Pourquoi la présence d'un calmar géant vivant à la surface de l'océan est-elle l'un des spectacles les plus rares des océans ?

L'article « Pourquoi un calmar géant vivant à la surface de l'océan est l'un des spectacles les plus rares de l'océan » est paru initialement sur le site web AZ Animals.

De nouvelles images filmées depuis un bateau de pêche japonais nous permettent d'observer un calmar géant vivant, une espèce rare, à la surface de l'eau. L'animal semble en pleine forme et actif, nageant près d'appâts en plein jour. Observer un calmar vivant dans cet état est extrêmement rare, et chaque vidéo apporte un élément précieux pour résoudre l'un des plus grands mystères des océans.

Le calmar géant figure parmi les plus grands animaux sans colonne vertébrale de la planète. Les femelles adultes peuvent atteindre 12 mètres de long, tentacules nourricières comprises, tandis que les mâles sont légèrement plus petits. Ils vivent dans les profondeurs abyssales, généralement entre 300 et 1 000 mètres. Du fait de leur environnement en eaux profondes et de leur grande vitesse, personne n'avait réussi à photographier un calmar géant vivant dans son habitat naturel avant 2004. La première vidéo prise en haute mer date de 2012, et en 2019, des chercheurs ont filmé une observation rare dans les eaux américaines du golfe du Mexique.

Rencontrer un calmar géant adulte en bonne santé à la surface est encore plus rare. Auparavant, presque tous les calmars géants aperçus en surface étaient malades, mourants, morts ou provenaient de l'estomac d'un cachalot. La présence d'un calmar géant sain et indemne flottant à la surface est si inhabituelle que les biologistes marins surveillent de près chaque observation. Ces dernières années, quelques observations de ce type ont été recensées près du Japon, dont une rencontre célèbre en 2015, lorsqu'un plongeur a nagé tout près d'un calmar géant dans la baie de Toyama. Les scientifiques pensent que les courants océaniques froids hivernaux qui remontent vers les eaux peu profondes peuvent occasionnellement amener ces créatures des profondeurs à la surface, bien qu'ils étudient encore comment et pourquoi ce phénomène se produit.

Quelle est leur taille réelle ?

• Longueur: jusqu'à 42 pieds (modèles pour femmes) - soit environ la longueur d'un autobus urbain standard.

• Yeux: environ 11 pouces de large, soit à peu près la taille d'une assiette ou d'un ballon de basket.

• Profondeur: entre 1 000 et 3 300 pieds sous la surface, là où la lumière du soleil ne pénètre pas.

Le calmar de la vidéo présente toutes les caractéristiques classiques d'un calmar géant : huit tentacules, deux tentacules nourriciers beaucoup plus longs munis de ventouses à leurs extrémités, un corps fuselé et hydrodynamique, et des yeux énormes. Ces yeux, d'environ 25 centimètres de diamètre, sont les plus grands du règne animal. Les scientifiques pensent que ces yeux gigantesques ont évolué spécifiquement pour détecter la faible lueur dans l'obscurité de l'eau lorsque leur principal prédateur, le cachalot, approche.

Les calmars géants sont des prédateurs rusés, guettant leurs proies pour les attaquer par surprise. L'étude du contenu de leur estomac et l'analyse de leurs tissus ont permis aux scientifiques de déterminer qu'ils se nourrissent de poissons des grands fonds et d'autres calmars. Ils déploient leurs longs tentacules pour saisir leurs proies, puis les tirent vers leurs becs acérés, semblables à ceux d'un perroquet. Ces becs robustes résistent bien à la digestion dans l'estomac d'un cachalot, ce qui explique leur présence parmi les restes de calmars géants les plus fréquemment découverts par les chercheurs.

Faits contre mythes

Chaque observation confirmée d'un calmar géant vivant aide les scientifiques à mieux comprendre leur habitat, leur taille maximale, leur comportement en surface et leur réaction aux changements de l'environnement océanique. Les études génétiques montrent que les calmars géants du monde entier possèdent un ADN remarquablement similaire, ce qui suggère qu'ils appartiennent tous à une seule et même population mondiale. Cependant, la quasi-totalité des échantillons de tissus utilisés pour ces études génétiques proviennent encore de cadavres échoués ou de prises accidentelles dans les filets de pêche, et non d'animaux vivants.

Des images d'un calmar géant en bonne santé au large des côtes japonaises offrent un aperçu bref mais captivant d'une créature qui passe presque toute sa vie hors de portée des humains.

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