Bartok à l'American Cinematheque.
« Je me suis lamenté : „Si seulement Ann Savage était encore en vie pour jouer ma mère, tout serait parfait“ », a raconté Maddin. Bartok lui a répondu : « Elle est toujours vivante. Je l’ai vue hier. » Grâce à Bartok et à Eddie Muller, spécialiste du film noir qui avait écrit sur Savage, Maddin a contacté la légendaire femme fatale et s’est rapidement retrouvé à l’aéroport de Winnipeg pour commencer le tournage. « Je me sentais comme Tom Neal [vedette de Detour] au volant. Elle s’endormait, et de temps en temps, je m’attendais à ce qu’elle se réveille, se tourne vers moi et me demande : „Qu’avez-vous fait du corps ?“ „
Bien que Maddin n'apprécie guère de revoir la plupart de ses films, il affirme que ceux sélectionnés par l'Académie sont « ceux dont je n'ai pas particulièrement honte ». Il évite les films qu'il juge mauvais (« Je suis tout simplement trop mal à l'aise ») et même ceux qu'il apprécie, étant donné son aversion pour le nombre de personnes décédées au générique, mais il est parfois surpris par le plaisir qu'ils lui procurent. « Il y a quelques années, j'ai vu <i>Prudence à Paris</i> avec appréhension «, raconte Maddin. » J'avais une envie folle de partir. Mais en réalité, je suis sorti de la salle avec un sentiment de fierté. ».
L'exposition « Week-end avec Guy Maddin » sera présentée à l'Academy Museum of Motion Pictures du 11 au 13 juillet.
Une version restaurée en 4K du film « Caution » de Guy Maddin sera également projetée au Film Forum du vendredi 26 juin au jeudi 2 juillet, en même temps que d'autres films de Maddin. Plus d'informations ici.