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Un oiseau qui avait disparu du Japon est revenu à l'état sauvage des décennies plus tard – et des membres de la famille royale étaient présents pour le voir voler.

À SAVOIR

  • Huit ibis à crête ont été relâchés dans la ville de Hakui, au nord du Japon, marquant le retour de l'espèce dans la région après des décennies d'absence.

  • Ces oiseaux ont été élevés en captivité sur l'île de Sado dans le cadre d'un programme de conservation qui a débuté dans les années 1990.

  • L'espèce avait autrefois disparu du Japon, mais son rétablissement a été favorisé par le transfert d'ibis de Chine en 1999.

Huit oiseaux blancs ont survolé une ville du centre-nord du Japon, un spectacle inédit dans cette région du pays depuis des décennies.

Les ibis à crête ont été relâchés dans la nature dimanche 31 mai dans la ville de Hakui, dans la région de Noto, lors d'une cérémonie de lâcher présidée par le prince héritier Akishino, son épouse Kiko et d'autres officiels, a rapporté l'Associated Press.

Huit ibis ont été élevés dans un centre de conservation sur l'île de Sado, dans la préfecture voisine de Niigata, dans le cadre d'un programme d'élevage en captivité. Dix autres oiseaux attendent d'être relâchés dans la nature ultérieurement.

Ces oiseaux, appelés « Toki », se distinguent par leur plumage blanc, le dessous de leurs ailes d'un rose orangé éclatant et les marques rouge vif autour des yeux. La ville de Hakui, dans la région de Noto, est le dernier endroit où ces oiseaux ont été observés à l'état sauvage.

Leur retour de l'extinction est une histoire qui s'étend sur des décennies.

Le prince héritier Fumihito (deuxième à partir de la droite) et la princesse héritière Kiko (à l'extrême droite) relâchent des ibis huppés dans la nature à Hakui, au Japon, le 31 mai 2026. Photo : Kyodo via AP

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D'après The Independent et ABC News, cette espèce a disparu de l'île principale de Honshu dans les années 1970 en raison de la chasse excessive et de la dégradation de l'environnement. Le dernier ibis huppé du Japon indigène est mort en 2003 sur l'île de Sado.

Le rétablissement de la population a débuté grâce à un don inattendu de la Chine en 1999, lorsque le pays a offert un couple d'ibis. Selon le ministère chinois de l'Environnement, ce don a permis la naissance du premier ibis huppé en captivité au Japon.

Depuis, des efforts de conservation ont été entrepris et, en 2008, dix oiseaux ont été relâchés dans la nature sur l'île de Sado. Selon le ministère, leur population a depuis atteint environ 500 individus.

Le Japon n'est pas le seul pays à avoir réussi à faire renaître cette espèce. La Corée du Sud, où l'ibis huppé avait disparu en 1979, a relâché 40 oiseaux nés en captivité dans la nature en 2019.

Lisez l'article original sur People.

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