O uso de ar condicionado tornou-se uma questão geopolítica urgente, à medida que o aumento das temperaturas cria condições perigosas em todo o mundo. Os aparelhos de ar condicionado são cada vez mais vistos como "infraestrutura essencial", visto que as ondas de calor do verão se tornam mortais e cada vez mais comuns. Mas, embora o ar condicionado, sem dúvida, salve vidas, a curto prazo, ele contribui simultaneamente para o aquecimento global e desvia a atenção de outras abordagens mais importantes para a gestão das emissões de gases de efeito estufa e a mitigação das mudanças climáticas.
«"De todos os eventos climáticos extremos, as altas temperaturas são as mais mortais", segundo um relatório recente da revista The Economist. De fato, um estudo publicado na revista The Lancet constatou que, entre 2000 e 2019, as ondas de calor mataram quase meio milhão de pessoas em todo o mundo a cada ano, a maioria idosos e, portanto, mais vulneráveis às altas temperaturas. Diante desse perigo iminente, o ar-condicionado surge como uma solução lógica e que salva vidas, prevenindo cerca de 190 mil mortes anualmente.
Contudo, embora o ar condicionado proporcione alívio vital a curto prazo, contribui significativamente para o aquecimento global. A refrigeração e o ar condicionado são atualmente responsáveis por impressionantes 7% das emissões globais de gases de efeito estufa, e prevê-se que essas emissões dupliquem até 2030 e tripliquem até 2050.
«"O ar condicionado salva vidas e continuará sendo crucial em climas extremamente quentes", disse Mat Santamuris, professor de arquitetura de alto desempenho da Universidade de Nova Gales do Sul, em Sydney, em um comunicado divulgado no início deste mês. "Mas não podemos resolver as mudanças climáticas com ar condicionado. Se todos os edifícios dependerem exclusivamente de refrigeração mecânica, sobrecarregaremos enormemente os sistemas de eletricidade, ao mesmo tempo que aqueceremos ainda mais nossas cidades", continuou.
Além disso, o acesso e o impacto do ar condicionado são extremamente desiguais. A maioria dos países mais pobres do mundo está localizada em regiões com climas quentes, mas esses países enfrentam sérias limitações na adoção do ar condicionado e são particularmente vulneráveis ao aumento das temperaturas, criando um dilema para suas populações. Os países pobres muitas vezes não têm capital para modernizar suas redes elétricas e expandir a capacidade de produção de energia para suportar a adoção generalizada do ar condicionado, enquanto suas populações muitas vezes não têm condições de comprar aparelhos de ar condicionado.
«"Embora mais de 801 mil e trinta trilhões da população mundial experimentem regularmente níveis de calor que exigem refrigeração, apenas 401 mil e trinta trilhões delas têm acesso a ar-condicionado", relata a revista The Economist. "A disparidade é maior nos países mais pobres e mais quentes", continua o relatório.
Além disso, os aparelhos de ar condicionado baratos instalados pelas pessoas mais pobres nos países mais pobres são particularmente ineficientes, sobrecarregando ainda mais as redes elétricas já saturadas. Esses aparelhos também são muito caros para os consumidores de baixa renda. Segundo a revista The Economist, as famílias mais pobres gastam até 8% de sua renda com refrigeração, em comparação com uma média global de 0,2% a 2,5% para famílias mais ricas. "As famílias pobres também enfrentam um problema de dupla eficiência", afirma o relatório. "Os aparelhos mais baratos consomem mais eletricidade e são usados nas casas com mais infiltrações e isolamento precário.".
Como resultado, o ar condicionado não só contribui para o aquecimento global, como também contribui significativamente para a injustiça climática, criando uma situação crítica e potencialmente fatal. O ar condicionado não pode ser completamente eliminado, pois se tornou vital para o bem-estar humano em um clima em constante mudança. No entanto, precisamos mudar nossa abordagem em relação ao uso dessa tecnologia. Especialistas argumentam que ela deve ser o último recurso e que existem muitas outras tecnologias que devem ser priorizadas.
Um novo estudo publicado na prestigiada revista científica Nature Reviews Clean Energy descobriu que as tecnologias de resfriamento passivo podem reduzir a necessidade de ar condicionado em até 80% e diminuir a temperatura ambiente em mais de 4°C. Muitas dessas tecnologias, como o resfriamento por ventiladores e o gerenciamento da radiação solar, já estão em um estágio avançado de desenvolvimento tecnológico e podem ser ampliadas de forma rápida e relativamente fácil. Os autores argumentam que políticas voltadas para a promoção do desenvolvimento e da adoção de tecnologias de resfriamento passivo são urgentemente necessárias para reduzir a dependência do ar condicionado e, ao mesmo tempo, salvar vidas.
Hayley Zaremba, Oilprice.com
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