La climatisation est devenue un enjeu géopolitique majeur, la hausse des températures engendrant des conditions dangereuses partout dans le monde. Les climatiseurs sont de plus en plus considérés comme une « infrastructure essentielle », les vagues de chaleur estivales étant de plus en plus meurtrières et fréquentes. Cependant, si la climatisation sauve indéniablement des vies à court terme, elle contribue simultanément au réchauffement climatique et détourne l'attention d'autres approches plus importantes pour gérer les émissions de gaz à effet de serre et atténuer le changement climatique.
« Parmi tous les phénomènes météorologiques extrêmes, les fortes chaleurs sont les plus meurtrières », selon un récent article du magazine The Economist. En effet, une étude publiée dans The Lancet a révélé qu'entre 2000 et 2019, les vagues de chaleur ont causé la mort de près d'un demi-million de personnes chaque année dans le monde, principalement des personnes âgées, donc plus vulnérables aux fortes chaleurs. Face à ce danger immédiat, la climatisation représente une solution logique et vitale, permettant d'éviter environ 190 000 décès par an.
Cependant, si la climatisation apporte un soulagement vital à court terme, elle contribue fortement au réchauffement climatique. La réfrigération et la climatisation représentent actuellement 7 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et ces émissions devraient doubler d'ici 2030 et tripler d'ici 2050.
« La climatisation sauve des vies et restera essentielle en cas de fortes chaleurs », a déclaré Mat Santamuris, professeur d'architecture performante à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, à Sydney, dans un communiqué publié au début du mois. « Mais la climatisation ne résoudra pas le problème du changement climatique. Si chaque bâtiment dépend entièrement d'un refroidissement mécanique, nous exercerons une pression énorme sur les réseaux électriques, tout en contribuant à un réchauffement encore plus important de nos villes », a-t-il poursuivi.
De plus, l'accès à la climatisation et son impact sont extrêmement inégaux. La plupart des pays les plus pauvres du monde se situent dans des régions au climat chaud, mais ces pays rencontrent de sérieuses difficultés pour l'adoption de la climatisation et sont particulièrement vulnérables à la hausse des températures, ce qui représente un double tranchant pour leurs populations. Les pays pauvres manquent souvent de capitaux pour moderniser leurs réseaux électriques et accroître leurs capacités de production d'énergie afin de permettre une généralisation de la climatisation, tandis que leurs populations n'ont souvent pas les moyens d'acheter des climatiseurs.
« Alors que plus de 801 milliards de personnes dans le monde subissent régulièrement des températures nécessitant un rafraîchissement, seulement 401 milliards d'entre elles ont accès à la climatisation », rapporte The Economist. « L'écart est le plus important dans les pays les plus pauvres et les plus chauds », poursuit le rapport.
De plus, les climatiseurs bon marché installés par les populations les plus démunies des pays les plus pauvres sont particulièrement énergivores, ce qui accentue la pression sur des réseaux électriques déjà saturés. Ces climatiseurs sont également très coûteux pour les consommateurs les plus modestes. Selon The Economist, les ménages les plus pauvres consacrent jusqu'à 8 % de leurs revenus à la climatisation, contre une moyenne mondiale de 0,2 à 2,5 % pour les ménages plus aisés. « Les ménages pauvres sont confrontés à un double problème d'efficacité énergétique », indique le rapport. « Les appareils les moins chers consomment davantage d'électricité et sont utilisés dans les logements les plus mal isolés et les plus mal isolés. ».
Par conséquent, la climatisation contribue non seulement au réchauffement climatique, mais aussi de manière significative aux injustices climatiques, créant une situation critique et potentiellement mortelle. La climatisation ne peut être totalement éliminée, car elle est devenue essentielle au bien-être humain dans un contexte de changement climatique. Cependant, nous devons repenser notre rapport à cette technologie. Les experts estiment qu'elle devrait être un dernier recours et que d'autres technologies devraient être privilégiées.
Une nouvelle étude publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature Reviews Clean Energy révèle que les technologies de refroidissement passif peuvent réduire le recours à la climatisation jusqu'à 80 % et abaisser la température ambiante de plus de 4 °C. Nombre de ces technologies, comme le refroidissement par ventilation et la gestion du rayonnement solaire, sont déjà bien établies et peuvent être déployées à grande échelle rapidement et relativement facilement. Les auteurs soulignent l'urgence de mettre en place des politiques visant à promouvoir le développement et l'adoption des technologies de refroidissement passif afin de réduire la dépendance à la climatisation et de sauver des vies.
Hayley Zaremba, Oilprice.com
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