Une nouvelle expédition dans l'océan Pacifique pourrait apporter des réponses au mystère vieux de près de 90 ans du sort non élucidé de la légendaire aviatrice Amelia Earhart.
Presque tout le monde a entendu une version ou une autre de l'histoire d'Earhart et des théories entourant sa disparition en 1937.
Earhart tentait un exploit historique : devenir la première femme à faire le tour du monde en avion. Le 2 juillet 1937, Earhart et son navigateur, Fred Noonan, volaient de Lae, en Nouvelle-Guinée, vers la minuscule île Howland, située à environ 4 000 kilomètres de Lae, lorsqu’ils disparurent sans laisser de traces. Moins de deux ans plus tard, leur décès fut officiellement déclaré.
Les chercheurs espèrent en apprendre davantage sur les derniers instants d'Earhart et de Noonan lors d'une expédition automnale visant à retrouver ce qu'ils pensent être le Lockheed 10-E Electra à bord duquel ils ont disparu.
Une équipe d'expédition, comprenant des chercheurs de l'Université Purdue et de l'Institut du patrimoine archéologique, étudie une anomalie visuelle dans un lagon de l'île de Nikumaroro, qui fait partie de l'archipel de Kiribati, dans le Pacifique. L'équipe espère déterminer si cette anomalie, connue sous le nom d'« objet Taraiya » et détectée pour la première fois par satellite en 2020, correspond à l'épave de l'avion d'Earhart.
Une nouvelle expédition dans l'océan Pacifique pourrait apporter des réponses au mystère vieux de près de 90 ans du sort non résolu de la légendaire aviatrice Amelia Earhart (Getty Images).
« J’en suis absolument certain », a-t-il déclaré à la publication. USA TODAY Richard Pettigrew, directeur exécutif de l'Institut du patrimoine archéologique et chef de l'expédition : « Je suis ravi. ».
Selon cette théorie, Earhart et Noonan auraient atterri sur l'île isolée de Nikumaroro après avoir échoué à atteindre l'île Howland.
Les chercheurs avancent plusieurs éléments à l'appui de cette théorie, notamment des ossements humains découverts sur l'île en 1940. Leur analyse en 2018 a démontré de manière convaincante qu'ils appartenaient à une femme de la taille d'Earhart. Des objets tels qu'une chaussure de femme, une boîte à poudre et un pot de crème anti-taches de rousseur, datant des années 1930, ont également été retrouvés sur l'île.
Earhart et son navigateur, Fred Noonan, tentaient un tour du monde en avion lorsqu'ils ont disparu dans l'océan Pacifique le 2 juillet 1937 (Topical Press Agency/Getty Images).
« Les preuves à l'appui de l'hypothèse de Nikumaroro restent convaincantes, et la seule façon de répondre à cette question est de se rendre à Nikumaroro, d'inspecter le site de Taraya en personne et de suivre les preuves où qu'elles mènent », a déclaré Pettigrew dans un communiqué de presse du 24 juillet.
L'expédition visant à étudier le site de Taraia a été annoncée pour la première fois l'année dernière, mais a été reportée en attendant l'approbation finale du gouvernement de Kiribati.
Selon un communiqué de presse, l'équipe d'expédition partira de Tarawa, à Kiribati, pour l'île de Nikumaroro le 7 octobre. Archéologues, cinéastes, plongeurs et autres membres de l'équipe resteront sur l'île pendant plusieurs jours.
Cet automne, une équipe d'expédition enquêtera sur une anomalie visuelle dans un lagon de l'île de Nikumaroro, qui fait partie de la nation insulaire du Pacifique de Kiribati, dans l'espoir de déterminer s'il s'agit des restes de l'avion d'Earhart (Hulton Archive/Getty Images).
« Earhart a remis en question les normes établies, repoussé les limites du possible et inspiré d'innombrables personnes à suivre son exemple », a déclaré Steve Schultz, vice-président principal de l'université Purdue, qui dirigera l'équipe de l'université lors de l'expédition.
« Alors que nous nous apprêtons à entreprendre cette expédition, nous le faisons avec un profond sens des responsabilités envers son héritage et une détermination à trouver des réponses qui ont échappé au monde pendant des décennies », a déclaré Schultz dans un communiqué de presse le mois dernier.
Earhart a été conseillère d'orientation professionnelle pour les femmes à l'Université Purdue et conseillère au sein de son département d'aéronautique. La Fondation de recherche de Purdue a fait l'acquisition de son Lockheed Electra, et l'université a déclaré qu'elle comptait le restituer après son tour du monde pour de futures recherches.