Les grandes centrales solaires font souvent la une des journaux lorsque les riverains protestent, mais une nouvelle étude nationale suggère que ces conflits sont beaucoup moins fréquents que ce que les médias pourraient laisser entendre.
La plupart des grands projets solaires aux États-Unis progressent sans grande opposition publique, ce qui contraste fortement avec la façon dont le développement du solaire à grande échelle est souvent présenté.
Ce qui se passe?
Une nouvelle étude de l'Université du Massachusetts Amherst, publiée dans la revue Energy Research & Social Science, a analysé 686 projets solaires à grande échelle qui ont commencé leurs opérations entre janvier 2022 et novembre 2023.
Les chercheurs ont constaté que 561 projets (TP3T) appartenaient aux catégories « absence de conflit » ou « faible conflit », tandis que 191 projets (TP3T) ont connu un conflit important. Autrement dit, la plupart des grands projets solaires ont été mis en œuvre sans les vives réactions qui attirent généralement l'attention des médias.
Juniper Katz, auteure principale de l'étude, a déclaré que l'écart entre la perception et la réalité était la source d'inspiration de cette étude.
« Dans les médias, je ne voyais que des conflits, des conflits et encore des conflits autour de l'énergie solaire », a déclaré Katz, selon Electrek. « Mais très peu d'études ont défini ce qu'était réellement un conflit et l'ont examiné à l'échelle nationale pour comprendre son ampleur. ».
L'équipe de recherche a également constaté que les projets approuvés par les systèmes d'autorisation étatiques ont tendance à rencontrer moins de conflits que ceux traités par les systèmes locaux ou hybrides. Cependant, Katz a souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de conclure à la supériorité d'un système sur l'autre.
Pourquoi est-ce important ?
Ces conclusions interviennent alors que la demande d'électricité augmente, en partie à cause de l'expansion rapide des centres de données, et que les services publics et les gouvernements tentent d'accroître la production d'électricité tout en limitant les hausses de prix.
Les centrales solaires à grande échelle peuvent accroître l'approvisionnement énergétique grâce à une source qui ne nécessite pas l'achat constant de combustible, contribuant ainsi à stabiliser les prix de l'énergie et à réduire la pollution liée à la production d'électricité.
L'étude a également révélé que si les grandes centrales solaires étaient plus susceptibles de faire face à de l'opposition, la proportion d'électeurs démocrates dans les communautés voisines ne présentait aucune relation statistiquement significative avec le niveau d'opposition.
Cela laisse penser que les conflits relatifs à l'implantation des centrales solaires sont peut-être plus complexes qu'une simple opposition entre États républicains et États démocrates. Une meilleure compréhension des enjeux sous-jacents permettrait aux planificateurs de faire avancer les projets plus facilement et de déployer plus rapidement une électricité plus propre et plus abordable.
Que puis-je faire ?
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