Une nouvelle étude de la faculté de médecine de Harvard a révélé que la vaccination contre la grippe réduit considérablement l'incidence de la maladie chez les enfants.
Ces résultats soulignent les bienfaits des vaccins pour la population à un moment où l'hésitation vaccinale a entraîné une augmentation des maladies mortelles et évitables, notamment une résurgence de la rougeole, une maladie autrefois éradiquée.
La réticence à la vaccination est largement alimentée par la désinformation et le mouvement anti-vaccination croissant.
Les chercheurs ont constaté que pour 100 enfants âgés de 2 à 5 ans ayant reçu le vaccin ou le spray nasal, on comptait 9 à 14 cas de maladie en moins, soit une réduction de 9 à 14.
« Aux États-Unis, cela représente des centaines de milliers, voire des millions, de cas de grippe que nous pourrions éviter chaque année », a déclaré lundi Anupam Jena, professeur de politique de santé titulaire de la chaire Joseph P. Newhouse à l'Institut Blavatnik de l'université. « C'est un impact considérable. ».
D'après des chercheurs de la faculté de médecine de Harvard, les vaccins contre la grippe protègent jusqu'à un million d'enfants chaque année aux États-Unis. Cependant, la réticence à se faire vacciner entraîne une baisse du taux de vaccination, exposant ainsi les enfants à des risques (Getty).
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont également levé leurs recommandations annuelles en matière de vaccination plus tôt cette année, une décision qui a ensuite été bloquée par un tribunal de district américain.
« Le gouvernement fédéral a invoqué un manque de preuves, et nous les avons fournies », a déclaré Christopher Worsham, professeur adjoint de médecine au Massachusetts General Hospital. « Nous disposons de données issues d'essais randomisés qui démontrent l'efficacité des vaccins contre la grippe chez ces jeunes enfants. ».
L'analyse a comparé les taux de vaccination et de diagnostic de la grippe chez les jeunes enfants nés à différentes périodes de l'année, à partir des données du système national d'assurance maladie. Le classement des enfants par date de naissance était stratégiquement important, car c'est généralement à cette période qu'ils effectuent leur visite médicale annuelle.
Les vaccins contre la grippe sont disponibles à l'automne, ce qui est pratique pour les enfants nés à cette période. Cependant, les enfants nés en été auront besoin de rendez-vous de vaccination supplémentaires. Selon les chercheurs, cela explique les taux de vaccination antigrippale plus faibles observés chez les enfants nés en été.
Sur une période de cinq ans, de 2016 à 2023 (à l'exclusion de 2020-2022 en raison de la pandémie de COVID-19), ils ont constaté que les données d'assurance indiquaient que les enfants nés en automne étaient plus susceptibles d'être vaccinés : les taux de vaccination étaient de 8,6 à 12,5 fois supérieurs à ceux des enfants nés en été.
« Au cours de ces cinq saisons, nous constatons que sur 100 enfants vaccinés au hasard en fonction de leur date de naissance, entre neuf et quatorze évitent la grippe qu'ils auraient autrement contractée », a expliqué Jena.
Vers l'âge de cinq ans, les taux de vaccination commencent à se stabiliser car les dates de naissance ont moins de chances de coïncider avec les visites chez le médecin.
En août 2020, des manifestations ont eu lieu à Boston contre une loi de l'État du Massachusetts rendant obligatoire la vaccination contre la grippe pour la fréquentation scolaire. La réticence à la vaccination, alimentée par la désinformation, a entraîné une baisse du taux de vaccination infantile. (AFP via Getty Images).
Bien que l’efficacité des vaccins saisonniers varie d’une année à l’autre, la vaccination réduit le risque de maladie et de complications plus graves qui touchent de manière disproportionnée les enfants.
Selon les CDC, la vaccination contre la grippe permettra d'éviter 10 millions de cas et 12 000 décès dans tous les groupes d'âge au cours de la saison grippale 2024-2025.
« Les dernières données montrent que la vaccination contre la grippe a réduit le risque de décès dû à la grippe de plus de 75 % chez les enfants présentant des problèmes de santé sous-jacents qui augmentent ce risque et de plus de 85 % chez les enfants en bonne santé », indique l'agence.
Cependant, l’hésitation vaccinale a contribué à une baisse pluriannuelle des taux de vaccination, entraînant un nombre record de décès d’enfants dus à la grippe en 2024-2025.
La saison grippale 2025-2026 a enregistré un nombre de décès nettement inférieur, mais des décès de la saison précédente étaient encore signalés en ce début d'année.
D'après une étude publiée en septembre, près de 90 % des décès d'enfants concernaient des enfants non entièrement vaccinés. Cette année, ce chiffre est passé à 85 %.