Baïes est une ancienne cité romaine située au nord-ouest de Naples. Ce qui la distingue des autres villes romaines antiques, c'est qu'elle a abrité de nombreux empereurs, dont Jules César. La ville, engloutie par des fumerolles, a été découverte en 1940 par Raimondo Boucher, un pilote de l'armée de l'air italienne. Partons à la découverte des vestiges romains antiques de Baïes et de ses environs, cette cité engloutie qui fut jadis une destination prisée de l'élite romaine !
Les premières traces d'occupation humaine à Baïes remontent à 3000 avant J.-C. Bien que la ville ait été fondée autour du IIe siècle, elle connut son apogée sous le règne de l'empereur Auguste. Ce dernier fit relier par une route toutes les luxueuses villas de la région, et les demeures furent dotées de vastes thermes. Ses successeurs – Néron, Hadrien et Alexandre Sévère – poursuivirent l'expansion et le développement de Baïes, y construisant au fil des siècles de grandes villas et des centres de loisirs.
Comme on peut le constater, Baïes devint par la suite une ville où résidait l'élite romaine et où se déroulaient d'innombrables fêtes. Située au-dessus de fumerolles volcaniques naturelles, la ville était particulièrement réputée pour ses sources thermales aux vertus thérapeutiques. On sait que les plus grandes figures de l'Antiquité, telles que Néron, Cicéron et César, fréquentaient assidûment Baïes, et nombre d'entre elles y firent même construire des villas d'été.
La vie fastueuse de Baïes, également connue sous le nom de « Cité de César » et considérée comme l'équivalent romain de Las Vegas, prit fin avec le sac de la ville au VIIIe siècle. Vers 1500, la cité fut progressivement abandonnée en raison de sa vulnérabilité aux éruptions volcaniques et aux épidémies de paludisme. Peu après son abandon, le niveau de l'eau monta lentement à cause des fumerolles, et Baïes disparut dans les eaux peu profondes de la baie.
La cité engloutie a été repérée pour la première fois par un pilote italien volant à basse altitude.
Au XIXe siècle, des vestiges romains antiques furent occasionnellement mis au jour dans la région. Dans les années 1920, lors de travaux de dragage au large de Pouzzoles, la découverte de statues de marbre attira l'attention du dirigeant italien de l'époque, Benito Mussolini, qui exigea l'évacuation de la zone. La découverte effective de la ville eut lieu en 1940. Survolant à basse altitude le port de Portus Julius, le pilote de l'armée de l'air italienne, Raimondo Boucher, découvrit Baïes, qu'il décrivit comme une « étrange ville fantôme ».
Les photographies aériennes prises par Boucher, également apnéiste, ont révélé le bayou avec une clarté extraordinaire. La faible profondeur de l'eau, ce jour-là de 1,5 mètre, et la limpidité de la mer ont dévoilé un monde jusque-là inconnu.
Bien que les fouilles de la cité engloutie de Baïes et de ses environs aient débuté en 1959, les travaux principaux ne furent achevés qu'au début des années 1980. C'est lors de ces fouilles que fut mis au jour le nymphée, une chambre construite par l'empereur Claude et ornée de statues de marbre. Depuis lors, les archéologues ont exhumé des dizaines d'objets historiques.
Bains, fontaines, demeures luxueuses, mosaïques et statues, pour n'en citer que quelques-uns… Parmi les objets découverts figure une inscription d'une grande valeur : L Pisonis… Cette inscription révèle que Pison projetait d'assassiner son ami proche, l'empereur Néron, dans sa villa d'été à Baïes. Bien que Pison pensât ainsi devenir empereur, Néron annula son voyage à Baïes après avoir eu vent du complot.
Baïes est devenue une destination touristique importante après les fouilles archéologiques.
Située dans le golfe de Naples, Baïes est devenue une destination touristique majeure suite aux fouilles archéologiques. Chaque année, des milliers de visiteurs s'y rendent pour admirer la cité engloutie. Des excursions en bateau à fond de verre sont proposées, et il est possible d'explorer cette cité sous-marine fascinante grâce à des clubs de plongée.
Certains visiteurs explorent la cité engloutie en faisant de la plongée avec tuba. Ces excursions permettent de découvrir des villas de familles romaines nobles, des thermes, des mosaïques, des statues et de nombreuses autres œuvres d'art. Bien que les murs de certains bâtiments se soient effondrés, les pièces restent visibles. Les sols en mosaïque de nombreuses pièces sont encore visibles aujourd'hui.
Lieux à visiter autour de la cité engloutie de Baïes 👇
Outre le parc archéologique sous-marin de Baïes, vous pouvez visiter de nombreux vestiges romains. Les plus populaires sont :
Temple de Mercure
Avant la construction du Panthéon, le temple de Mercure possédait le plus grand dôme du monde, culminant à 21,5 mètres. Ce temple, dont le dôme en béton est le plus ancien connu, date de 3000 avant J.-C. Il fut construit au Ier siècle en blocs de tuf.
Temple de Diane
Le temple de Diane, avec son immense dôme aujourd'hui à moitié effondré, servait de therme à l'époque romaine. Ses murs sont ornés de frises représentant des scènes de chasse.
Temple de Vénus
Temple de Vénus, IIIe siècle av. J.-C. Il fut construit en 46 av. J.-C. par Jules César en l'honneur de la déesse romaine Vénus. Gravement endommagé par un incendie en 80 apr. J.-C., l'édifice fut reconstruit par Domitien et restauré par Trajan en 113 apr. J.-C. Trois colonnes, encore debout, conservent des fragments de cette dernière restauration.
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