Les fleurs sont un merveilleux cadeau de la nature à l'humanité. Leur beauté fragile et leur parfum agréable (bien que ce ne soit pas le cas pour toutes les espèces) inspirent depuis longtemps les amoureux, les poètes et les artistes. De nombreuses fleurs poussent dans la plupart des pays du monde. Mais il existe aussi des espèces très rares que la plupart des gens ne voient qu'en photographie ou dans des programmes éducatifs.
1. Orchidée fantôme
Cette fleur étonnante, aux pétales blancs et verts, pousse en Floride, à Cuba et aux Bahamas. Elle affectionne les arbres nichés au cœur des marais de cyprès. Un champignon très spécifique y prospère, avec lequel elle entretient une relation symbiotique lui permettant de se nourrir. Son nom lui vient de sa tige presque invisible sur le tronc, donnant l'impression que l'orchidée flotte dans les airs, telle une ombre. Orchidée fantôme Elle est pollinisée uniquement la nuit par des papillons géants appelés Sphinx des orchidées, dont l'envergure dépasse 17,2 cm. Cette fleur a même inspiré un livre, « Le Voleur d'orchidées », de Susan Orlean, qui a ensuite été adapté au cinéma sous le titre « Adaptation », avec Nicolas Cage et Meryl Streep.
2. Danseuses
Neuvième sur la liste des fleurs les plus rares et les plus belles du monde, l'orchidée Impatiens bequaertii, originaire des forêts tropicales d'Afrique de l'Est, est une véritable beauté. Elle évoque une petite fille en jupe, les bras grands ouverts. Ses fleurs sont généralement blanches, mais on trouve aussi, plus rarement, des spécimens roses ornés de deux petits boutons jaunes sur les pétales. Le dessous de la fleur est rouge vin, et ses feuilles, en forme de cœur, sont vert olive. Cette plante étonnante apprécie un climat chaud (entre 35 et 45 degrés Celsius).
3. Hibiscus Arnotti sans taches
Nombreux sont ceux qui apprécient le thé d'hibiscus. Cependant, il est peu probable que vous ayez déjà goûté au thé infusé aux fleurs d'Hibiscus arnottii, que l'on trouve dans les forêts montagneuses d'Oahu et de Molokai. Cet arbuste atteint une hauteur de 4,5 à 6 mètres. Ses feuilles lisses, d'un vert foncé, mesurent de 10 à 14 cm de long. Ses fleurs sont d'un blanc immaculé, avec des pistils jaune-rouge. Le blanc est une couleur surprenante pour le genre Hibiscus, car la plupart de ces fleurs sont rouges ou orange. La sous-espèce immaculatus arnottii est extrêmement rare et ne pousse que dans quelques vallées de l'île de Molokai. Ses principaux ennemis sont les chèvres sauvages, qui, sans le savoir, détruisent une espèce unique et menacée.
4. Bec du perroquet
L'une des fleurs les plus rares au monde pousse aux îles Canaries. Ses feuilles sont composées de 3 à 5 folioles fines, densément recouvertes d'un fin duvet argenté. Sa couleur varie de l'orange au rouge. On a longtemps cru que ses pollinisateurs étaient certains souimangas, qui vivaient autrefois aux Canaries avant de disparaître. Cependant, les scientifiques ont découvert que cette plante à l'aspect curieux est pollinisée par des souimangas, une espèce menacée. Des tentatives ont été faites pour transférer le « bec de perroquet » à d'autres pollinisateurs, mais aucune des expériences menées depuis 2008 n'a abouti.
5. Campion
Plante à fleurs très rare qui pousse en haut des falaises de Gibraltar, la silène atteint 40 cm de hauteur et porte des fleurs dont la couleur varie du rose au lilas clair. En 1992, la communauté scientifique hors de Gibraltar la considérait comme éteinte, mais en 1994, un unique spécimen a été découvert. Elle est actuellement cultivée aux Jardins botaniques royaux de Londres et aux Jardins botaniques de Gibraltar.
6. Vigne de jade
Cette magnifique fleur bleu-vert est originaire des forêts tropicales des Philippines. Elle peut atteindre 18 cm de long. La déforestation a détruit son habitat et la plante est désormais considérée comme menacée. La vigne de jade est difficile à cultiver en captivité en raison de l'absence de son pollinisateur naturel, la chauve-souris.
7. Kadupul
Cette fleur rare et magnifique pousse au Sri Lanka, en Inde, au Japon, en Chine et dans plusieurs pays d'Amérique latine. Le kadupul, également appelé « Reine de la Nuit », est associé à de nombreuses légendes. Il revêt une importance spirituelle pour les bouddhistes sri-lankais, qui croient que cette fleur est un don des Nagas, créatures serpentines, au Bouddha. Le kadupul ne fleurit que la nuit et se fane mystérieusement avant l'aube. Au Japon, on l'appelle « beauté sous la lune ». En Inde, on croit que quiconque prie Dieu pendant la floraison du kadupul verra ses vœux exaucés. Les Chinois utilisent cette fleur pour décrire une personne ayant connu un moment de gloire spectaculaire, mais très bref, car le kadupul ne dure qu'une nuit.
8. La pantoufle de Rothschild
L'orchidée Rothschild, l'une des fleurs les plus rares au monde, se distingue par ses magnifiques rayures rouges et ses longs pétales latéraux. Elle ne pousse que dans les forêts tropicales du mont Kinabalu, au nord de Bornéo. Extrêmement rare, cette orchidée ne fleurit qu'une fois tous les 15 ans. Du fait de sa grande difficulté à être trouvée, elle est très prisée au marché noir, un seul spécimen pouvant atteindre 5 000 dollars. Les orchidées Rothschild sont ainsi la cible des trafiquants, ce qui menace davantage encore leur existence déjà fragile.
9. Fleur cadavre
En deuxième position sur la liste des fleurs les plus rares au monde figure l'Amorphophallus titanum (aussi appelé « langue du diable »), l'une des fleurs les plus grandes et les plus nauséabondes de la planète. Elle atteint près de 2 mètres de hauteur (un spécimen a même atteint 2,74 mètres), pèse jusqu'à 100 kg et dégage une odeur comparable à celle des œufs pourris, mêlée à celle du poisson avarié. Même la couleur rouge foncé de son inflorescence rappelle un morceau de viande en décomposition. La « fleur cadavre » fleurit pendant environ deux semaines, mais n'est pleinement épanouie que pendant quelques jours. Ce phénomène se produit en moyenne une fois tous les 10 ans. Son arôme puissant, émis durant sa croissance, attire les insectes pollinisateurs. Autrefois, l'Amorphophallus titanum ne poussait que dans les forêts de Sumatra et a été presque entièrement exterminé par l'homme. Aujourd'hui, il ne pousse plus que dans les serres des jardins botaniques.
10. Rouge brume moyenne
Cette fleur magnifique et extrêmement rare ressemble à une rose rouge éclatante. Elle fut initialement importée de Chine en Angleterre par le jardinier John Middlemist en 1804. Et ce, à point nommé, car elle fut par la suite complètement exterminée dans son pays d'origine. Actuellement, il ne reste que deux spécimens connus. L'un se trouve au Jardin botanique de Nouvelle-Zélande (on ignore comment il y est arrivé), et l'autre dans une serre en Angleterre.
11. Gingembre torche
Le gingembre torche (Etlingera elatior) est une espèce de plante herbacée vivace originaire d'Asie du Sud-Est (Indonésie, Malaisie et Philippines). Cultivé comme plante ornementale, il constitue également un ingrédient important du laksa, plat peranakan.
12. Passiflore ou Passiflora incarnata
La passiflore (Passiflora incarnata) est une liane herbacée vivace à croissance rapide, originaire du Brésil tropical et utilisée à des fins médicinales. On la trouve également dans les régions subtropicales d'Amérique du Nord continentale et aux Bermudes. Ses fleurs, assez grandes (7 à 9 cm de diamètre), apparaissent généralement en juillet.
13. Fritillaire à damier
La fritillaire tachetée (Fritillaria meleagris) est une plante vivace de la famille des Liliacées, répandue en Europe occidentale, méridionale et orientale, ainsi que dans le Caucase. Elle fleurit de mars à mai et atteint une hauteur de 15 à 40 cm. Elle est extrêmement rare à l'état sauvage.
14. Dicentra magnifica
Le cœur-de-Marie (Lamprocapnos spectabilis) est un genre de plantes herbacées vivaces originaires de Sibérie, du nord de la Chine, de Corée et du Japon. Il comprend une vingtaine d'espèces différentes. À l'état sauvage, il pousse dans des endroits frais et humides, dans les clairières et les forêts de feuillus. Il atteint généralement 90 cm de hauteur.
15. Guernia
L'Huernia est une plante vivace basse, de 20 à 30 cm de long, décrite pour la première fois comme un genre en 1810. Elle est originaire d'Afrique de l'Est et du Sud, ainsi que de la péninsule arabique.
16. Strelitzia reginae
La Strelitzia reginae est une plante herbacée vivace originaire d'Afrique du Sud. Comptant parmi les plus belles fleurs du monde, elle doit son nom à l'épouse du roi George III d'Angleterre. Elle est la fleur officielle de Los Angeles. La Strelitzia reginae est associée à la liberté, à la splendeur et à un avenir prometteur.
17. Cosmos au chocolat
Cette fleur d'une beauté exceptionnelle est originaire du Mexique. Malheureusement, on l'a crue éteinte à l'état sauvage pendant plus d'un siècle. Aujourd'hui, cette espèce est un clone stérile créé en 1902 par multiplication végétative. Ses fleurs dégagent un agréable parfum de vanille, ce qui en fait une magnifique plante ornementale.
18. Kokio
Ce petit arbre extrêmement rare, atteignant 10 à 11 mètres de hauteur, est endémique des îles Hawaïennes. Découvert pour la première fois en 1860, il n'en reste aujourd'hui que trois spécimens à l'état sauvage. En 1950, après la disparition de tous les arbres, l'espèce fut considérée comme éteinte. Cependant, en 1970, un unique spécimen fut découvert à l'état sauvage, mais il fut lui aussi détruit par un incendie en 1978. Heureusement, une branche de ce dernier survivant fut sauvée et greffée sur 23 arbres qui existent encore aujourd'hui. On peut les trouver à divers endroits à travers Hawaï.
19. Pantoufle jaune et violette
L'orchidée sabot de Vénus jaune et violette est une espèce d'orchidée sauvage extrêmement rare, présente dans toute l'Europe. Le seul spécimen connu se trouve en Grande-Bretagne, sur un terrain de golf placé sous stricte protection policière depuis 1917. Les boutures de cette orchidée valent au moins 5 000 $. Sa multiplication est très difficile. Ses graines ne peuvent se nourrir seules ; elle vit donc en symbiose avec un champignon spécifique qui lui fournit les nutriments nécessaires à sa croissance.
20. Souris chinoise
La fleur de souris chinoise est un autre représentant rare et insolite de la flore planétaire. Également appelée chantrier de Tacca, cette plante oscille entre laideur et beauté. Les experts la considèrent comme idéale, tandis que beaucoup la trouvent terrifiante. La fleur, d'une noirceur saisissante, semble tout droit sortie d'un film d'horreur : presque noire, avec ses fines tentacules, elle évoque une chauve-souris. De nombreuses légendes effrayantes sont associées à ces petites créatures, d'où son surnom de « fleur du diable ». Pourtant, à l'instar de cette fleur, les chauves-souris ne méritent absolument pas la peur et le dégoût. La plante possède une beauté et une grâce uniques. Elle apprécie la lumière (mais pas le soleil direct) et une bonne humidité. Ses pétales sont rouge foncé ou pourpre profond. De petites fleurs, d'abord blanches puis fonçant rapidement, éclosent dans une coupe formée de trois ou quatre grandes feuilles. Celles-ci sont ornées de longs tentacules qui s'étendent depuis la coupe. Elles peuvent atteindre 40 cm de hauteur. Les tiges et les feuilles de la souris de Chine sont grandes, d'un vert vif, et peuvent atteindre un demi-mètre de long. Cette plante est originaire d'une petite région : la Chine, la Malaisie et le Myanmar. Cependant, même là-bas, elle est assez rare et figure donc sur la Liste rouge chinoise. Aujourd'hui, la souris de Chine est également cultivée en intérieur. Toutefois, dans notre pays, peu de personnes savent apprécier pleinement la beauté de cette plante.
21. Puya Raymondii
Le Puya raymondii a été découvert pour la première fois en Bolivie en 1830. Il doit son nom au scientifique italien Antonio Raimondi, qui lui a consacré sa vie. Aujourd'hui, il pousse en petites quantités dans les Andes et dans des réserves naturelles du Pérou et de Bolivie. Autrefois omniprésent dans les Andes à la préhistoire, le puya est devenu rare à l'état sauvage. Parmi ses proches parents figurent le guzmania, l'euchmea et le vriesea, tous cultivés en intérieur. Cette plante unique appartient à la famille des angiospermes et atteint des dimensions véritablement gigantesques. Son inflorescence peut atteindre 10 à 13 mètres de hauteur. Elle ressemble à une panicule composée d'une multitude de petites fleurs (environ 10 000 !) évoquant des lys blancs à trois pétales. Après la floraison, la partie aérienne de la plante meurt. Le rhizome ne se régénère que très rarement. Fait remarquable, le puya atteint sa maturité sexuelle entre 50 et 80 ans. Cette plante est l'une des plus anciennes de notre planète, un dinosaure du règne végétal.